предосторожности, но будь готов создать портал на безопасное расстояние, например, в наш последний лагерь.

Попробовал создать портал на всякий случай, в принципе получается, но не так плавно, как обычно.

— Имейте ввиду, фонящий артефакт немного дестабилизирует пространство в области и самую магию. Это не помешает открытию Врат, но, определённо, задержит.

— Плохо. Чуть заподозришь угрозу — не жди команды на открытие, в бой не вступай. Лучше открыть лишний раз, чем не успеть. И а может и заранее откроешь, — выдал инструкцию Эмиль.

Элизабет возилась ещё минут десять и, наконец, заговорила.

— Я знаю, как открыть его. Один из кирпичиков на самом деле полый и его достаточно вытащить. Никакой защиты нет точно, остальные кирпичи обычные, без следа каналов маны или полостей для механизмов. Но если где-то в полу есть что-то определяющее смещение положения исходящей энергии, то оно может сработать.

Здоровая паранойя под давящей на мозги силой, полностью согласен.

— Мы ничего не обнаружили в полу, но перестрахуемся. Артур, давай так: прямо сейчас Врата и держи их открытыми, пока я не скажу. Лиззи, отойди, я вытащу. Если что — прыгаем во врата сразу. Потом осторожно вернёмся сюда.

— Но…

— Пожалуйста, отойди

Элизабет явно была этим недовольна, но подчинилась. Я открыл Врата в лагерь где-то в пяти километрах от нас. Остальные подошли ко мне и стали наблюдать за присевшим на корточки Эмилем.

Эмиль аккуратно коснулся кирпичика, на который указала Элизабет, и создал простое кинетическое плетение, очень слабое. Остановился, удерживая его на кирпичике.

Ничего не произошло и он начал усиливать плетение, что кирпичик поддался и стал медленно выезжать. В невероятной тишине джунглей звуки животных доносились только издали, около нас лишь мягко шелестели листья и издавало тихий низкий гул искажённое Вратами пространство. Посреди этой тишины скрежет выезжающего камня казался особенно громким.

Камень остался в руке напрягшегося Эмиля, но всё ещё было тихо.

Археолог достал небольшие щипцы из кармашка на поясе. Опустил кончик в выемку полого кирпича и вытащил кулон на длинной чёрной верёвочке. Я не мог его хорошо разглядеть — слишком далеко стоял, но отчётливо понимал, что это и есть источник жутковатой энергии, убивающей рядом всё живое.

Всё потихоньку стали расслабляться, реакции пока не было. Эмиль тем временем положил камень на землю и открыл той же рукой ещё один кармашек на поясе. Там оказалась небольшая красная коробочка с тремя открытыми механическими защёлками по сторонам. Одним пальцем он поднял крышку, уже собираясь положить находку внутрь. Внезапно тряхнуло и так сильно, что я едва удержал равновесие.

Ну конечно, всё не могло пройти просто.

Стал нервно осматриваться, ища глазами любые аномалии, прислушиваясь к чувствам.

Напряжённый как пружина Эмиль выронил свою коробочку и едва не уронил артефактный кулон, но рефлекторно схватил его рукой, явно испугавшись того, что сделал. Ну всё, прыгаю во Врата. Вот только они дестабилизировались до опасного уровня.

Снова тряхнуло, и прокатилась мощная волна энергии, окончательно сломавшая формацию и Врата распались.

Прямо около пьедестала со вспышкой телепорта возникла гуманоидная фигура голема.

Магический страж сделан из некоего чёрного камня или шершавого металла, который покрывали белые светящиеся прожилки. Верхние конечности тонкие, трёхсегментные и оканчивались треугольными чёрными лезвиями, что почти доставали до земли. Длинные ноги у ступней загнуты назад. Небольшое туловище с белой светящейся сферой в центре груди, от которой расходились линии по остальному телу.

На приплюснутой сверху, чуть вытянутой вперёд голове один глаз — такая же белая сфера, но с чёрным кругом в центре. За ним виднелся длинный сегментарный хвост, к счастью без лезвия на конце, скорее нужный для балансировки

Дальше события понеслись с невероятной скоростью. Голем прыгнул на Эмиля, пытаясь снести ему голову рукой-мечом. К счастью ощутимо побледневший Эмиль не пострадал, схватившись за этот артефакт рукой, и увидев голема, успел отпрыгнуть назад, посылая в голема кинетическую волну.

Команда тоже не мешкала и в спину голема полетели разнообразные быстрые заклинания. Я сначала тоже хотел присоединиться, но, вспомнив зачем я тут нужен, начал создавать Врата. Их только разрушила ударная волна энергии при телепортации голема, пространство не было заблокировано.

Секунды тянулись. Готам метнул в голема копьё, сформирование из камня древнего храма, но оно бессильно разбилась о броню. Элизабет отчаянно стреляла небольшими теневыми шарами и выбросами энергии астрала, Матти поливал из своего жезла огнём и сам метал искрящие молнией снаряды. Ни высокая температура, ни странная эрозивная энергия иного плана не брали защиту голема. Быстрые атаки тут не помогут, просто не возьмут защиту на пробой и едва ли повредят такой материал. А на долгие нет времени и даже так сомневаюсь в успехе, разве что у голема кончится заряд.

Древнему стражу плевать на всё, и он гонялся за Эмилем, всё ещё сжимающим в левой руке артефактный кулон. В правой уже ярко светился выхваченный клинок.

Наш лидер двигался быстро: парировал удары голема, принимал их на поспешно созданные щиты или попросту уклонялся от размашистых атак. К счастью, голем не слишком выходил за человеческие стандарты скорости движения.

Скоро закончу Врата. В это время Готам перестал атаковать голема и усилил своё тело магией Жизни, кинувшись в ближний бой с объятым электричеством мечом, со свистом, рассекающим воздух.

Этот удар голем не принимал на броню, а парировал своим клинком, после чего снова повернулся к нашему лидеру.

Почти запустил Врата, уже начинает открываться воронка. Внезапно чёрно-белый глаз голема засветился и выстрелил яркой сферой в сторону Эмиля. Не свет, не кинетическая бомба. Внутри почти чёрной сферы бушевал вихрь белой энергии и сверкал особо яркий шарик. Это что-то иное.

Эмиль едва успел уклониться, сфера промелькнула в сантиметре от его головы. Но атака влетела в колонну сзади него и взорвалась жуткой энергией и ударной волной, превратив прочный камень в гору щебня.

Едва не потерял контроль над плетением уже открывающихся Врат, но смог его стабилизировать. Удержал.

— Эмиль! — вскрикнула девушка.

Тот отправился в полёт, жёстко приземлившись на живот и ударившись лбом о пол. Меч и кулон вылетели из ослабших рук. На спине обширный кровоточащий ожёг, к счастью шрапнель не полетела в его сторону.

Готам бросил свой меч и, схватив нашего лидера за воротник, побежал к Вратам. Странная хаотичная энергия и нервная обстановка на стабильности Врат сказывались плохо, но пока они держались.

Вопреки надеждам, голем не бросился к кулону, а повернулся за нами. Он собирался убить вторженцев, а не просто вернуть кулон. К счастью