–Значит, я еще не самый отстающий?..– усмехнулся эльф.– Ладно, я все понял. Что дальше?

–Достань свой родной меч,– сказала девушка. Хиро тут же подчинился, и в его руке появился серебряный клинок.– Каково его имя?

–«Враг тьмы»,– ответил он.– Неужели есть какая-то ошибка в том, как я его использую?

–Нет. Ты учился у хороших учителей, твои навыки достойны уважения.– Жрица покачала головой.– Проблема не в том, что было раньше, а в том, что есть сейчас. А именно в мече, который сейчас за твоей спиной.

–Я… не совсем понимаю.

–Ты ведь правша? Передаешь энергию в меч правой рукой?– В голосе Рин было слышно, что она уже знает ответ на этот вопрос. Эльф лишь подтвердил ее теорию, кивнув.– В последние битвы ты начал держать меч двумя руками. Но он одноручный.

Эльф неожиданно понял, к чему она вела.

–Хочешь сказать… я неосознанно стал фехтовать своим мечом стилем боя для Экскалибура?

Она кивнула.

–Одноручный и двуручный мечи сильно отличаются в плане техники использования. С одноручным все просто: какой рукой меч держишь, в такой и сосредотачиваешь энергию. Но с двуручным все сложнее. Я покажу тебе.

С этими словами она пошла куда-то в сторону бамбукового леса. На земле валялись манекены для тренировки. Она поставила два из них на подставки и принесла обратно к Хиро.

Установив их достаточно крепко, она снова вытащила меч. Но взяла его необычно для себя двумя руками.

–Вот что будет, если вливать энергию только ведущей рукой.

С этими словами она провела обычную атаку на первый манекен. Без каких-либо усилий она разрубила его пополам, и его волной отбросило назад на один тайт прямо к парапету.

Затем девушка подошла ко второму.

–А вот что должно быть при фехтовании двуручным мечом.

С этими словами она провела точно такую же атаку, но в этот раз…

Рин не просто перерезала его напополам и откинула. Она создала огромную волну пыли и ветра, которые отшвырнули манекен так, что он сломал небольшую часть парапета и упал вниз с пика.

Хиро оцепенел. Жрица снова вложила оружие в ножны и повернулась к нему.

–Понял? Чтобы провести наиболее эффективную атаку двуручным мечом, нужно сосредотачивать энергию в обеих руках одинаково. Твоя проблема в том, что ты не можешь использовать силу Экскалибура на полную мощность, так как не пробудил свою душу и не достиг четвертого ранга сам. Но при этом ты уже привык к нему и проецируешь технику фехтования им на родной меч. Однако из-за этого уменьшается твоя фактическая сила. Это я и имела в виду, когда сказала, что то испытание не сможет показать твою степень точно. Прежде тебе нужно разобраться со стилем боя. Либо вернуться к старому, либо практиковать новый.

–Я понял тебя… тогда как мне научиться двуручному стилю? С помощью чистой энергии?

Девушка немного помедлила с ответом.

–Ты только научился использовать ее ведущей рукой. Использовать двумя… пока что рано. Держи.

Она достала что-то из профунды и бросила ему в руки. Когда Хиро поймал, он понял, что это были два небольших пустых магических кристалла.

–Лучший способ для тебя сейчас – вливать энергию обеими руками в эти кристаллы так, чтобы их свечение было одинаковым. Ты должен полностью сконцентрироваться. Если почувствуешь, что кристаллы дрожат, убавь силу – иначе ты можешь вызвать чистую энергию и не удержать ее, отчего получится взрыв.

–Я понял. Давай попробуем,– с решимостью в глазах сказал эльф.

День тянулся медленно. Для Джека так вообще каждая секунда, казалось, длилась вечность.

Поначалу было интересно наблюдать за тем, как Хиро тренируется в овладении чистой энергией. Как на его руке появляется дымка, как она медленно ползет туда-сюда.

Но сейчас, когда эльф просто сидел в позе для медитации, сосредоточенно контролируя силу, что вливает в кристаллы, смотреть стало достаточно скучно.

Конечно, рядом сидели Мия и Мира, они в какой-то момент начали болтать, наслаждаясь погодой, но что ему эти девичьи разговоры?

Неожиданно вампир услышал шум в зарослях бамбука. Когда он повернулся, увидел, как Рин что-то старательно пыталась поднять с земли. Недолго думая, он вскочил и подбежал к ней.

–Госпожа Амира, позволь протянуть руку помощи!– усмехнулся он. Не ожидавшая его внезапного приближения, девушка вздрогнула, рефлекторно развернулась и чуть не ударила его по лицу.

Быстро среагировав, он увернулся и поймал ее кулак.

–Оп-оп! Госпожа Амира, не нужно меня бить!

Почти тут же они встретились взглядами, и Джек заметил легкий испуг в ее глазах. Но спустя миг она уже успокоилась, вздохнула и отвела взгляд.

–Не приближайся ко мне так резко.

–Это ты мне говоришь как вампиру?– вновь усмехнулся он.

–Как тому, кому не особо хочется навредить,– вздохнула Рин.– Мои рефлексы быстрее моей реакции.

–Хм-м, так ты можешь врезать любому, кто к тебе резко приблизится? Даже Хиро или Мии?

–Они не настолько быстрые, чтобы я не успела среагировать,– нахмурилась она.

–Оу? Сочту за комплимент. Так могу ли я помочь? Кажется, ты хочешь поднять что-то тяжелое…

Он уставился на землю и обнаружил, что это была плоская квадратная доска приличного размера. Она выглядела так, будто была грубо вырезана сточенным ножом.

–Зачем это?

–Для тренировки баланса,– ответила она.

–Для тех кольев? Она ставится сверху?– Он без особых усилий поднял доску и начал рассматривать. Девушка кивнула.– Хочешь потренироваться, пока Хиро занят? Или это для него?

–И то, и то,– ответила Рин. Только тогда Джек заметил еще одну такую доску. Он тут же нахмурился.

–Это опасно. Один неверный шаг, и вы можете упасть с большой высоты.

–Я не настолько неустойчива, чтобы упасть. Это часть обычной тренировки на пике,– ответила она, нахмурив брови.– А Хиро в случае неудачи не разобьется. Я подстрахую его.

–Ты не сможешь поймать взрослого эльфа в падении и не упасть самой.

–Ты так сильно не доверяешь ни мне, ни ему?– Рин сложила руки на груди. Кажется, она начала злиться.

–Жизнь научила меня не верить другим на слово. Судьба непредсказуема, поэтому никогда нельзя говорить «никогда»,– вздохнул Джек.

–О чем вы тут спорите?– Пока они вели разговор, привлекли внимание остальных магов. Кажется, даже Хиро не мог сосредоточиться на своем задании из-за их спора, потому что тоже встал и подошел к ним.

Почти тут же жрица вырвала доску из рук вампира, с усилием подняла вторую и, взяв обе одной рукой, другой подхватила Хиро под локоть и потащила его в сторону кольев.