чем все закончилось по итогу и как ГГ живет — то не расходимся и пишем. Как только комментариев наберется достаточно, то…

[1] Подлинный духовный смысл учения Бусидо.

Эпилог

Для тех, кто, как и автор, любит, когда в рассказанной истории не осталось вопросов…

Оранжевое осеннее солнце коснулось вершины Ниши но яма и, прочертив по воде световую дорожку, вытянуло неровные тени от лежащих на берегу валунов. Дующий с запада ветер пах смолой и полевыми цветами. Плескалась в реке рыба, орали где-то вдалеке беспокойные чайки.

Вечера тут, как правило, тихие. Время словно застыло. Ты словно растворяешься в окружающем мире…

Серега с Нэко все ещё на рыбалке, ну а я сижу в своей любимой беседке и, как всегда, любуюсь горами. На скамейке. Вытянув ноги и откинувшись к спинке. Научился, да… С кем, говорят, поведешься…

Усмехнувшись от пришедших в голову мыслей, я оглянулся, оглядел аккуратные домики у себя за спиной и, задрав голову, нашёл взглядом террасу. Ту самую, с которой поднимался по лестнице к финалу первого Испытания.

Да, свои мечты нужно исполнять, и я построил дом там, где и хотел — у подножия горы, где когда-то обитал Великий Небесный Дракон. Видимо, мы с ним и впрямь в чем-то похожи…

Он ведь все рассчитал… Сам остаться не мог и подготовил себе замену. Я не такой светлый, как он, и мое присутствие в мире никак не нарушает баланс. Скорее наоборот…

Нет, сам я не хочу становиться богом. Могу, без проблем. Для этого достаточно пожить какое-то время в форме дракона, но я не Великий Небесный Дракон и не собираюсь быть его тенью. Этому миру хватит цепного пса, который в любой момент способен осадить любого зарвавшегося бога. И без разницы светлый он или темный. Рюдзин-сама хотел именно этого, и я выполню его волю.

С той памятной битвы прошло чуть меньше года, и все тут осталось по-прежнему. Сэт частично восстановился и сейчас пытается замириться с Владыкой Пепла. Его твари гадят потихоньку живым, но все в допустимых пределах, и меня это не касается.

Мара через меня предложил Императору торговать, и в этой долине скоро появится торговая миссия. Да, пока только так можно обеспечить безопасность обеих сторон. Слишком велика ненависть, но с чего-то же начинать надо?

С отцом и матерью я пока не встречался. Ещё не пришло время, а остальные боги иногда тут появляются. В Империи полный порядок. Воюют, убивают, грабят и предают… То есть словами классика — идёт нормальная цивилизованная жизнь[1].

Нори с головой погрузился в управление страной. Осунулся, похудел, но вроде ничем не болеет и ладно. Сейчас вот он, к слову, появится, а то у нас на сегодня намечена пьянка в четыре участника. Император, Серега, я и, конечно, Иоши. Каждую декаду встречаемся, а остальных хрен соберёшь. Ребята построили дома рядом с моим и разлетелись по всему миру. Учатся, медитируют, копят Силу и знакомятся с женщинами. Я их не дергаю. Мне хватает енота и Сереги с братом раз в десять дней.

Иоши со мной постоянно. У него там, наверху, в пещере Рюдзина, целый спиртзавод вместе со складом готовой продукции и парой десятков учеников. Иошин самогон гремит по всему миру, и мой братишка вполне себе счастлив. Ну а у меня всегда бухла столько, что и драконом не выпить. Собственно, так и живем…

С Берютой мы иногда летаем. Но сейчас верна занята продолжением рода. Столько лет ждала и вот, наконец, решилась, ну да… Выбирает себе самца, и это может продлиться несколько лет. Как бы то ни было, мы с ней связаны до конца дней. Так что подожду — ничего страшного.

С жёнами тоже полный порядок. В том смысле, что полгода я женатый, а все остальное время предоставлен самому себе. Ну да, никакими гаремами тут не пахнет. Дело в том, что женщина-оборотень может быть с тобой только два месяца в году, и у разных видов это время не пересекается. Нет, понятно, что они могут быть рядом почаще, но в бытовом плане я вполне могу обслужить себя сам, поэтому не вижу смысла отвлекать любимых от того, чем они занимаются.

