— Нет, что ты! — тут же сказала она. — Я его очень люблю. Вот только все эти званые вечера, балы и приёмы приходится терпеть. Леди Ходденс, мама Кейна, говорит, что я привыкну. Но мне с трудом в это верится.

Я сочувственно вздохнула. Мне всё же проще — я родилась в аристократической семье, меня воспитывали по всем правилам высшего света. Но и негодование Хелены было понятно.

— Тебе же я особенно сочувствую, — вдруг сказала она. — Стать женой принца — то ещё удовольствие.

— Мы не говорили о свадьбе, — ответила, встретившись с ней взглядами в отражении. — У нас в отношениях только сегодня наметился прогресс.

— Я ни капли не сомневаюсь, что Ди на тебе женится. Вот точно говорю. Нет той силы, способной остановить его на пути к этой цели. Нашего принца на тебе основательно заклинило.

— А если проклятие снимут, и он поймёт, что…

— Проклятие сняли, — огорошила меня Хел.

Я замерла, чувствуя, как по сердцу пронеслась ледяная волна. Уже? Так быстро? Но…

— Вчера, — пояснила ведьма. — Но что-то я не заметила, чтобы Ди смотрел хоть на кого-то, кроме тебя. Ваше примирение в столовой выглядело очень убедительно.

— То есть… — начала я, стараясь уложить услышанное в голове. — Проклятия больше нет? Дион снова может увлечься кем угодно?

Увы, я не была рада этой новости. Совсем наоборот.

Всё моё отличное настроение в один миг будто провалилось в бездну. Зная любвеобильную натуру принца, я сильно сомневалась, что он сможет отказаться от новых побед на постельном фронте. Не верила, что даже чувства ко мне смогут его удержать. И от этой мысли душу затянуло свинцовыми тучами.

— Не думаю, что ему нужен хоть кто-то, кроме тебя, — попыталась ободрить меня Хелена.

Я опустила взгляд. Мне хотелось в это верить. Особенно после всего, что произошло между нами днём.

Не думаю, что хоть когда-то смогу забыть, как таяла в его объятиях, как млела от каждого поцелуя, чуть смущалась особенно смелых ласк, как чувствовала наполненность, его движения… и как взорвалась сверхновой.

— Мне кажется, Ди перерос свои загулы, — проговорила Хел, закалывая шпильками накрученные локоны. — Он вообще сильно повзрослел, когда получил проклятие. Вряд ли снова сорвётся во все тяжкие. К тому же, теперь у него есть ты.

— А если всё-таки сорвётся? — я снова поймала её взгляд в отражении. — Я… не смогу. Не стану терпеть это. И… как бы ни любила его, уйду.

— Вот и скажи ему об этом. Пусть знает, что может потерять тебя из-за минутной слабости, — посоветовала ведьма. — Предупреди его сразу. И знаешь, если вдруг до этого когда-то дойдёт, я сама помогу тебе от него спрятаться. Уж поверь, мне известны способы это сделать.

— Спасибо, Хел, — искренне поблагодарила я.

— Не за что, — отозвалась она. И вздохнув, добавила: — И всё же я верю в Ди. Верь и ты. Не думай о плохом, не притягивай это в свою жизнь. И тогда всё обязательно будет хорошо.

* * *

Дион зашёл за мной почти в восемь вечера. Он был одет в светло-серый костюм, но ни отличительных лент, ни нашивок, ни дополнительных украшений, положенных принцу, на нём не было.

— Не люблю я всего этого, — ответил он, когда я спросила. — У меня даже корона есть, но я её уже лет семь не надевал. Для меня это глупый пережиток прошлого. Все и так знают, что я принц, зачем носить на голове неудобный обруч?

— А твой брат? — поинтересовалась я, вышагивая рядом с Ди по коридору общаги.

— Брайл носит, ему положено. Он же у нас наследник престола. Кстати, не обращай внимания на его высокомерие. Он на самом деле не такой чопорный, каким хочет казаться. Просто…

— Ему положено, — поняла я.

— Именно, — улыбнулся Ди и, не сдержавшись, поднёс мою руку к губам и поцеловал запястье. — Знаешь, я бы с огромным удовольствием провёл сегодняшний вечер здесь. В твоих апартаментах.

— Нас ждут во дворце, — напомнила ему.

— Да, знаю, — вздохнул Ди. — Придётся вести себя прилично. Надеюсь, смогу сдержаться и не наброситься на тебя с поцелуями при первой же возможности.

Мы обменялись одинаково горящими взглядами. Даже ход замедлили, почти остановились. И точно бы застряли тут надолго, если бы не магистр Рейгус, шагнувший к нам из-за угла.

— О, Шарская и Сайлерс, именно вы мне и нужны, — провозгласил он радостно. — Думал, опоздаю. Хорошо, что успел.

— И зачем вы к нам так спешили? — спросил Дион, явно недовольный тем, что нас прервали.

— Лорд Стайр прислал распоряжение активировать над академией защитный купол. Как вы понимаете, портальные перемещения теперь возможны только за его пределами. Поэтому мне приказали отправить вас во дворец через наш стационарный портал. Идёмте за мной.

Он развернулся и направился обратно, а мы послушно пошли следом.

— Странно, что мне лорд Стайр ничего не сказал о намерении закрыть академию от внешнего мира, — проговорил Дион.

— Он вообще странный тип, — ответил ему магистр. — Обвинил капитана Гранниса в том, чего тот точно не совершал. Да никто в академии в жизни не поверит, что наш ректор мог связаться с тёмными.

— Мы тоже не верим, — ответила я. — Надеюсь, его скоро отпустят.

— Преподавательский состав написал коллективное письмо его величеству, — сообщил ректорский зам. — Мы уже передали его во дворец. Но и вы, молодые люди, можете повлиять на ситуацию. Особенно ты, Дион.

— Не сомневайтесь, в стороне не останусь, — ответил ему принц. — Я и в виновность магистра Коуна не верю ни капельки. Вчера хотел с ним встретиться, но не получилось. Оказывается, он пострадал при аресте и уже несколько дней не приходит в себя.

— Это ужасно, — возмущённо выдал магистр Рейгус. — А что же целители?

— Разводят руками. Говорят, что сделали всё возможное.

Тем временем мы добрались до стационарного портала, и беседа сошла на нет. Пока и.о. ректора занимался активацией и настройкой перехода, мы с Ди просто молчали.

Не знаю, о чём думал Дион, а я вдруг сообразила, что через несколько мгновений окажусь во дворце, да ещё и с принцем под руку.

Что меня там ждёт? Кем меня представят? Дочерью изменника? Вот уж придворные порадуются новым сплетням.

— Готово, — проговорил магистр и отошёл в сторону. — Удачного вечера.

— Спасибо, — улыбнулась ему я.

Мы вплотную приблизились к мерцающей арке, Ди крепче сжал мои пальцы и посмотрел ободряюще.

— Всё будет хорошо, Огонёк, — прошептал едва слышно.

И мы вместе шагнули в марево портала.

На мгновение меня ослепило, как было всегда при переходах в тёмное время суток. В таких ситуациях следовало просто зажмуриться и несколько раз медленно вздохнуть. Что я и сделала.