Освободившись от Дома Иллюзий и вырвавшись из этой грязи, я с удивлением обнаружила, что могу себе позволить быть такой, какой хочу, а не такой, какой надо, и почти избавилась от старой привычки. Но годами выработанные рефлексы прекрасно защищали меня в таких случаях, да и во всех прочих – тоже.

Только в присутствии Разрушителя с грозным прозвищем Сахим я с завидной регулярностью забывала все приобретенные в жизни навыки и умения, плакала, терялась и пыталась спрятаться у него под мышкой. Наверное, это тоже какая-то магия.

– Ну, я-то, может, в людях плохо разбираюсь и не смог бы отличить самостоятельно. Но у меня есть ориентир, и если Дагор тебе доверяет, то в твою подлость я не поверю, – весело ответил Халим, не поддавшись на провокацию. – Ты извини Хайят, я не ожидал от нее такого поведения. А Ренар вообще за языком следить не умеет, – неодобрительно поморщился он.

– Да ладно, я бы не сказала, что они меня шокировали. Но действительно непонятно, за что она на меня так взъелась?

– Понимаешь, мне кажется, ей Дагор нравится, – несколько смущенно пояснил парень. – То есть была такая мысль, но я ее всерьез не воспринимал. А сейчас думаю – и правда похоже на ревность.

– Вот чего мне не хватало для полного счастья, так это ревнивых поклонниц господина подполковника, – озадаченно протянула я. – Я надеюсь, там все не настолько серьезно и меня не попытаются отравить в порядке мести?

– Нет, что ты, – возмутился Халим. – Хайят не настолько плоха, как могло показаться, и на преступление точно не пойдет!

– Если ей нравится Зирц-ай-Реттер, то, мне кажется, тебе нравится она, – не удержалась я от подначки.

– Есть немного, – не стал отнекиваться молодой человек и пожал плечами. – Я ей, правда, не интересен. Она бредит героями Калиширской войны, это у нее какая-то навязчивая идея. А Дагор – личность легендарная, полный кавалер «Южных звезд», «Императорская длань» первой ступени. Так что – сама понимаешь. Раньше он женщинами не интересовался вовсе, и ей было проще, а тут вдруг о тебе заботится и явно выделяет. Может, умом Хайят понимает, что не права и это все работа, но ревность – она такая. – Халим грустно вздохнул.

– Ты ее так хорошо знаешь? – Я удивленно вскинула брови. Слишком уж уверенный вид был у молодого следователя в это время.

– А мы давно знакомы, – пояснил он. – Живем неподалеку, ровесники, учились вместе.

– Халим, а ты же, наверное, в наградах разбираешься? Стилизованный тюльпан на восьмиконечной звезде, что это? – полюбопытствовала я, отвлекая парня от печальных мыслей. Надо думать, ему не очень-то приятно, что возлюбленная предпочитает ему каких-то абстрактных героев.

– «Верное сердце». А ты его что, у Дагора видела? – Он удивленно покосился на меня.

– Ну, у него там на полке лежали какие-то коробочки, я в первую попавшуюся заглянула, – смущенно созналась я. – Так и подумала, что, наверное, награда. Но я в них совершенно ничего не понимаю, а тут как раз к слову пришлось.

– Вот как! Я не знал, что его еще и им наградили. Хотя неудивительно… «Верное сердце» дают за беспримерную преданность Венцу, Флоремтеру и присяге. Обычно, правда, награждают им посмертно. Вот и его, наверное, посмертно наградили, – задумчиво резюмировал Халим. Мы некоторое время помолчали, с одной стороны, отдавая дань уважения чужому мужеству, с другой – не желая оскорблять жалостью и перемыванием костей. Обоим было и без слов понятно, за что и как Дагор удостоился этого тюльпана.

– Слушай, я вот еще что вспомнила, откуда ты знаешь моего кровника, Хаарама? И что ты о нем знаешь? – решила я снова переменить тему.

– Да доводилось пару раз сталкиваться. Ты извини, я не уверен, что имею право рассказывать подробности. – Он виновато развел руками.

– Секретная информация, все понятно, – устало отмахнулась я. Похоже, припирать к стенке придется самого Хара, а больше мне никто его тайну не выдаст. – Ладно, спасибо, что проводил и просветил. Ты в гости, что ли, заходи, – я хихикнула. – А то сижу тут, скучно. Когда еще господин подполковник появится! Но у тебя тоже, наверное, дел по горло.

– Прилично, да, – почему-то сильно помрачнел Халим, хотя мне казалось, что работу свою он любит и относится к ней с энтузиазмом. – Ладно, будет минутка – обязательно забегу, но ничего не обещаю. – Махнув на прощание рукой, он ушел, а я вернулась в кабинет Разрушителя.

Еще пара дней, и я, похоже, начну воспринимать это место как филиал дома. Кошмар.

Господин подполковник появился неожиданно рано. То есть еще до полуночи. За неимением других занятий я возлежала на диване с очередной книжкой.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, садясь на диване и откладывая книгу.

Весь день события вчерашнего вечера грели меня и не давали сойти с лица улыбке, но сейчас я вдруг совершенно растерялась, не зная, как вести себя с Разрушителем, и чувствовала смущение и неловкость.

– Местами, – иронично хмыкнул мужчина, ставя рядом с диваном отлично знакомый потертый чемодан. – Прости, сразу не догадался – я привез твои вещи и книги.

– А я тебе ужин взяла, – смущенно пробормотала я, разглядывая ковер. – Я, правда, не знаю, что ты любишь.

– Я всеядный, – отмахнулся он. К счастью, спорить и доказывать, что у него нет времени на ужин, не стал.

– Спасибо за книги, хоть чем-нибудь полезным займусь, – опомнившись, поблагодарила я и потянулась за чемоданом.

А потом пришло осознание, и меня буквально замутило от ужаса.

– А ты эти книжки смотрел? – неверным голосом спросила я, застыв на полпути.

– Только одну, – невозмутимо отозвался от стола Разрушитель, шурша какими-то бумагами. Только бы не… – Ту, которая в чемодане почему-то оставалась, – добил меня все тем же спокойным тоном мужчина. Я почувствовала, что щеки мои уже вовсю пылают огнем и даже, кажется, дымятся. – Интересное произведение, я на него раньше не натыкался, – весело хмыкнул сыскарь.

– Дагор! – не выдержала я, пряча лицо в ладони. Боги, как же стыдно! – Прекрати!

– Ты о чем? – невозмутимо уточнил Разрушитель, выходя из-за стола и приближаясь ко мне.

– О том, что я сейчас прожгу тебе диван! – выдавила я, не зная, куда спрятаться и как теперь вообще смотреть ему в глаза.

– Хорошая книга. Особенно иллюстрации, – добавил масла в огонь мужчина, присаживаясь рядом со мной. Правда, серьезный тон под конец не выдержал, и в голосе явно прозвучала улыбка. – Ну, извини, не удержался, – тихо рассмеялся он, обнимая меня и притягивая к себе. Я с удовольствием воспользовалась возможностью уже почти привычно спрятаться на широкой груди мужчины, даром что именно он только что вывел меня из равновесия. Нет, это просто наваждение какое-то, совсем не могу контролировать собственные реакции, когда он находится рядом! – Ты сама спросила, я тебя за язык не тянул. Да и на шкаф ты ее напрасно сослала, камень надо прятать в горах, – наставительно изрек сыскарь и вновь довольно засмеялся.