В 1996 году двое мальчишек из «Альбасете» и «Мериды», Иньеста и Троитейро, не просто выделялись в своих молодежных командах, но и были замечены разведчиками ФК «Барселона» в качестве претендентов на обучение в системе «Ла Масиа».

Национальный футбольный турнир для игроков 10–12 лет тогда проходил каждое лето за пределами Мадрида, а теперь он прокатился уже по всей стране. В этом турнире участвуют дети до 15 лет из лучших испанских клубов и играют семь на семь. Именно здесь Фернандо Торрес, Сеск Фабрегас, Жерар Пике, Давид Вилья, Хуан Мата, Фернандо Льоренте, Давид де Хеа и Серхио Каналес получили первые настоящие лучи славы.

Троитейро играл за ФК «Мерида», потому что его родители переехали на запад Испании, в Эстремадуру, а Иньеста играл в своем местном клубе «Альбасете».

«Местный» означало, что ему с отцом приходилось ездить три раза в неделю менее часа в одну сторону для того, чтобы восьмилетний ребенок мог тренироваться в профессиональном клубе.

Жизнь футболиста наполнена повторениями, каламбурами, удачами и неудачами, которые отделяют тех, кто пробился, от тех, кому это не удалось. Снова судьба. Например, Иньеста за год до этого на своем первом национальном футбольном турнире для игроков 10–12 лет не выиграл награду лучшего игрока, а его клуб «Альбасете» не получил медалей. А через год судьба приведет его на путь, ведущий к «Соккер Сити» в 2010 году. Тогда «Альбасете» вылетел из Первого дивизиона и его игроки потеряли шанс принять участие в национальном турнире для игроков 10–12 лет. Но несколько клубов, у которых были финансовые трудности, отказались от участия, и «Альбасете» ответил на срочный звонок с просьбой занять их место на соревновании. В результате клуб занял третье место, Иньеста признан лучшим игроком турнира подавляющим большинством голосов, а разведчики «Барсы» подняли его рейтинг до уровня «обязательно заключить контракт».

Троитейро тоже появился на турнире, и хотя обоим участникам было по 12 лет, а минимальный возраст для записи в «Ла Масиа» составлял 14 лет, представители «Барсы» подошли к родителям обоих мальчиков и предложили им в будущем обучаться в молодежной системе «Камп Ноу».

Но отец Троитейро очень спешил. Представителям «Барсы» он объявил, что его сын готов, а правила созданы для того, чтобы их нарушать, а маленький Хорхе везде сможет проявить свой талант, хоть в клубе с белыми футболками (имея в виду мадридский «Реал), если каталонцы окажутся слишком медлительными.

Ориоль Торт был одним из первых, кто пошел посмотреть, как играет 15-летний Пеп Гвардиола в команде «Манреза». К 1996 году он нес ответственность за молодежное отделение «Барсы» и стал настолько успешным, что получил кличку Профессор. Новый молодежный центр на тренировочной площадке «Барсы» теперь, когда «Ла Масиа» отошла в историю, назван в честь Торта, поскольку его влияние на клуб было очень значительным.

Так вот, он с Родолфо Борреллом (нынешним тренером второй команды «Ливерпуля») собрались, чтобы обсудить эту проблему. Им был нужен Троитейро, но они определенно не хотели оставлять 12-летнего мальчика одного в школе с жесткими требованиями, где все остальные ученики были как минимум на два года старше. Торт и Боррелл сошлись на том, что, взяв Троитейро, нужно тогда пригласить раньше срока и Иньесту. Они позвонили главе семьи Иньеста, который был ошеломлен и приятно удивлен. И, конечно, согласился.

Но если отец игрока был твердо уверен в своем решении, то его жена не была так уверена, а молодой Андрес и вовсе сомневался. Он был поклонником «Барсы» и идеализировал Микаэля Лаудрупа, но для него многое значили и местные ценности. Когда «Альбасете», команда, в которой он вырос, в 1991 году проиграла на «Камп Ноу» 1:7 в своем первом матче в Первом дивизионе, Иньеста был очень расстроен.

