Властелин тут же ослабил хватку.

Это больше походило на сон. Я даже пощипала себя за руку, дабы удостовериться, что происходящее – не какой-нибудь затянувшийся кошмар. Ну что сказать – проснуться я, конечно, не проснулась, но неприятных ощущений себе добавила. Как будто без того мало было!

Комната оказалась самой обычной, правда, холодной до жути. И огонь не разожжешь – в камине ни щепочки. А без дров никакая магия не согреет.

Я обреченно вздохнула, проследила за облачком пара, вырвавшимся изо рта, и забралась с ногами в кресло. Надо срочно решать, что делать дальше.

Да так и задремала… Видно, мой организм к мыслительной деятельности совсем не приспособлен.

Проснулась уже на кровати. Осторожно пошевелилась, потом осмелела и от души потянулась, разминая затекшее тело. Вроде бы и выспалась, а усталость так никуда и не ушла. Плечи словно свинцом налились.

Зато тепло…

Тепло?! Я резко распахнула глаза. Так и есть – чья-то заботливая рука плотно укутала меня в одеяло.

Ну-ну. Я же им для ритуала здоровая нужна. Знать бы еще, для какого!

В кресле сидел Влас. Колдун устало откинулся на спинку и прикрыл глаза. Подавив неожиданно возникшее желание забиться в самый дальний угол, я приподнялась на локте и принялась разглядывать его. Пока есть такая возможность, надо пользоваться.

Со стороны посмотреть – обычный мужчина. Встретишь такого на улице – спокойно пройдешь мимо, а потом даже и не вспомнишь. Ни за что не подумаешь, что колдун, да еще такая сволочь.

В теплом свете камина он уже не казался столь бледным. Худой, правда… Может, это у нас семейное? Темные волосы разметались по плечам и почти сливались с черной рубахой.

– Ненавидишь меня? – буднично спросил Влас, не открывая глаз.

Я вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло.

– Сам-то как думаешь?

Колдун шумно вздохнул и наконец поглядел на меня.

– Так и думаю. – И после недолгой паузы добавил: – Хотя совершенно не понимаю, за что.

Тут уж я полыхнула здоровым возмущением:

– А за то, что ты уже несколько раз пытался меня убить, и сейчас, кажется, у самой цели, я тебе денежное вознаграждение выдать должна?!

Нет, ну где это слыхано? Он еще отпираться будет!

– Я? – вполне правдоподобно изумился Влас. – Тебя? Не было такого.

Так, спокойно, Ксения. У каждого психа своя программа.

– Как же, не было! А наемники на постоялом дворе? А Рогенда? Фабиэль?

– Ребята перестарались, – мрачно хохотнул папик. – Всегда считал, хочешь сделать что-то хорошо – делай сам. Справиться с Рогендой я тебе даже помог. А ушастый не собирался причинять тебе зла. Он должен был доставить тебя ко мне.

Как у него все складно получается!

– А этот ваш ритуал? Что ты собираешься со мной сделать?

Колдун поднялся и принялся расхаживать взад-вперед.

– Неужто сама еще не поняла? Я думал, ты умнее.

– Вся в тебя. – Удержаться от шпильки было трудно.

Но Влас на последнюю реплику внимания не обратил.

– У тебя есть то, что принадлежит мне. Естественно, я желаю получить свою собственность обратно.

И тут меня озарило:

– Дар!

«Вот дура!» – взвыл инстинкт самосохранения. Это надо было совсем мозгов не иметь, чтобы сюда явиться.

– Именно. Перед последней встречей с Лексом я здорово опасался попасться. Уж очень он напирал. Окажись я в лапах гильдии, в лучшем случае меня бы убили. В худшем – могли опечатать дар. Вот я и решил припрятать большую его часть до лучших времен. Кто же знал, что эти самые времена наступят так нескоро?

Это ж надо! Я всю жизнь хранила в себе прорву магии, а узнаю об этом только сейчас. Вот вечно со мной так…

– Не бойся, – папик истолковал мои заблестевшие глаза по-своему, – это не больно. Ты даже не заметишь, что чего-то лишилась.

Звучит многообещающе. По позвоночнику пробежал озноб.

– А потом?

– Я убью твоего властелина и каждого, кто посмеет сунуться сюда, и вернусь в свой мир. Ты и Данута пойдете со мной. Ах да, придется взять еще Лунаю.

Так вот зачем ему нужен был портал! Молодец, все продумал.

И как теперь выкручиваться?

– Значит, так, – напутствовал Измир, – ты пробираешься в дом, разведываешь обстановку и возвращаешься к нам. Голос не подавать, никому на глаза не попадаться и вообще вести себя как можно тише. Твоя задача – просто поглядеть, что там да как.

Кот недоверчиво сверкнул желтыми глазюками на деловито вышагивающего взад-вперед бородатого мага. От золотистой пудры, которой его щедро осыпали от усов до кончика хвоста, все зудело, и нестерпимо хотелось не то чесаться, не то чихать.

Нашли кота отпущения! Сами бы попробовали обмазаться какой-то магической гадостью и сунуться к Власу. Так нет же! А ведь ему потом еще придется все это слизывать… При этой мысли Лапуса передернуло, и он все-таки чихнул. На что только не пойдешь ради одной бестолковой ведьмы!

– Лап, ты слышал, что сказал магистр Измир? – спокойно спросил властелин. И только блестящие холодной сталью глаза выдавали истинное состояние мужчины.

Рыжий сосредоточенно кивнул и выписал хвостом неровную дугу.

– Молодец. А теперь забудь весь тот бред, что он здесь наговорил, и слушай меня. Первым делом найдешь Ксению и убедишься, что с ней все в порядке. Она должна знать, что мы рядом. Потом пройдешься по дому. Меня интересует, сколько там людей и есть ли маги.

Лап согласно муркнул и милостиво позволил двум совсем еще молодым мастерам подновить заклинания.

– Алексэрт! – возмутился господин директор, до которого только сейчас дошло, что его ненавязчиво так отодвинули в сторону. – У нас просто нет времени возиться с твоей взбалмошной хранительницей! Сейчас надо отбросить эмоции и…

Ярость, сверкнувшая в серых глазах, заставила пожилого мага резко оборвать свою пламенную речь.

– Во-первых, она не взбалмошная, – вкрадчиво прошипел Алекс. – И не смейте говорить о моей жене в таком тоне! Вы ее совсем не знаете. Если Ксения туда пошла, значит, решила, что поступает правильно. Во-вторых, мне плевать на вашу грызню с Власом. Да и на свою в данный момент – тоже. В первую очередь я собираюсь вытащить оттуда свою хранительницу. И в-главных – не вынуждайте меня напоминать, по чьей вине все это происходит.

Решив, что пререкаться эти двое могут бесконечно, кот поспешил удалиться. Учитель и бывший ученик определенно друг друга стоят. Пожалуй, Измир все же прав, из Алекса мог бы выйти отменный директор Академии.