– Тяжело с вами, – вздохнул маг и вновь переменился. Вроде бы ничего не изменилось, но за одно мгновение он скинул лет сорок. Морщины, борода, все осталось, но прямая осанка и все тот же взгляд здорово омолодили Владыку Иллюзий. Теперь я бы скорее поверил, что он – единственный из всех Владык, пребывающий в своем уме.

– А что, остальные верят? Даже коллеги? – поинтересовался я.

– Люди видят то, что хотят видеть, – махнул рукой маг. – Что тебе от меня надо, Разрушитель?

– Ровно то, что я сказал. Ваше мнение о ваших коллегах.

– Молод ты еще такие слова слушать, – желчно усмехнулся старик. – Ну да ладно, работа такая, все понимаю. Сыск, Охранка или какая еще новая организация?

– Следователь ИСА Дагор Зирц-ай-Реттер, с вашего позволения, – невозмутимо представился я.

– Ага. А звание умолчал, вояка, – хитро сощурившись, кивнул он. Похоже, после разоблачения ему не терпелось взять реванш хотя бы в мелочах. Не желая спорить по пустякам, я лишь пожал плечами. – Кто тебе из этого паноптикума нужен? И с какой целью?

– Юнус Амар-ай-Шрус в первую очередь. С целью узнать о нем что-то новое, чего я не знаю. Ну и об остальных. Если есть что.

– Да ты конкретней спрашивай, если все рассказывать, мы тут до утра просидим. Причем даже не завтрашнего, – махнул рукой Иллюзионист.

– Главным образом меня интересует, кто из них может быть активно замешан в заговоре против Венца.

– Любой. В кого ни ткни, угадаешь, – хмыкнул старый маг. – Что касается Юнуса… Редкая, редкая дрянь. Хитрый, умный, осторожный. Но очень боится, что его маленькие тайны станут достоянием общественности.

– Какие именно тайны? – уточнил я.

– Да все больше мелкие и грязные. Но много. На голову и другие места он больной. Девчонок насильничает, кто посимпатичней да побезответней. С женой своей что-то очень нехорошее делает: была девка огонь, смешная такая, палец в рот не клади, а теперь тенью ходит. Дочка его, кажется, до полусмерти боится.

– И почему вы об этом не заявили? – вопросительно вскинул брови я.

– А ты меня глазами не сверли. Кто бы мне поверил? Доказательств нет, осторожный он, сволочь. А слово… старый маразматик на благородного учителя наговаривает. Да и не прожил бы я долго после такого заявления – там те еще змеи.

– Как же вы до старого маразматика докатились? – позволил я себе скупую усмешку.

– Жить уж очень хотелось. А тут варианта было два: или сделать так, чтобы не принимали всерьез, или совсем уйти. Первое безопаснее. Они все на виду, меня не стесняются. Морды свои подлинные порой показывают. А я зато кое-где могу хорошим людям помочь. Чуть-чуть, но и это лучше, чем ничего.

– А Базиле Тамир-ай-Ашес почему не помогли? – спросил в лоб.

Нельзя сказать, что старик с его поисками оправданий своим поступкам был мне особенно противен. Таких людей слишком много, чтобы всерьез на них реагировать. На первый взгляд он казался не таким уж плохим, особенно на фоне прочих: слаб, трусоват, может, ленив.

Но это только на первый взгляд. Потому что у него, в отличие от тех девочек, чью жизнь сломал Амаль-ай-Шрус, имелся беспроигрышный вариант: он мог пойти к Его Величеству. Владыке Иллюзий легко получить аудиенцию. Но он знал, что это будет неприятно, и император в таком случае узнает и его собственные маленькие тайны. Вряд ли эти тайны настолько ужасны, но никто из смертных не идеален. Особенно если этот смертный – Владыка Дома, проживший очень долгую жизнь. И он не стал переступать через себя.

При моих словах лицо Иллюзиониста закаменело, а взгляд вперился в столешницу.

– Базила. Да, – по-старчески скрипуче вздохнул он через несколько секунд. – Бедная девочка. Недоглядел. Видят боги, недоглядел. Не знал я, что так его задело.

– Кого – его? Юнуса?

– Нет, он тогда уже женат был. Маариф. Маариф Идар-ай-Аль. Если ты ищешь заговорщиков, мальчик, то с него надо начинать. Пожалуй, из всех – он самый амбициозный. И страха не ведает. Да. Остальные – кто потрусливей, кто поглупей. А он умный, держится обычно в стороне и смотрит так… Будто все марионетки и нитки к его пальцам бегут. С него начинать надо, определенно. Базила ему отказать посмела. Не думала, что он настолько мстителен. И я не думал. Только он не прощает ничего, и вишь как… если бы в Сион не уехал, сразу бы разобрался. А тут несколько лет за границей провел, а как вернулся – так занялся.

– А чем ему мог император не угодить?

– Да хоть той самой поездкой, например, его же туда сослали за несдержанность. Да много чем. Не терпит он отказа или чужой воли. Зверем делается.

В итоге с Аббасом я проговорил очень долго. Старик оказался кладезем информации, он знал чрезвычайно много обо всех Владыках Иллюзий и подковерных тайнах Дома. И по всему выходило, что самый «перспективный» из них все это время избегал моего внимания.

Маариф Идар-ай-Аль. Потомственный Иллюзионист в девятом поколении. Пятидесяти восьми лет от роду, в молодости был заправским дуэлянтом, и еще одним поленом на погребальный костер бедной Базилы стала именно дуэль Маарифа с ее возлюбленным, тем самым загадочным Рошаном Тай-ай-Ришадом, не побоявшимся вызвать на бой опасного соперника. И по глупости, наивности или лишнему благородству оставившим его в живых. Такого унижения амбициозный Иллюзионист не простил, отомстив страшно и жестоко. Лишнее напоминание о том, что нельзя оставлять врагов в живых.

Странным человеком представал этот Рошан. Чем дальше, тем сильнее мне хотелось узнать о нем побольше. Не для дела, к нему он имел очень небольшое отношение. Для себя. Мне было… любопытно. Человек без прошлого, сумевший в поединке одолеть одного из лучших бретеров столицы, причем играючи. Кто он?

Но в любом случае это терпело. Сначала следовало узнать побольше про магистра Идар-ай-Аля и заскочить с отчетом к Его Величеству.

В приемной в этот раз оказалось людно, внимания императора жаждала масса народу. Я смутно вспомнил, что сегодня – день аудиенций, и радости мне это не добавило. Как, впрочем, и остальным присутствующим: при моем появлении тихое гудение разговоров стихло. Придворные замерли на своих местах, затравленно косясь на Разрушителя. Какая-то дама неубедительно изобразила обморок.

М-да. Давненько я не имел дела с большими скоплениями обычных граждан. Отвык.

Характерная черная униформа была введена в наших рядах совсем недавно, лет шестьдесят назад, по многим причинам. В том числе как одна из мер защиты общества от нашей силы, своеобразное предупреждение не связываться лишний раз. Эффект она возымела прекрасный: люди от нас в большинстве своем начали натурально шарахаться. Но это удивительным образом всех устраивало.

Долго ждать не пришлось. Секретарь, приветственно кивнув, нырнул в кабинет Его Величества и, выглянув через несколько секунд, поманил меня рукой. Наверное, решили не травмировать придворных.