— Жить будет. Подожди, потом тебя подлечу. Магический ожёг с трудом лечиться, — отозвался Готам.

— Если не умеешь, дай я пока подлатаю, — Матти принялся лечить обожжённую руку. — Классная причёска.

Ага. Представляю. Но это мелочи. На висящий на шее кулон никто не реагирует. Даже опустил взгляд, убедившись, что он на месте.

С зелёным свечением магии жизни пришло облегчение. Заживало нехотя, болело и чесалось, но восстановится.

Вскоре пришёл в себя Эмиль. Спину у него ещё не до конца зажила, но выглядела уже не так страшно. Пересказал свою историю и ему, поддерживая на всякий случай ментальные щиты.

— Надо вернуться. Забрать артефакт и наше оружие.

Я телепортировал их на место взорванного древнего храма. Жуткой ауры больше не было. Жизнь вернётся сюда. Готам и Матти отдыхали после боя и лечения наших ожогов, так что этот храм даже казался более безопасным — сюда давно никакие хищники не заходили. Но на последний взрыв может прибежать что-то действительно крупное и жуткая аура его уже не отпугнёт. Все это понимали.

— Я не чувствую того артефакта, — сказала Элизабет. Наверное, его уничтожило взрывом.

— Давайте поищем хотя бы осколки.

Торопились, понимая опасность места. Мечи нашли быстро, лежали на земле совершенно целые, видимо взрыв был… более безопасным что ли. Без той странной энергии, как обычный взрыв очень объёмного хранилища маны. Артефакт, висящий у меня на шее, естественно, никто не нашёл.

— Дай я тебя обыщу, — уставился на меня Эмиль.

— Без проблем.

Он проверил каждый карман, заставил снять ботинки, на случай если я спрятал его туда.

— Эмиль, хватит, не брал он твой артефакт, — остановила его Элизабет.

Даже как-то неловко, учитывая, что он болтается у меня на шее перед его носом.

— Ладно, извини, должен был проверить. Хоть зарисовки текста с той стены остались.

— К сожалению, не остались. Они были в твоей сумке и её разнесло в клочки взрывом, — с сожалением сказал Матти.

— Это полный провал… — обречённо сказал Эмиль

Ещё немного поискали, собрали пару найденных обломков разлетевшегося по округе чёрного металла. Хоть какие-то трофеи.

— Вероятно, неисправность в ядре… или у голема была директива, что если нарушители сбежали, то необходимо уничтожить этот артефакт. Не расстраивайся ты так, живы и целы остались. — Резонно заметил Матти. Они-то потерей времени и испугом отделались.

— Но упустили невероятную возможность. Артур, это для археологического сообщества было бы бомбой! — сказал он, видимо истрактовав моё неуверенное лицо, как непонимание масштаба потери.

Из леса послышался далёкий рёв чего-то явно крупного.

— Предлагаю немедленно хватить сумки и валить, — напряжённо сказал я.

— Поддерживаю, — согласился вскочивший Готам, хватая поклажу.

Я открыл Врата на маяк в поселение, из которого мы вышли много дней назад. А сразу оттуда в порт, игнорируя наседающих людей. Усталый Эмиль с жутко плохим настроением пошёл искать корабль обратно на Исудаан, а Готам долечивал меня. Неприятный магический ожёг перестал болеть. Заодно и более мелкие ожоги по всему телу и ушибы после полёта на взрывной волне.

Конечно, взорвались не Врата, как я почему-то решил в тот момент. Скорее, магический снаряд детонировал о них. Большая часть энергии ушла в гиперпространство. Повезло, иначе волна энергии могла бы меня убить или, как минимум, вырубить как Эмиля, что равносильно смерти.

Кулон всё же спрятал под одежду. На всякий случай. Вот и попутешествовал, второй раз что-то крупное вне города и второй раз в какой-то трешак попадаю. Я попал… но, хотя бы у меня теперь есть чёткая цель….

***

[От лица Элизабет]

Сидела на скамейке в порту и краем глаза смотрела на Артура, ожидающего пока ему залечат руку.

«Это неправильно, я должна им рассказать! И задание…»

«Задание выполнено. Реликвия имеет владельца», — раздался в голове низковатый мужской голос, слегка хриплый, легко узнаваемый.

«Но он должен был быть надёжно запечатан, а не достаться этому человеку. Во всяком случае, Эмиль должен знать, что артефакт украли. Он потратил столько сил на его поиски».

«Я уже сказал — не смей. Не нужно было тебе говорить. Она обратила внимание и сказала, что если Арктуру по моей вине причинят вред, то меня распалят по этой галактике, и тебя заодно». — Голос стал более строгим и недовольным. Владелец не любил повторять дважды.

«Как прикажете, господин»

И как так вышло, что наш временный попутчик связался с… этим. Я не хочу знать что за существо может угрожать Сахат, угрожать богу. Сразу стоило сказать, что я не адепт, а апостол, может тогда группа дала бы заднюю, не желая связываться с заданиями, что поручают таким как я и, обычно, следят. Но что же теперь делать...

Надеюсь, больше не столкнусь с этим. Ужасная аура, в жуткой силе точно было Разрушение. Нет, скорее в ней было… почти всё. Множество стихий одновременно. Кроме Жизни.

Глава 26. Скорое возвращение

Нашли корабль по тому же принципу, что и в прошлый раз устроившись живыми батарейками для кинетического двигателя клипера. Тоже однопалубный, но под десять метров в самой широкой части и движок поприличнее, выдерживающий большую нагрузку.

Расселись по своим местам, Элизабет, как наименее уставшая из нас, вызвалась первой, а я вышел наверх и наблюдал отплытие.

Корабль медленно выходил из тихой бухты, подгоняемый двигателем и ветром, мы постепенно отдались от городка, за которым вскоре начиналась полоса зелени, идущая аж до горизонта. Тут Эльдеберг, знакомая архитектура и стиль. Тихая гавань для исследователей и логистический центр для обмена с Исудааном добытыми ресурсами и поставляемыми сюда товарами.

Горных вершин отсюда видно не было. Фронтир покорения остался далеко на юге. А потому оставалось любоваться отдаляющимся портом и субэкваториальной береговой линией, густо поросшей зеленью, пока разум уплывал в рефлексию.

Месячная экспедиция, учитывая это плаванье назад, займёт всего девятнадцать дней, но для меня она изменила дальнейший вектор движения.

Эта сущность назвалась Инис, я о такой не знаю, хотя читал книги, описывающие местный пантеон, даже пару павших упоминалось. Там говорилось и о нескольких разумных духах, мирно живущих и иногда контактирующих с людьми. Но даже если предположить наличие нескольких имён, подобных проявлений силы ни у кого не было.

Значит Инис либо слишком древняя, учитывая состояние тех руин и кулон, очевидно являющийся артефактом на силе этого существа, либо вовсе не из этого мира и достаточно сильна, чтоб дотянуться