Большего рассмотреть не успела. Тело вдруг сковало тьмой, и двигаться стало совершенно невозможно. А потом магистр Рейгус подошёл ближе, встал по другую сторону алтаря, извлёк из ножен кинжал и одним точным движением чиркнул им по моей руке.

Я с ужасом смотрела на то, как красная жидкость стекает по запястью и попадает в желобок на камне. И только сейчас в полной мере осознала глубину той задницы, в которую мы с принцем угодили.

— Магистр, не делайте этого, я готов торговаться, — теперь голос Ди звучал сдавленно.

— Ты всё равно не сможешь ничего мне предложить.

— Я же убью вас! Немедленно отпустите Агнару!

— Нет, не убьёшь, — отмахнулся мужчина. — Потому что сам будешь мёртв.

Рейгус провёл кинжалом по моему второму запястью, а потом направился к Диону.

— Ведь в случае отказа ты тоже станешь жертвой.

И магистр занёс лезвие над принцем…

У меня в груди от страха замерло сердце…

Но Ди вдруг вывернулся, оттолкнул своих стражей и самым бесцеремонным образом вырвал кинжал из рук Рейгуса.

— Ты глупец, — сказал тот, отступая. — Нас тут двадцать. Магии у тебя нет, а у многих здесь — есть. Даже смешно видеть, как ты отчаянно борешься за жизнь.

В то же мгновение Диона обездвижило тьмой. А потом, будто послушная марионетка, он развернулся и снова упал на колени у алтаря.

— Даю тебе последний шанс, Дион. Если сейчас ты добровольно примешь тьму, то станешь сильнейшим из тёмных. Я верю, вместе мы сможем построить идеальное общество, в котором не будет старых предрассудков, а тёмные маги получат все полагающиеся им привилегии. Ты по праву займёшь трон новой Лердонии!

— Мне и так нормально, — буркнул Ди.

— Значит… ты отказываешься? — вкрадчивым тоном уточнил Рейгус.

— Да! — заявил Ди.

— Ну что ж… в таком случае…

Магистр снова встал за спиной принца и второй раз замахнулся кинжалом.

Время будто замедлилось. Я с ужасом смотрела, как острое лезвие неумолимо приближается к спине моего принца. Как оно рассекает воздух и вот-вот достигнет цели…

Ему оставалось преодолеть считанные сантиметры, когда руку Рейгуса перехватили.

Но сделал это не полицейский, и даже не кто-то из одумавшихся подельников. Нет. Это будто была сама тьма. Плотный тёмный силуэт соткался прямо из воздуха рядом с магистром. Нечто сжало запястье мужчины и заставило выбросить кинжал. А сам Рейгус рухнул на землю без чувств.

Тут же вокруг алтаря появилось ещё с десяток таких созданий. И они кинулись на людей!

Те попытались сопротивляться, некоторые даже пробовали бросать в «тени» плетения из тьмы. Но они закономерно не работали против тех, кто явно создан из той же энергии.

Спустя полминуты на поляне остались только мы с Ди, остальные лежали без сознания, и не уверена, что вообще были живы. Нас же «тени» почему-то не трогали, даже не приближались к нам.

И тут из-за дерева показался человек. Судя по росту и телосложению, мужчина. Вот только его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым виделась только тьма.

Он подошёл ко мне и принялся отстёгивать крепления на запястьях и щиколотках. А когда я оказалась свободна, раны на моих запястьях закрылись тёмными накладками.

— Поможет временно остановить кровь, — тихо проговорил неожиданный спаситель.

— Вы кто? — вырвался у меня вопрос.

— Друг, — только и сказал он. Затем направился к Ди.

Принц до сих пор был обездвижен, но на меня смотрел с откровенным облегчением.

— Кто бы ты ни был, спасибо тебе, — сказал Дион.

Человек в капюшоне сделал пасс рукой, и принцу вернулась способность двигаться. Ди тут же кинулся ко мне и до боли сжал в объятиях.

— Идёмте, — ровным сухим тоном приказал незнакомец. — Вам нужно выйти за границы купола, которым эти… накрыли свою деревню. Оттуда перенесётесь.

И мы не стали ни спорить, ни задавать вопросов. Дион еле ковылял, но при этом умудрялся тащить меня. Я тоже пыталась передвигать ногами, но получалось с трудом.

Человек в капюшоне шёл чуть впереди. Полы его чёрного плаща разлетались в стороны, будто под порывами ветра, хотя на улице царил полный штиль. От этого создавалось впечатление, что наш спаситель не шагает, а парит над землёй.

Когда мы пересекли невидимую черту, мне даже дышать стало легче. А незнакомец наконец остановился.

— Вот, — он вручил Диону артефакт-браслет, точно такой же, как сам Ди использовал для длинных пространственных прыжков.

— Спасибо, — Ди протянул нашему спасителю ладонь для рукопожатия. — Не знаю, кто ты, и почему помог нам, но отныне я твой должник.

Тот некоторое время стоял неподвижно, но потом всё же ответил на дружеский жест принца. Дион смотрел только на то место, где за тьмой пряталось лицо незнакомца, а я… Я зацепилась взглядом именно за руку — вполне живую, настоящую, человеческую. И увидела на одном из пальцев перстень из чернёного серебра с синим прямоугольным камнем, в котором будто билась капля света.

— Тьма — не всегда зло, — тихо, но твёрдо проговорил наш спаситель. — Помни об этом, принц.

И, развернувшись, отправился назад.

Ди тоже больше не стал испытывать судьбу. Активировал переход, и спустя несколько мгновений мы с ним рухнули на прелую траву у одной из стен величественного здания, в котором я узнала дворец.

Мы лежали на земле, даже не пытаясь подняться. Переход отнял последние силы у нас обоих. И всё, что мы могли — это держаться за руки и смотреть друг на друга. Даже говорить не пытались, да и не нужны сейчас были слова. Ведь мы спаслись! Выбрались из ситуации, из которой, казалось, нет ни единого выхода.

Можно сказать, нас выручило настоящее чудо!

Вот только это «чудо» явно управляло теневыми созданиями и было человеком.

И вроде самое время радоваться, но меня вдруг начал накрывать эмоциональный откат. Паника, отчаяние, ужас смешались с диким облегчением и неверием. Пришло понимание, что я едва не стала жертвой ритуала. Что нас с Ди на самом деле хотели убить. И сделали бы это…

— Не плачь, мой Огонёк, — Дион подполз ближе и привлёк меня к себе. — Уже всё хорошо.

На щеках на самом деле чувствовалась влага, а ведь я даже не заметила, что разрыдалась.

Ну, как девочка, честное слово. А ещё кадет военной академии. Даже стыдно!

— Никто тебя больше не обидит, — прошептал Ди, стирая слёзы с моего лица. — А с тёмными мы разберёмся, обещаю.

— Этот… — всхлипнула. — Тот, что спас нас, он ведь тоже тёмный. Но… — шмыгнула носом, — какой-то неправильный.

— Главное, что он помог нам, — согласился Дион. — А лорд Стайр снова опоздал.