В итоге Хона с Эйкой мотаются по всему миру. Восстанавливают старые связи, открывают святилища, наказывают и награждают последователей. Мика с Атой постоянно пропадают в лесу. Волчица помогает бакэнэко вернуть Северный Лес в его прежнее состояние. Занятий там выше крыши, поэтому Нэко со мной.

Ата родила дочь через месяц после своего возвращения и над именем мы голову не ломали. Оборотни растут быстрее людей, и Нэко сейчас точно такая, какой я ее встретил впервые. При этом она похожа на ту себя как две капли воды, что, в общем-то, неудивительно. Силы девчонке не занимать, и мне ее приходится сдерживать. Ведь стоит только недосмотреть и… Тут и так-то все местные духи вздрагивают от голоса дочери, а Хозяевам всех окрестных территорий скоро понадобится помощь психиатра.

Спасает только енот. Его кошка слушает как меня. Он, к слову, выполнил своё обещание. Исправно рассказывает мелкой разные сказки. Его-то лисята появятся только через полтора месяца, вот он и тренируется на моей…

— Привет! — Иоши, лёгок на помине, появился в беседке из воздуха.

Звякнув бутылками в мешке, енот с сомнением оглядел стол, стряхнул с него пару листьев и с кряхтением уселся напротив.

— Ой, да ладно, — усмехнулся я, глядя на его несчастную физиономию. — Год уже на скамейке сидишь. Задница давно привыкла.

— Задница должна быть навесу, когда ты оправляешь естественные надобности, — обиженно буркнул тануки. — А когда под хвостом доска — ты словно сел подумать, а тебе там заткнули.

Не найдя понимания в моем взгляде, Иоши горестно вздохнул и принялся выставлять на стол бутылки. Большие, глиняные, с сургучными пробками и выпуклыми иероглифами на боках. Ну да, когда у тебя в клиентах почти все боги этого мира — приходится соответствовать.

— Э… а не много? — хмыкнул я, когда на столе в ряд выстроилось пять литровых бутылок. — Мы же упьёмся в муку.

— Ага, конечно, — тануки оскалился и принялся выставлять горшочки с закуской. — Вам этого в прошлый раз хватило только понюхать. И сейчас, чувствую, придется бежать за добавкой

— Сопьёмся мы тут с тобой, — улыбнулся я и махнул рукой Сереге, который показался из-за дальних кустов.

В левой руке капитан нёс кукан с двумя крупными рыбинами. Удочка в правой, но она ему особо не нужна. Рыбы столько, что можно ловить руками. Серега ее в основном отпускает. Но сейчас вот зачем-то понадобилась.

Нэко выскочила следом за приятелем и, подскакивая, побежала вперёд. Вид у девочки был серьезный, и это слегка настораживало.

— Это я тут с вами сопьюсь, — оскалился енот, выставляя на стол стаканы. — Лучше скажи: ещё кто-нибудь будет?

— Нет. Только мы вчетвером, — я покачал головой.

В этот момент воздух возле беседки заискрился и перед нами появился Его Величество Нори.

Ну вот… Все вроде в сборе.

Поднявшись из-за стола, я вышел из беседки и обнял кровного брата. Затем отстранился, смерил его взглядом и покачал головой.

— Ты, я смотрю, все сохнешь? Тебя там совсем, что ли, не кормят?

— Нормально меня там кормят, — Нори усмехнулся в ответ. — Дел просто много. И ещё учиться приходится, вот и…

Ага… Знаю я его дела. Он же везде нос свой засунет. Вся Империя на ушах…

— Ну так отдыхай почаще, — хмыкнул я, понимая, что меня вряд ли послушают. — Асуку вот мог бы взять с собой…

— Да какой там, — Нори вздохнул и покачал головой. — Она же постоянно с детьми. Там же никакая нянька не справится. Это у тебя Нэко одна, а у меня-то четыре! — брат перевёл взгляд на приближающуюся к нам бакэнэко и, кивнув на неё, улыбнулся. — Ты знаешь, Таро, я постоянно жду, что она взлетит… Как раньше…

— Да, — я улыбнулся в ответ. — Тоже об этом думаю, но кошки же не летают…

— Папа! Папа! — Нэко подбежала и возмущённо посмотрела на меня снизу вверх. — Дядь Серёжа сказал, что я неправильная японка!

М-да… И ведь вряд ли она знает, что такое «японка». Но тут же ключевое