– Я это делаю уже несколько лет.

– Еще я путешествовала заграницей.

– Переехали из Англии в Испанию?

– Не только. Мы с Женевьевой посетили и Францию, – с вызовом произнесла Маргарет, мысленно понимая, как жалко это все смотрится на фоне его, Кристиана, жизни.

– Несомненно, все это позволило познать бытие во всех его гранях. И потому я нисколько не сомневаюсь, что вы поймете: находиться рядом со мной для вас опасно. Неужели те несколько дней еще не дали вам этого понять.

– Но я… – произнесла Маргарет и осеклась.

Ах, как много всего ей хотелось сказать! И о том, что она сама может решать, что ей делать. И что для других девушек, видимо, угрозы он не представляет, раз все вокруг только и говорят, что о завидном женихе Кристиане Торресе. Более того капитан сделал предложение сеньорите де Калво, не боясь подвергнуть ее опасности.

Но поддавшись благоразумию, девушка решила его успокоить. Мало ли, изведется за эти пару дней в мыслях, что кто-то может рассказать его невесте нелицеприятные вещи и сорвет помолвку. Быть может, он и объявить о свадьбе боится, пока Маргарет здесь. Нужно успокоить мятежную душу и перестать быть препятствием на пути к счастью молодых. Похоже, Кристиан любит эту Исабель, раз так печется о ее спокойствии.

– Не думайте, я ничего никому не стану рассказывать.

– Еще бы стали! – недовольно произнес Кристиан.

– Полагаете, мне никто не поверит? – возмутилась Маргарет, резко перевернулась и вытянула руку из тисков, устав был покладистой. – Отпустите, мне больно.

Пусть думает что угодно. Не имеет значения. Он уже успел наградить ее худшими качествами, так зачем пытаться вести себя как леди, если в его глазах она ею давно не является.

– Вижу, уроки не прошли даром, – усмехнулся Кристиан. Неожиданная вспышка недовольства ему понравилась. Похоже, эта Маргарет горячая натура и вовсе не такая безмолвная амеба, как он о ней думал. Интересно, в постели она страстная или холодна как лед?

– О да, благодарю. Теперь я умею постоять за себя, – чинно отозвалась молодая леди, совершенно поставив его в тупик.

– Думаете, ваши попытки выйти замуж тоже увенчаются успехом? – недовольно уточнил он.

– Боже, маркиз, да поймите вы наконец. Не собираюсь я снова к алтарю. Тем более такой ценой как принуждение с помощью шантажа. Мне хватило брака, в котором меня не только не любили, но даже не защищали. Я прожила одна достаточно, чтобы понять, что свобода это просто здорово! Особенно когда на это есть деньги.

Резкая смена ее поведения завораживала Кристиана, и он возмечтал узнать эту леди поближе. Что ж, если она не станет настаивать на браке, у них может что-то получиться. Исабель станет его женой, а в любовницы он определит Маргарет. Отличная идея. По всему выходило, что себялюбивая сеньорита де Калво не даст ему и десятой доли того, на что он привык рассчитывать в постели.

– Уверены, что не хотите замуж?

– Абсолютно. Ни за вас, ни за кого-то еще. Какой прок от мужчины, если он живет за твой счет и ни в грош тебя не ставит?! А сейчас вокруг меня только такие – никчемные охотники за приданым, вымещающие злобу за неудавшуюся жизнь на женщине.

– Не все мужчины такие как ваш Олдридж.

– Вы даже запомнили его фамилию! А ваше замечание?! Уговариваете меня обратить на вас внимание?

– Боже упаси. Ничего такого, – поднял руки Кристиан. – Не подумайте, я не хотел вас оскорбить, – уточнил он, поняв, что высказывание может обидеть леди.

– Я адекватно отношусь к своему положению и внешности.

– Что вы имеете в виду?

– Я никогда не была красавицей и все, что меня делает популярной сейчас – мои деньги.

Кристиан хмыкнул. Похоже, кое-кто не знает, в какую прелестную женщину превратился, ощущая себя в душе маленькой дурнушкой.

– Поверьте, Маргарет, этих мужчин привлекают не только ваши деньги.

– Моя репутация? Полагаю, они рассчитывают на веселое времяпрепровождение в постели вдовы.

– В наше время, когда выбор не так велик, я бы согласился с вами. Но вдов на приеме достаточно, а в центре внимания оказываетесь только вы с Женевьевой, хотя в отношении нее, возможно, репутация играет главную роль.

– Оставьте домыслы! Моя подруга приличная девушка. Она была замужем, это правда. Но в ее жизни всегда был только один мужчина – проверить это просто. Задайте себе вопрос: вы лично знаете хоть одного, с кем она провела ночь?

– О подобных вещах не говорят.

– Неужели? – подняла бровь в усмешке Маргарет.

– А вы выросли. Произнесли эту фразу и даже не покраснели.

– Я уже говорила, что не та маленькая девочка как прежде.

– И что же хочет эта не маленькая девочка? – Кристиан решил воспользоваться ситуацией и дать девушке возможность осознать, что он не прочь познакомиться с ней поближе. Желательно – в тиши спальни. Его влекло к Маргарет и он не видел причины отказывать себе в удовольствии. Только, похоже, девушка не была к нему расположена. Поведя себя как истинная леди, она отстранилась и произнесла.

– Ничего, что имело бы к вам отношение. Не переживайте. Мы тут ненадолго. Всего несколько дней, и я уеду в Англию. А вы спокойно продолжите жизнь, которую вели. Будете так же посещать приемы, вести дела семьи, а в свободное время рассекать морские просторы в поисках кораблей.

– Полагаете, я делаю это ради развлечения?

– Все указывает на то, что мои догадки верны.

– Вынужден сообщить – ваши суждения ложны.

– Не могу согласиться. Насколько я знаю, материальных проблем у вашей семьи не имеется.

– Еще раз повторюсь: сведения ошибочны.

– Почему я должна вам верить?

– Я же поверил, когда вы рассказали о Женевьеве. Хотя все говорит об обратном.

– Хотите сказать, что едва сводите концы с концами? Ни на секунду не поверю. Да и все эти невесты вокруг вас…

– Полагаете, их интересуют только мои деньги?

– Не могу не признать, что вы привлекательный мужчина. Но в нашем мире это мало что значит.

– Благодарю за честность.

– Что еще раз подтверждает, что я права относительно вашего имущественного положения.

Кристиан видел, что она не верит ему. Еще и эти пренебрежительные нотки в ее голосе. Девушка переменилась как только узнала, что он не просто пират, а имеет дворянский титул. Решила, что он выходит в море и нападает на корабли ради развлечения? Да, это многое объясняет. Он бы и сам не захотел иметь ничего общего с таким человеком. Надо рассказать ей правду.

Он давно понял, что Маргарет не собирается никому рассказывать о его жизни, так к чему тайны. Тем более он хотел, чтобы она изменилась к нему. По всему видно, считает его богатеньким прожигателем жизни, от нечего делать подвергающим свою жизнь опасности, плавая по морям – и Кристиану это не нравилось. Ему вдруг стало небезразлично мнение этой девушки.