Даже тогда для Троитейро была подсказка: он должен многому научиться, прежде чем рискнуть уйти из «Ла Масиа». Анхель Педраса, тренер игроков до 16 лет, сказал про Иньесту следующее: «Он выделяется среди прочих футбольным интеллектом. Андрес – лидер команды и тот, на кого все равняются. С технической точки зрения он уже великолепен, но он знает, когда и как контролировать темп матча».

Про Троитейро Педраса сказал: «Он имеет огромное влияние из-за своего оживленного характера. Его игра больше театральна, чем эффективна. Он может и должен продолжать свое развитие».

В 1999 году, когда на «Камп Ноу» только что состоялся эпический финал Лиги чемпионов между «Манчестер Юнайтед» и мюнхенской «Баварией», силы «Барсы», казалось, истощились и приближалась трофейная засуха. Все шло к окончанию славной карьеры Гвардиолы в качестве игрока, но, к счастью для Иньесты, младший брат его героя Пере, ключевая фигура Nike, убедил того посетить матч и раздать призы.

Иньеста уже привлек внимание Гвардиолы, а когда он отдал мальчику медаль, то сказал: «Однажды я буду стоять на трибуне и смотреть, как ты делаешь для «Барсы» то, что я делаю сейчас». Не возникает сомнений в том, что оказалось важнее для мальчика из Фуэнтеальбильи: серебряная медаль или серебряные слова. В тот вечер Иньеста буквально летал над стадионом. Но Гвардиола сказал не только это. Он сказал Хави, который на тот момент был его партнером по команде: «Ты заменишь меня, но не спускай глаз с этого юноши, потому что он отправит на пенсию всех нас».

К счастью для Хави, он ошибался. С того момента, как Хави и Иньесту поставили в пару, они стали душой и сердцем «Барсы» и Испании. Они работали с трудолюбием землекопов и геометрическим творческим взглядом Да Винчи или Галилея.

Некоторые фаны и комментаторы спорили о том, что «Барса» не сможет удержать Хави и Иньесту в одной команде. Слишком просто, слишком мало, слишком по-испански.

И снова судьба, которая помогала Иньесте и которая так нужна великим спортсменам, явилась в лице тренера Гвардиолы, одного из двух идолов Иньесты. Из-за разницы в возрасте, физических различий и очень разных характеров легко не заметить тот факт, что Гвардиолу и Иньесту очень многое связывает. Оба – мальчики «из деревни», из маленьких традиционных сообществ, где очень важны вежливость, гордость, честь и традиции. Отец Гвардиолы был каменщиком, и его сын знал цену тяжелой работе. Отец Иньесты был такелажником, а по вечерам должен был работать в «Баре Лухан».

В начале своей эры Иньеста часто получал травмы, и это иногда, как он признается, подрывало его оптимизм и веру в себя. Точно так же было и с Гвардиолой, который почти год лечился от почти неизлечимой проблемы с лодыжкой, что стало причиной глубокой депрессии. Каждый из них извлек максимум пользы из силы своего характера. Каждый из них знал, что значит быть иконой «Ла Масиа». Нуньес, Гаспарт и Кройф выбрали Гвардиолу в качестве кантерано, который помог водрузить флаг на новом месте в «Сан-Жоан-Деспи» еще в 1989 году, когда там только задумали построить тренировочную площадку «Барсы». Когда через десять лет папа римский посетил ФК «Барселона» во время празднования столетия, персонал стадиона выбрал Иньесту в качестве представителя «Ла Масиа» для встречи с Иоанном Павлом II (номер клубной карты 108,000 в ФК «Барселона», когда ему подарили сезонный абонемент в 1982 году).

