Мог бы, если бы ему так вовремя не поставили мозги на место.

На какой-то миг предложение Власа показалось мне даже заманчивым. Если, конечно, исключить из него первую часть с убийством властелина. В конце концов что меня здесь держит?

Но потом вспомнилось остальное: бабушка, сгоревший дом, горстка пепла на снегу – все, что осталось от Колина, и спокойные серебристые глаза. Они так и не отпустили меня. И вряд ли когда отпустят.

Рука скользнула в карман и решительно сжала холодный кругляш. Проблема выбора уже не стояла. Надо действовать, если я не хочу, чтобы эти двое встретились.

– Идем. – Мелодичный голосок, раздавшийся прямо над ухом, заставил вздрогнуть. За своими мыслями я как-то умудрилась проглядеть появление блондинки.

О, да она еще и не одна!

Даник покровительственно приобнял Лунаю за плечи. Девушка едва уловимо покраснела, смущенно улыбнулась и торопливо заправила якобы выбившуюся прядь за ухо.

Я презрительно скривилась и попыталась отвернуться. Подальше от двух пар лучистых голубых глаз. Нашли время!

– К ритуалу все готово, – поторопил меня кузен. – Ты же не станешь создавать проблемы?

Стану. Но не прямо сейчас.

И пожалуй, не вам.

Пришлось подниматься с нагретого места и топать к двери.

– Так ты моя сестра? – вяло полюбопытствовала я, просто чтобы не молчать. – Странно… Мы не слишком похожи.

Разомлевшее в натопленной комнате тело непроизвольно сжалось от холода. По ногам то и дело скользили сквозняки. Даже Лунаю проняло.

– Я приемная дочь Дануты, – пояснила блондинка. – Если Влас меня не прогонит, я буду твоей сестрой.

Э… Я сейчас не ослышалась?

Срочно захотелось остановиться и основательно приложиться лбом о ближайшую твердую поверхность. Может, хоть это мне мозги вправит.

– Скажи еще, что она кошек бездомных подбирает и нечисть бродячую подкармливает в свободное от мерзопакостных деяний время! Сейчас зарыдаю от умиления.

Луна осуждающе покосилась на меня:

– Зачем ты так? Она и без того натерпелась.

– Когда твой муженек столкнул Власа в Замирье, а тебя забрала Ариадна, – принялся объяснять Даник, – тетке совсем плохо было. Измир даже подумал, что она умом тронулась. Вот и подсунул первого попавшегося младенца, чтобы она только кричать перестала. Думал, не разберется.

– А она сразу поняла, что я ей чужая, – грустно улыбнулась Луная. – Но не бросила. Дочкой называет.

Повезло тебе. Меня вот клеймом осчастливила. Но вслух я этого так и не произнесла. Пожалела сестренку.

Мы немного поплутали по коридорам, спустились по узкой винтовой лестнице (я себе чуть шею с непривычки не свернула), после чего оказались в просторном подвале. Стоит ли говорить, что здесь было еще холоднее? Дыхание вырывалось облачками пара. Скрыть то и дело пробегающую по телу дрожь я уже не могла.

По всему просторному помещению были расставлены свечи в массивных бронзовых подсвечниках. Многочисленные лепестки пламени тоже дрожали от холода и излучали тусклое золотистое сияние. Вот никогда бы не подумала, что свет свечей может быть холодным. Как выяснилось, очень даже может. Или это все от страха?

В центре подземного зала находился огромный алтарь из темного камня. Я непроизвольно сглотнула и попятилась. Происходящее нравилось мне все меньше. Надеюсь, они не собираются принести меня в жертву какому-нибудь иномирному божеству?

Действующих лиц явно прибавилось. Помимо уже знакомых мне родственничков, у алтаря пристроились еще двое мужчин. Оба маги. И не из слабых, раз уж их силу даже я почувствовала.

Значит, у Власа до сих пор остаются сторонники. Уверена, этими двумя их ряды не ограничиваются. Уж слишком чувствуется чужое присутствие в доме. Воздух так и искрит магией.

Даник и Луная поспешили отступить в самый дальний угол. Свет туда почти не падал, поэтому их лиц я видеть не могла. Но, уверена, они с интересом наблюдают за происходящим.

Да я бы и сама с удовольствием понаблюдала, если бы все это происходило не со мной.

Рядом словно из-под земли вырос Райган и настойчиво подтолкнул меня к каменному возвышению. Размечтались!

– Вот еще! Ни за что туда не лягу! Он же холодный. Еще отморожу себе что-нибудь нужное. А у меня, между прочим, все нужное. Каждая часть тела мне по-своему мила, и ни с одной из них я расстаться не готова.

Послышались сдавленные смешки.

– Кажется, мозги ты уже отморозила, – скривилась Данута. Но с места не двинулась – это утешает. – Хотя, чего я, собственно, ждала после стольких лет, проведенных в обществе моей дражайшей мамочки? Ложись на алтарь, пока я тебя сама не уложила!

– Попробуй! – вызывающе предложила я, вынимая руку из кармана.

На сей раз я открывала амулет вполне осознанно. Вот только от этого было не менее противно. Кого он посчитает наиболее опасным? Власа? Дануту? Или кого-то другого?

Я крепко зажмурилась, не желая видеть это снова.

Металлический кругляш со звоном покатился по полу. Все присутствующие замерли, до меня не доносилось ни звука. Пришлось приоткрыть один глаз, дабы убедиться, что амулет сработал.

Вот же… вся нечисть, вместе взятая!

Таких провалов еще не случалось даже у меня. Раскрывшийся амулет жалобно тренькнул, испустил струйку дыма и… все! Все остались на своих местах.

Замешательство продлилось недолго. Черные глаза Дануты полыхнули ненавистью, и она шагнула ко мне, но была остановлена Власом. Какая трогательная забота!

– По крайней мере, с ней будет весело, – хмыкнул папочка, успокаивающе поглаживая ее по руке. – А то с тех пор, как я превратил Влада в статую, дома совсем уныло стало.

Хм… Кажется, это у нас семейное. Но выяснять, кто такой этот Влад, я не торопилась.

– Даже самый захудалый маг, создавая амулет, заботится, чтобы его творение не использовали против него же самого. Неужели ты обо мне такого низкого мнения, что решила, будто я пренебрег элементарными правилами безопасности?

С ответом я не нашлась. Что тут скажешь? Видно, с мозгами у меня действительно туго, раз я до такой простой истины не додумалась. Молодец, Ксения! Есть чем гордиться! И друзьям (пусть и бывшим) не помогла, и сама вляпалась по самое не балуй.

– Что ж, приступим, – скомандовал колдун.

Прежде чем я смогла хотя бы шелохнуться, меня схватили чьи-то руки и, не особенно церемонясь, потащили к алтарю.

Возмущенный вопль так и застрял в горле. И на что я рассчитывала, когда явилась сюда? Возомнила себя крутой магичкой. Друзьям помочь хотела! А что в итоге?

Кто теперь поможет мне?

Спина больно впечаталась в холодные камни. У-у-у, чтоб вас всех!.. Никакого сострадания к сирым и убогим! Желание рыпаться отпало само собой.