Ему бы такую уверенность!

– Пока Дармир рядом, с ней может произойти все что угодно, – раздраженно возразил властелин. При мысли, что его Ксения сейчас неизвестно где, да еще и в компании этого мерзавца, темнело в глазах, а от его хваленого самообладания не оставалось даже воспоминаний.

– Он сумеет ее защитить! – горячо возразила Люба.

– Может, вы вообще заодно?

Бережиня задохнулась от возмущения и поспешно отвернулась, скрывая набежавшие слезы.

– Ты бы думал, что говоришь, – вмешался в их спор крылатый. – Я даже не представляю, каково тебе сейчас, но мы все переживаем за Ксюшу. А обижать Любу я не позволю.

Властелин скользнул безразличным взглядом по другу, которому вдруг вздумалось поиграть в благородство, и уже собрался было послать его к лешему, как откуда-то снизу раздался жалобный писк:

– Не ссорьтесь… – Линка легонько дернула мужчину за край плаща.

Это отрезвило. Что он делает? Вместо того чтобы хоть попытаться разыскать сбежавшую женушку, срывается на друзьях. Только перегрызться сейчас не хватало. С таким же успехом можно сразу идти к Власу сдаваться. Еще и пузырек с ядом прихватить, чтобы колдуну руки марать не пришлось.

– Даже не думали. – Алекс попытался улыбнуться. Это ж надо, еще и ребенка напугал!

– Ладно, хорош мостовую протирать, – ангел легко запрыгнул в седло и усадил впереди себя насупившуюся девочку, – нам еще на ночлег устраиваться.

Алекс привычно занял место во главе их небольшой процессии и тронул поводья. Вот только направлялся он вовсе не к ближайшему постоялому двору.

И что этой девчонке взбрело в голову? Куда ее понесло? Неужели сама не понимает, насколько это опасно?

Но больше всего властелина мучил вопрос «почему?». Он ведь специально старался держаться подальше от нее, пока бушевавшая в душе ярость не уляжется. Боялся обидеть ненароком – девочке и без того несладко. И что в итоге?

Вот ведь ведьма неуемная! Хоть бы денег взять додумалась!

– Поймаю – точно прибью, – мрачно предрек властелин, подстегивая Дара. Надо успеть миновать городские ворота, пока их не закрыли.

– Хочется верить, – фыркнул ангел и поспешил сменить тему: – Думаешь, успеем добраться до Академии?

Маловероятно, если учесть, что недолговечное зимнее солнце успело закатиться за горизонт.

– Нет.

– У меня складывается стойкое ощущение, что у тебя в каждой подворотне по знакомому сидит, – поморщился крылатый. Не знаешь уже, радоваться или огорчаться столь обширным связям властелина.

– Предполагалось, что я буду работать в гильдии. Стало быть, большую часть года жить в Акрисе. Глупо было бы не обзавестись здесь крышей над головой.

В свое время Алексэрт здраво рассудил, что, учитывая его близкую дружбу с Власом, жить в городе опасно. Слишком много посторонних глаз. Мало ли что? Пойдут слухи – даже покровительство директора Академии не спасет. Вот и купил неприметный домик за стенами города. И от гильдии недалеко, и в относительной безопасности.

К тому же тогда многие так поступали. Видно, не только молодому травнику было что скрывать.

Фил со своими разбойниками поджидал их у ближайшей развилки. Судя по довольным до противности физиономиям, эта компания времени зря не теряла.

– Что-то вы долго, – посетовал Филипп, пристраиваясь поближе к властелину. – Я уже околел весь.

Алекс равнодушно пожал плечами и пришпорил коня. Сейчас не до стенаний директорского балбеса. Надо как можно быстрее добраться до дома и связаться с Измиром, дабы обговорить хотя бы примерный план действий.

На службе в гильдии состоят лучшие поисковики. Властелин готов поспорить, что место, где находится логово Власа, будет известно уже к утру.

– Пришлось пообщаться с главой стражи. Что-то на дорогах небезопасно стало. Совсем от всяких преступных элементов спасу нет.

Молодой человек сдавленно крякнул и собрался было высказать все, что думает по поводу подобных шуточек, но…

– Я гляжу, вы тут опять кого-то грабанули?

Вот же… Откуда он узнал? Одно слово – властелин.

– Всего-то заезжего купчишку облапошили, – признался разбойник, подкидывая на ладони туго набитый кошель. – Сам виноват. Нечего ушами хлопать!

Алекс недобро покосился на измировского отпрыска, но промолчал. Не до него сейчас. Пускай старый маг сам со своим дитятком разбирается. А ему одной Ксении с ее ребячеством более чем достаточно.

– Вот именно, – подтвердил Габриэль.

Подброшенный в очередной раз кошель обратно так и не вернулся.

– Ах ты бессовестный ворюга! – взвыл Фил, пытаясь отобрать честно уворованное.

– От такого же слышу, – отмахнулся крылатый, убирая кошель подальше. Так оно целее будет.

А что, выгодное это дело – справедливость восстанавливать.

Вскоре с Великого пути пришлось съехать. Хорошо хоть дорога оказалась широкой и утоптанной – сказывалось соседство с крупным городом. Да и домики вдоль нее понатыканы частенько.

Наконец показался нужный. Небольшое каменное строение с черепичной крышей мало чем отличалось от своих собратьев. Для магов важнее удобство, нежели архитектурные изыски.

Прибывшие спешились да так и замерли, удивленно глядя на вольготно рассевшегося прямо на крыльце человека.

Габриэль выругался – беззлобно, но вдохновенно.

– Ты? – Алекс не поверил своим глазам. – Да как у тебя наглости хватило явиться?!

Лекарь демонстративно отбросил меч в сторону, всем своим видом показывая, что прибыл с миром:

– Я пришел, чтобы помочь. Ты знаешь, где сейчас твоя хранительница?

– Догадываюсь.

Ножи появились в руках властелина просто молниеносно. Находись поблизости Ксения, он бы наверняка трансформировался, а так… Пришлось использовать подручные средства.

Холодное лезвие в мгновение ока оказалось у шеи Дармира. Тот принялся отчаянно вырываться, но преимущество было явно не на его стороне.

– Как ты посмел отдать ее Власу? Подонок! Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю, если с ее головы упадет хотя бы один волос? – У Алекса в глазах потемнело от бешенства.

– Выслушай его! – взмолилась Люба.

Но властелин ее не слышал. Тогда бережиня метнулась к сцепившимся мужчинам и всем своим далеко не маленьким весом повисла на руке Алекса.

– Не смей защищать эту мразь! У меня нет ни единой причины оставлять его в живых.

Крупная алая капля скользнула по шее лекаря и скрылась за воротом.

– А он твою Ксению пожалел… – решила прибегнуть к последнему аргументу перепуганная бережиня и не прогадала.