шагом. Группа оживилась и ускорилась, желая поскорее добраться до древних руин, давно не видевших разумных существ.

Я сам засёк нечто только через час ходьбы, энергия была… действительно странной. От неё исходил одновременно бесконечный холод и огненный жар. Не знаю, как это может сочетаться. И она была какой-то… до невероятного чуждой, инородкой, не принадлежащей этому миру. Там что-то могучее и опасное. Чем ближе мы приближались к источнику, чем меньше встречали местных животных, в итоге даже сами джунгли стали заметно более редкими, чахлыми.

Вышли на небольшую прореху в тропическом лесу, на которой росли только редкие кустики наиболее устойчивых сорняков. В центре мёртвой прореди стояли довольно небольшие каменные руины. Дремучий лес плотно обступил каменное строение, держась на некотором расстоянии и не смея к нему прикасаться. Умел бы кто-то из нас летать — легко бы увидел его с высоты, если бы, конечно, не боялся летающих хищников.

Строение «Древних» представляло собой ровную каменную площадку, приподнятую над землёй на полметра. Нечто напоминающее религиозное или обрядовое место со множеством колонн, которые венчали изъеденные эрозией до неузнаваемости статуи человеческих фигур. Несколько колонн упало и разбилось в камни и мелкий щебень. Условный вход обозначала массивная каменная арка, к которой шли широкие ступени.

Кирпичи… да, хотя по стыку их скрепляли магией изменения. Те же колонны хоть и рассыпались местами на фрагменты, но всё же стыки были прочными. И всё идеально ровно и симметрично построено. Строили не дикари.

Потолка тут, видимо, никогда не было, но несколько стен и колонн рассыпались, не выдержав ветер и прочие прелести стихии. Только одна стена всё ещё относительно цела, будучи сложенной полукругом из более массивных блоков, внутри виднелись узоры. Перед ней, в центре полукруга стоял хорошо сохранившийся массивный пьедестал, скорее даже кафедра для книг сложенная из небольших кирпичей. И ни одного следа мха, плесени или ещё чего-то живого на этом строении, будто оно стояло посреди жаркой пустыни, а не во влажных джунглях.

— Будьте предельно аккуратны, ничего не трогайте и смотрите, куда наступаете. Элизабет?

— Ничего живого не нахожу, защитные формации если и были, то давно распались, либо слишком хорошо спрятаны.

— А то, что тут ничего живого нет? Это опасно для нас?

— Нет, мы слишком сильные, чтобы оно на нас повлияло за короткое время, но за пару месяцев контакта и нас начнёт медленно ослаблять, подтачивая жизненные силы. Другими словами, мы тут под хаотичным теневым подавлением, пока удерживаемым нашей аурой. Что же мы нашли…

Эмиль внимательно осмотрел строение, сжав зубы настолько сильно, что на скулах играли жвалки.

— До чего жуткое место... Ладно, ищем от чего исходит эта энергия. Внимательно осматривайте каждую деталь.

Медленно поднялись по ступенькам, практически пробуя на вкус каждый шаг и нервно озираясь. Не знаю, что она говорила о жизненных силах, но на мозги давит сильно. Если мне тут придётся под таким много дней находиться, то пошлю всех и оставлю самих разбираться, вернусь, когда закончат. Сделаю им сигналку.

Поднявшись по лестнице, стали медленно продвигаться по сложенному из каменных блоков полу… храма? Похоже на место поклонение какому-то богу, но какому именно я не знал. Это место было древним, очень древним, что доказывала эрозия от ветра.

Прошли мимо колон, медленно приблизившись к пьедесталу, но ничего так и не произошло. Теперь я смог разглядеть символы и рисунки на сене, в основном это был текст.

— Вы знаете этот язык? — спросил я, не сразу вспомнив, что никаких ключей для перевода не нашли.

— Как и говорил — нет, надписи на этом языке найдены много где в руинах Древних как в Кхире, так и на Исудаане. Эх, сколько тайн оно может хранить. Тот, кто сможет расшифровать язык, впишет своё имя в историю.

Да, ещё одно подтверждение. Это письменный язык драконов. В мирах совпадают не только язык человеческих рас, но и драконов. И я его никогда не изучал, правильно, зачем мне языки исчезнувшей неизвестно куда расы и их цивилизации? Но символы в книгах и фильмах я иногда видел, так что сразу узнал их.

Форма стены частично защищала от ветра, так что эрозия тронула эти стены не так сильно и символы вполне чётко просматриваются. В верхней части стены изображено солнце с расходящимися в стороны лучами, которое окружало много четырёхконечных звёздочек поменьше. Видимо это изображение звёздного неба с местной звездой в центре. На рухнувших стенах тоже виделись эти символы.

Когда подошли ближе, стало понятно, что жуткая энергия исходит именно изнутри пьедестала, вероятно в нём был некий секретный отсек или что-то впечатано внутрь кирпичей.

— У меня предложение: быстро зарисовываем эту стену, пытаемся взять то, что тут спрятано и засунуть в экранированный контейнер. Если не получается — уходим за подмогой, мы теперь легко сможем сюда вернуться. Я не могу подобное выносить, — Матти высказал свои мысли первым.

— Согласен, давай, я зарисовываю верхнюю часть, ты нижнюю до шестой строки. Элизабет, исследуй пьедестал на предмет ловушек и поищи можно ли его как-то открыть. Не хотелось бы ломать грубой силой. Артур, Готам, осмотрите остальную часть руин на предмет чего-то полезного. Копать, похоже, бесполезно, это не поселение, но тут может быть подвал. Будьте осторожны, иногда древние защитные системы продолжают работать по сей день и чаще всего реагируют на вторжение или разрушение.

Распределив обязанности, мы разошлись. Я осматривал колонны и арку у входа, пытаясь прощупать их чувством маны. Обычный камень, ничего примечательного или магического. Конечно, жутко фонящий артефакт в колонне может глушить слабые сигналы, но я был почти полностью уверен, что в них ничего особого нет. Готам в это время спустился с платформы и начал обходить храм по периметру, медленно прощупывая стены и саму платформу, сосредоточенно хмурясь.

Где-то с час Элизабет колдовала вокруг колонны, пока двое археологов бойко зарисовывали текст и уже осматривали разрушенные стены, но символы на них стёрлись почти полностью, оставив лишь редкие отрывистые фрагменты. Мы с Готемом исползали, кажется, каждый сантиметр этого храма. Я посмотрел на него вопрошающе, и он покачал головой. Как и у меня.

— Видимо единственная ценная вещь здесь, это содержимое этого постамента. И я уже как-то уверен действительно ли нам надо… это доставать, — сказал я, подходя к Эмилю. — Не боитесь какого-то древнего теневого проклятия, взрыва или стража?

— Это крайне маловероятно, Древние за этим не замечены. Хотя бывают щиты и атаки, потом принимаем все меры