Гвардиола в середине его первого сезона в качестве тренера (2008–2009) сообщил о том, что ужасно благодарен за то, что получил в свою команду Иньесту. «Барса» только что победила «Атлетик Бильбао» 2:0 и опередила «Реал Мадрид» на шесть очков. Бускетс и Месси забивали голы, но Иньеста играл великолепно. А после матча Гвардиола сказал прессе: «Андрес выделяется. Кроме того, что он потрясающий игрок, я всегда использую его в качестве примера для игроков молодежной команды. Он не носит сережек, не делает себе татуировки, он выглядит как обычный парень. Он всегда, всегда тренируется в полную силу и с максимумом концентрации. Дайте ему поиграть 20 минут, и он не будет ворчать, поставьте его на другую позицию, и он просто примет это. Для клуба это неоценимый игрок».

Это чувство было взаимно. Перед тем как он выиграл третий титул Лиги чемпионов на «Уэмбли», Иньеста сказал: «Нам повезло, что Пеп наш тренер. Он прошел молодежную программу, он как никто понимает футбол и знает его изнутри. Он – ключ к нашему теперешнему и будущему успеху».

Иньеста стал бы звездой, даже если бы у него были другие тренеры, но влияние Гвардиолы на него, Хави, Месси и Пике означало, что целое стало чем-то большим, чем сумма слагаемых. Он развил каждого из них в техническом и ментальном смысле. А ведь именно тот крохотный промежуток между лучшим и вторым как раз и является элементом победы.

Но с момента первого большого трофея, который выиграл маленький Иньеста, забив превосходный гол в 1999 году, и до того, как Гвардиола стал тренером первой команды, прошло десять лет. Этот период начался с того, что стало лейтмотивом всей карьеры Иньесты: слава и травмы.

Сборная Испании под предводительством Фернандо Торреса, в которую входил и Иньеста, выиграла чемпионат Европы УЕФА для игроков до 16 лет, проводившийся в Англии в 2001 году, но полузащитника сбил с ног сильным ударом немец, попал по лодыжке. Иньесту отправили домой, чтобы он получил надлежащее лечение. А Торрес, которого в те дни называли El Niño, забил первый гол в ворота Хорватии в полуфинале на стадионе «Риверсайд» в Мидлсбро и посвятил этот гол Иньесте.

Пробегая мимо испанских болельщиков, которые хотели его поздравить, Торрес подбежал к телекамере, которая снимала матч, и задрал верхнюю часть своей формы, чтобы показать, что под нее он надел футболку Иньесты, чтобы поддержать его. А когда он узнал, что в Испании не показывают прямую трансляцию матча, то пообещал, что наденет футболку Иньесты с номером 8 под свою в финале против Франции. Он так и сделал, забил победный гол на глазах 31 000 фанатов на стадионе «Стадиум оф Лайт», принадлежащем клубу «Сандерленд». Иньеста прошел квалификацию на медаль, но тогда впервые – и далеко не в последний раз – стали возникать вопросы по поводу его хрупкости.

Тем временем медперсонал продолжал сверхурочно работать над тем, чтобы вылечить постоянно поврежденные связки на лодыжках и коленях, а также снизить стресс, который получали мышцы и связки во время его невероятных скоростных прорывов, чтобы предупредить травмы. Несмотря ни на что, он отметил полный дебют в составе «Барсы», выиграв чемпионат Европы УЕФА для игроков до 19 лет, разгромив Германию со счетом 1:0 в финале 2002 года. Два будущих победителя чемпионата мира, Торрес и Иньеста, стояли плечо к плечу и были, в сущности, на голову выше всех остальных игроков, как своей команды, так и всех остальных. Именно великолепный полузащитник «Барсы» помог El Niño забить победный гол.

Карьера Иньесты в Испании и «Барселоне» стала постепенно приходить в некоторое равновесие. Он не был частью особого поколения в «Барсе», которое сформировалось в начале 90-х и включало в себя Ивана де ла Пенью, братьев Гарсия и Альберта Селадес или компанию Фабрегаса, Пике и Месси, которые появились при Родолфо Боррелле. В своем поколении Иньеста сильно выделялся.