«Мой отец был фанатом «Атлетик», но я поддерживал «Альбасете» и «Барсу», – вспоминает он. – «Барса» была вторым клубом, который я поддерживал. Я любил смотреть по выходным, как «Альбасете» играет в Первом дивизионе. Я помню, что очень радовался, когда клуб повысили. Я помню, как мы праздновали это всем нашим городком. Но я помню и то, как сильно я злился, когда «Барселона» забила им семь голов».

Он говорил всем, что ему больше не нравится «Барселона». Шрам был таким глубоким, что, когда через пару лет «Барса» позвала его в «Ла Масиа», он сказал родителям, что в «Барсу» не рвется. Ему казалось, что «Альбасете» ждет большое будущее: четыре года они играли в Первом дивизионе, регулярно играли вничью с «Барсой», а один раз даже победили ее в гостях на «Камп Ноу». Отец и сын проводили много времени вместе: ездили на тренировки каждую неделю.

Бывший тренер Иньесты в «Альбасете» Франсиско Хавьер Мармор, которого все знают как «Catali» («Каталонский»), говорит:

«Я тренировал его, когда ему было 9 – 10 лет. Уже тогда было видно, что перед вами ребенок с необычайным будущим. Он уже тогда играл с «головой вверх» и выделялся на фоне других. Он был отличным ребенком из хорошей семьи, с ним никогда не было проблем, его никогда не дисквалифицировали, он всегда приносил хорошую атмосферу в любую команду.

Он не хотел специализироваться только на одной роли, но, мне кажется, главное его достоинство – он знает, что делать с мячом еще до того, как его получит, и он всегда угадывает. Не важно, кто его тренирует. Андрес Иньеста был рожден для триумфа».

Хосе Антонио Иньеста – это типичный отец суперзвезды футбола: профессионал с хорошим уровнем игры на некоторое время и полупрофессионал на более длительный период времени, талантливый игрок, которому не хватило либо искры, либо удачи, чтобы прорваться наверх. В Фуэнтеальбилье до сих пор есть те, кто говорит Андресу, что его отец играет в футбол лучше, чем он сам, но, учитывая то, как развернулись их карьеры, давайте пропустим этот пас, хорошо?

Точно зная, что его отец всерьез намерен принять предложение, Иньеста согласился встретиться с Тортом и еще одной легендой «Ла Масиа» – Альбертом Бенайгесом.

Выиграв титул «лучшего игрока», Андрес получил бесплатный билет в парк развлечений «Порт-Авентура» возле Таррагоны в южной Каталонии. Семья Иньеста использовала эту поездку, чтобы заглянуть в «Ла Масиа» и посмотреть на трофеи в музее «Камп Ноу». Иньеста задумался.

Торт, Бенайгес и некоторые их коллеги уже знали, что в отношении Троитейро положительное решение было принято. Оно и понятно: «Ла Масиа» слишком медленно развивается, так что нужно начать открывать двери игрокам моложе 14 лет. В эту эру «Аякс» под руководством Луиса ван Гала и с использованием системы, созданной Йоханом Кройфом, занимал лидирующую позицию в Европе. Их молодые игроки тренировались с семи лет, и, само собой, клуб из Амстрердама не ждал так долго, чтобы нанять талантливых игроков. Торт, Бенайгес, Боррелл и другие хотели получить Иньесту, когда ставили вопрос об отмене возрастного правила в отношении Троитейро.

«Я никогда не уставал смотреть на Андреса, я обожал его стиль игры даже в этом возрасте, потому что он воплощал в себе все, что мы искали в учениках кантера в «Барсе», – сказал Бенайгес. – Он сохранил многие качества, которые были у него уже в 12 лет, – это чистая техника. Его пасы и его решения всегда верны. Когда он меняет траекторию, чтобы уйти от кого-то, то это делается с непобедимой скоростью и отличными навыками».