Её мысли прерывает появившийся, словно ниоткуда, человек. Она переводит на него взгляд и приходит в ужас! На секунду ей кажется, что перед ней стоит тот, кого она увидела в преследующей их машине. Но это видение исчезает – это просто кондуктор. Женщина неопределённого возраста. Таня замечает, что на них устремили взгляды все пассажиры. У всех на лицах дежурное любопытство, только у Кирилла это неприкрытый страх, говорящий о том, что он увидел в кондукторе то же, что и Таня.

– Ваш билет? – спрашивает кондуктор. Таня начинает лихорадочно рыскать по карманам, хотя она точно знает, что билета ей не найти. Она виновато смотрит на кондуктора и говорит:

– У меня его нет… – её начинает пронизывать страх. У неё крепнет уверенность, что кондуктор её накажет, но та просто сказала:

– Тогда вам не место здесь. Пройдите, пожалуйста, на переднюю площадку, скажите водителю, он остановит движение, и вы сойдёте. – И как ни в чём не бывало пошла дальше, испрашивая у пассажиров проездные документы.

Таня поднимается с места и идёт на переднюю площадку. Заглядывает в окошко водителя.

– Эмм… Извините, пожалуйста, у меня нет билета, и мне сказали, что мне необходимо сойти.

Таня также ждёт какое‑то наказание и готова уже выслушать в свой адрес какую‑нибудь грубость, однако, водитель с улыбкой отвечает ей:

– Конечно! Я сейчас же остановлю автобус. Что же вы раньше не сказали? Не пришлось бы так долго ехать. – На его лице читается искренняя обеспокоенность. Он останавливает автобус, нажимает на кнопку, и передние двери с шипением отворяются. Таня спускается на одну ступеньку, но замирает и обращается к водителю:

– А я могу остаться и поехать дальше?

На что водитель также с улыбкой ей отвечает:

– Конечно, можете, но зачем вам это сейчас? Пройдите через дверь…

– А, ну да, – говорит Таня и поспешно выходит. Двери закрываются, и автобус, вернувшись на полосу движения, едет дальше. Девушку охватывает непреодолимое чувство сожаления. А когда автобус скрывается из виду, Таня просыпается…

…Всю ночь и весь день Артём бродил по городу.

Он вспомнил, кем был. Студент последнего курса. Учёба, съёмная квартира. Родители в разводе, младший брат, друзья, но всё за сотни километров отсюда. И это всё в прошлой жизни, а точнее просто в прошлом. И сейчас он призрак. Ещё есть те, кто не может отправиться дальше. Артём назвал их Пустыми. И с ними лучше не встречаться.

"Они те, кому уже не отправиться дальше. А ты – безбилетник," – эти слова не выходят у него из головы. Что это значит? Надо понять. А лучше найти кого‑то и спросить.

Несколько раз он натыкался на Пустых. Пару раз ему пришлось улепётывать от них, что есть сил. Кем они являются? А кем – он? Раз он здесь, то тоже не может оправиться дальше? И теперь они ищут его, чтобы присоединить к их нескончаемой немой беседе?

А если нет, то где другие умершие, как он? Почему Артём больше никого не встретил? Может все другие отправились дальше? Умерли, увидели свет и улетели в рай, ну или куда там отправляются? А почему он не увидел света или тоннеля в загробный мир? Может ещё не время? Отмечают же девять дней или сорок. Может ещё срок не пришёл?

"Так я и вправду умер", – мысль о смерти раннее пришла как нечто само собой разумеющееся, но только сейчас она дошла до него в полной мере. Это значит, что он не увидит больше родителей, брата, друзей. Не влюбится по‑настоящему и не проживёт свою жизнь. Конец?

Девять дней, значит? Сорок? Делать здесь нечего. Надо сваливать. Может домой? Но успеет ли он? Лучше поторопиться. Но не пешком же идти! Вот бы на машине доехать. Интересно мёртвые водят машины?..

…Когда они ехали в обратную сторону, Юля спросила Таню:

– А ты совсем не помнишь, что с тобой произошло?

Таня сначала подумала, что девушка спрашивает её про сон, но спустя миг всё поняла.

– Нет. Я, помню, приехала на выходные к родителям, а вечером с друзьями отправилась гулять. Мы были в каком‑то клубе. Не знаю. Я всё еще не могу вспомнить…

– Ничего, это придёт, – сказала Юля. – Я тоже долго не могла вспомнить. А Кирилл – почти сразу. Не знаю, что бы я делала, если бы его рядом не оказалось. Как странно, да? Всего несколько дней назад мы были живы, и вот теперь… – Она пожала плечами. – Никогда не думала, что всё будет так. А ведь у нас у всех наверняка были какие‑то проблемы, какие‑то заботы. Помнишь Кирилл, как мы ссорились в ресторане?

Кирилл взглянул на Юлю.

– Нет, не помню. Мы ссорились?

Таня пристально посмотрела на него. Кирилл определённо врал.

– Ну да, – продолжала Юля. – Но я никак не могу вспомнить из‑за чего. Наверняка из‑за каких‑то пустяков. Мы ведь с ним знакомы наверно с детства. Все всегда думали, что мы встречались, представляешь! Но мы всегда с ним были как брат и сестра! Да, Кирилл? – спросила Юля, улыбаясь. Кирилл улыбнулся в ответ:

– Конечно, сестрёнка…

Они ехали без остановки. На закате они свернули с дороги в том месте, где встретились с Таней.

– Ты уверена, что хочешь это увидеть? – спросил Кирилл.

– Уверена.

– Ну, тогда пошли…

…Солнце коснулось горизонта. Они шли вдоль обочины, где повстречались. Осмотрели всё, что можно, но так и не нашли следов тела.

– Ничего, – произнёс Кирилл.

Юля закрыла лицо руками и уткнулась ему в плечо. Он обнял её.

– Не понимаю…Они напали на меня, когда мы выходили из клуба. Их было трое. Они увезли меня и… – Таня закрыла лицо руками. – В конце они выбросили меня здесь. Когда они уехали, я всё ещё была жива. Я пыталась ползти к дороге и…

Кирилл выпустил из объятий Юлю и направился к замолчавшей Тане, видимо, чтобы утешить.

– Кирилл! – испуганно сказала Юля. – Твой затылок…

Таня взглянула на солнце. Лишь его край всё ещё держался над горизонтом, отбрасывая свой призрачный свет. Кирилл посмотрел на Юлю. Её раздробленный череп смотрелся ужасающе. Он перевел взгляд на Таню. Её лицо представляло один сплошной синяк. Один глаз превратился в красное пятно, другой заплыл.

– Так вот мы какие, – произнёс он.

– Так в тебя стреляли? – непонимающе пробормотала Юля. – Но ты же сказал, что тебя ударили, как и меня… – Она замолчала, опустила взгляд. Воспоминания вернулись. – Я сказала тебе, что выхожу замуж. Поэтому ты так расстроился, а я думала, тебя это обрадует… Ты признался мне в