получилось в Монце. Сначала мы выбрали неправильное давление в шинах, а когда их поменяли, я проигрывал вечность и все равно почти отыгрался… Почти! Подвели тормоза.

Сезон стремительно приближался к финалу, а между лидерами за две гонки до конца сложился паритет – к «Нюрбургрингу» они набрали по 80 очков.

Впервые в сезоне красные заняли весь первый ряд. Более того, со старта они ушли тандемом, и вскоре Ирвайн занялся излюбленным делом, принявшись тормозить McLaren, пока Михаэль наслаждался безупречным пилотажем на первом месте. Надолго, правда, ирландца не хватило – вскоре его запал иссяк, и два лидера приступили к очному выяснению отношений.

Хаккинен стал ехать, словно сумасшедший, в одном из поворотов он чуть было не вылетел, но к моменту дозаправки Шумахера от весомого отрыва осталось лишь пять секунд. Далее случились оттянутый на три круга пит-стоп и возвращение в гонку лидером. Оставалось только довести дело до победы, что и было хладнокровно исполнено. Четыре очка преимущества позволяли чувствовать себя комфортно. На «Судзуке» было достаточно спокойно финишировать вторым, не вступая в сомнительные разборки. Главное не повторять уроков молодости, усвоенных в Макао в 1990-м.

До геройств дело не дошло – главный соперник самоустранился: его машина заглохла на втором старте. Возглавив гонку с первых метров дистанции, Хаккинен спокойно довел ее до победы. По всему миру тифози в очередной раз отнесли Prosecco почти 20-летней выдержки обратно в погреба, а «королева автоспорта» обрела нового чемпиона.

1999. ВТОРОЙ

Сезон, который всячески подавался как юбилейный, 50-й, выдался уникальным: интригующий старт, неожиданный «перелом» в середине, новые персонажи вместо известных фаворитов и невероятный скандальный финал. Самое сложное в этой умопомрачительной пьесе – выявить главного героя, так как его попросту не было. Шумахер выбыл по состоянию здоровья, Френтцен блеснул, но не до конца, Ирвайну блеснуть помешала собственная команда, а Мика Хаккинен, считаясь фаворитом, весь год испытывал проблемы различного характера.

В квалификациях дела обстояли почти так же, как и год назад. «Серебряные стрелы» усвистели от Дяди Миши и заняли первый ряд в Австралии, однако финишировать не смогли: проблемы с коробкой, поломка дросселя, прокол, двойной сход. Шумахер, в свою очередь, тоже собрал коллекцию ошибок и финишировал последним.

Бразильский Гран-при стал просто кладезем крылатых фраз. Хаккинен на вопрос, кто будет главным соперником в гонке, ответил: «72 круга дистанции», – но, испытывая проблемы с коробкой, все же преодолел эти 72 круга быстрее всех.

Какое-то время сезон шел своим чередом, Хаккинен с Шумахером обменивались успехами, а потом случился залитый дождем «Маньи Кур», победа Френтцена и финиш двух Ferrari на пятом и шестом местах. Эх, разреши итальянцы явно более быстрому ирландцу пройти немца, и, возможно, тифози отпраздновали бы в том сезоне двойной титул. Вместо этого команда сделала стандартную ставку на красное и карету с короной, а Эдди просто запретили атаковать. Уже на следующем Гран-при выяснилось, что зря. В Сильверстоуне Михаэль попал в аварию – перелом ноги и до свидания чемпионство… по крайней мере для Шумахера точно. Эксперты тут же досрочно поспешили присвоить титул 1999-го Мике Хаккинену.

И тут что-то резко пошло не так. Возможно, причиной стала излишняя самоуверенность, но из 10 гонок второй половины сезона наш герой выиграл лишь две, позволив поучаствовать в схватке за чемпионство не только Ирвайну, но и Култхарду с Френтценом. Пожалуй, венцом происходящего с финном кошмара вновь стал Гран-при Италии.

У меня сильно поднялась температура. Это не попытка оправдаться, просто факт, чувствовал я себя отвратительно. Первая шикана в Монце – это реальное испытание. За несколько ударов сердца ты должен затормозить с 300 км/ч почти до нуля. В такие моменты, под действием огромной перегрузки, из глаз льются слезы. Людям казалось, что я лидирую, не напрягаясь. На самом деле я постоянно доходил до предела и всего раз ошибся, включив первую передачу вместо второй. В ту секунду я вытянул билет в один конец – колеса заблокировались, а впереди был гравий, болид закопался по самую коробку. В чемпионате шла плотная борьба, очки требовались как воздух. Разочарованию не было предела. Вывалившись из кокпита, я побрел в сторону деревьев, сел на землю и приложил все усилия, чтобы сдержать эмоции. Бесполезно, я заплакал.

За две гонки до конца сезона разница между первым пилотом McLaren и вторым пилотом Ferrari составляла всего два очка. Предпоследней трассой стал дебютировавший в том году «Сепанг», и там случилось знаменательное событие.

Малайские тифози распевали на все лады: «К нам приехал, к нам приехал Дядя Миша дорогой». Шумахер полностью оправился, и, хотя рамка в аэропорту все еще предательски пищала из-за стержня в ноге, в гонке он вполне мог участвовать. Все, что в рамках этой главы нужно знать о том Гран-при, – Ferrari победили.

А вот потом начался форменный дурдом. Через три часа после гонки обе красные машины дисквалифицировали, объявив о чемпионстве Мики. Нелегальность «гарцующих жеребцов» заключалась буквально в нескольких миллиметрах на крылышках, которые мало кто вообще мог заметить. Известная своим графоманством федерация трактовала эти крылышки как серьезное нарушение.

Конкурентов не осталось, наш герой стал двукратным. Через неделю в федерации одумались и дисквалификацию отменили, сказав, что мерили неправильной линейкой.

Я был очень расстроен после Малайзии. Мало того, что гонка не слишком удалась, так еще и подвешенное на неделю состояние. Когда ФИА отменили дисквалификацию, мне стало легче. Титул зависел только от меня, и я твердо вознамерился все на «Судзуке» сделать правильно.

Эдди Ирвайн провел финал сезона в Японии слабо, угодив в серьезную аварию в квалификации, а Хаккинен наконец взялся за тетиву. Он серебряной стрелой просвистел на старте мимо Михаэля, провел безошибочную гонку и стал-таки двукратным чемпионом мира благодаря своим усилиям, а не судейским решениям. Ferrari достался Кубок конструкторов, впервые с 1983 года. Интересно, что принесли его «Скудерии» три пилота, в 1990‐м вместе стоявшие на подиуме: Михаэль Шумахер, Мика Сало и Эдди Ирвайн. Именно так выглядел тот самый подиум Гран-при Макао «Формулы-3», верхнюю ступень которого Мика Хаккинен по собственной глупости упустил.

Вот и все. Такими были те два сезона. Мы начали с того, что финнов многие считают случайными чемпионами. Мика боролся за титулы, и в той борьбе хватало всякого, но сказать, что это было какое-то из ряда вон выходящее столкновение двух вселенных, что это была эпоха Хаккинена и Шумахера, при всем уважении, не получится. Просто в очередной раз кому-то удалось завладеть лучшей машиной в сезоне, просто опять творился вполне характерный для