Правящий ныне кабака Рональд Мувенда Мутеби II, в отличие от предшественников, имеет одну жену. Пышная свадьба, которую праздновала вся Кампала, состоялась в 1999 году. В городе, привольно раскинувшемся на зеленых холмах, гремели королевские тамтамы, звонили церковные колокола. 20-миллионная страна прильнула к телевизорам и радиоприемникам.

Ажиотаж, охвативший Уганду при известии о свадьбе кабаки, превзошел самые смелые ожидания. За прошедшие к тому времени четыре десятилетия бурной истории государства столица ни разу не видела ничего подобного. По оценкам полиции, поглазеть на красочное зрелище собрались полтора миллиона человек.

Людские волны раз за разом накатывались на ворота англиканского собора Святого Павла. Сотни получили ранения и увечья, тысячи едва держались на ногах от усталости, но густая толпа не редела. Многие стояли с пяти утра, самые любопытные заступили на дежурство с вечера.

Событие действительно заслуживало внимания. Не только потому, что в последний раз его можно было наблюдать больше полувека назад, в 1948 году, когда браком сочетался отец нынешнего кабаки Эдвард Мутеса II. Еще несколькими годами ранее о подобной церемонии и помыслить было невозможно.

История Уганды полна неожиданных поворотов, и летопись древней монархической династии стала одной из самых драматичных страниц. Первым президентом Уганды, как и следовало ожидать, стал кабака Мутеса II. Править ему пришлось совсем недолго. В 1966 году премьер-министр Мильтон Оботе решил, что традиционным правителям, да еще облеченным высшей политической властью, не место в современной Африке, и упразднил королевство. Дворец кабаки обстреляли из пушек, и монарх отправился в изгнание в Англию. Но лояльность подданных осталась неизменной, и, когда в 1971 году высокородный эмигрант скончался в Лондоне, его тело позволили перевезти на родину и захоронить в усыпальнице.

Оботе, взявший имя в честь обожаемого английского поэта Мильтона, провозгласил себя президентом и торжествовал, полагая, что стал единоличным правителем страны. Но плодами победы он пользовался недолго. Вскоре его свергли, и он бежал в Замбию, где жил в изгнании почти до самой смерти, последовавшей в 2005 году. Страна погрузилась в бесконечные гражданские войны, пока в 1986 году им не положил конец Йовери Мусевени. Волевой повстанец, став главой государства, быстро понял, что без поддержки миллионов ганда, «у которых кабака в крови», добиться стабильности не сможет. Как и английские колонизаторы, Мусевени осознал ценность традиционных правителей.

В 1989 году наследник, получивший образование в Великобритании и проведший там большую часть жизни, смог вернуться на родину. Через четыре года его торжественно короновали. Так сын изгнанного кабаки постепенно вернул себе атрибуты власти, а Мусевени прочно утвердился в президентском кресле и уже отметил на высшем государственном посту тридцатилетний юбилей.

Мутеби II, в отличие от его отца, по повелению которого любой мог расстаться с жизнью, можно назвать монархом декоративным. Тем не менее влияние на миллионы людей он оказывал с первых минут возвращения в Кампалу. Достаточно было взглянуть на толпы, собравшиеся в аэропорту встретить обожаемого властителя, когда тот прилетел из Лондона.

Просвещенный правитель пришелся подданным по душе. Одно печалило: кабака никак не мог присмотреть себе спутницу жизни. Король прожил холостяком до 43 лет – вещь неслыханная за пять с лишним веков существования монархии. Подданные совсем было приуныли, как вдруг им официально объявили, что невеста, наконец, нашлась. Счастливой избранницей стала 35-летняя Сильвия Нагинда Лусвата. Как и суженый, она жила вдали от Африки. Родившись в Англии, последние два десятка лет Сильвия проработала в США в отделах по связям с общественностью солидных компаний и организаций, в том числе Всемирного банка.

Казалось бы, весть о бракосочетании кабаки с миловидной образованной невестой должна была обрадовать всех. Но нашлись те, кто счел девушку чересчур великовозрастной для Его Величества. Были и такие, кто доказывал, что будущая королева происходит из захудалого рода. Ее предки будто бы дальше дворников во дворце не продвинулись. Им напомнили, что клан Съедобная Крыса, откуда происходила Сильвия, не впервые поставлял невест монаршему двору. На представительнице этого клана был женат дедушка Мутеби II.

Королевская свадьба в Уганде вызвала непримиримые споры между сторонниками соблюдения старинных обычаев и теми, кто считает, что монархия должна шагать в ногу со временем. Последних оказалось больше, иначе бы не миновать беды. В прошлом короли имели множество жен, что не мешало им открыто предаваться утехам с любовницами. Кроме того, перед свадьбой они должны были познать юную девственницу. Последнее условие чисто символически решили соблюсти и на сей раз. Но стоило газетам напечатать портрет 13-летней девочки, избранной на роль символа непорочности, как разразился скандал. Общественные организации и правозащитники обрушились на королевский двор с критикой. И никакие разъяснения о том, что никто не собирается следовать традиции во всей ее, так сказать, полноте, не помогли.

Не дожидаясь новых обвинений, двор поспешил отменить еще один обычай. В прошлом в ночь после королевской свадьбы никто, кроме новобрачных, не имел права на близость. Предания гласили, что тех мужчин, кто не мог устоять перед искушением, постигала незавидная участь. На следующий день на нарушителей будто бы нападала заколдованная овца и вмиг превращала их в импотентов. В наши дни молодежь парнокопытной террористкой, понятное дело, не запугаешь. Опасаясь насмешек, двор пояснил, что верноподданным не обязательно следовать данной традиции, и они могут заниматься сексом тогда, когда им заблагорассудится.

Смесью древности и современности была и сама церемония. Вместо бугандийских плетеных ковриков гостям предложили стулья. Все-таки сидеть на них и привычнее, и удобнее. Напутствия и приветствия молодоженам красовались на плакатах из хлопка, шелка и кожи, а не на рогожах из лыка, как в старину. Слух собравшихся услаждал не традиционный хор без инструментального сопровождения, а современные группы с ударными установками, электрогитарами, синтезаторами и микрофонами. Пожалуй, лишь кухня не претерпела изменений. Столы ломились от привычных в Буганде праздничных блюд – жареного мяса и бананового пива. Тут уж с традицией спорить никто не стал.

Совсем по-европейски выглядело венчание. Жених подъехал к собору на бронированной «Тойоте Лексус» стоимостью 180 000 долларов. На нем была расшитая золотом синяя королевская мантия. Через несколько минут в компании подруг подкатила невеста в белоснежном платье. Все вошли внутрь по красной ковровой дорожке. Зазвучал орган, глава угандийской церкви архиепископ Нкойойо начал службу на языке луганда. Ему внимали гости, среди которых был президент Мусевени, король зулусов из ЮАР Гудвил Звелитини, посланцы короля Свазиленда, делегации от всех 52 кланов. Затем приглашенные переместились во дворец Твекобе. И пошел пир горой.

Свадьбу почтили присутствием монархи Буньоро, Нкоре, Торо. Все трое – также угандийцы. Мутеби II считают сувереном не на всей территории страны. Его королевство Буганда занимает едва пятую часть площади, правда, самую населенную. В подданных кабаки состоит больше восьми миллионов человек, почти половина жителей Уганды. Испокон веков Буганда была самым влиятельным государством на побережье великого озера Виктория. Из-за этого его так активно пытался разрушить Мильтон Оботе. Поэтому сегодня все угандийцы так пристально следят за каждым шагом кабаки, сколь бы мизерными ни являлись формальные полномочия монарха.