– Да куда уж… Не вашими ли трудами? – произнес Гор спокойно, но мысли его лихорадочно скакали.

В дальнем углу, роняя со спины остатки штукатурки, поднялся, пошатываясь, Сабин. Его сильно приложило, глаза бессмысленно блуждали, а по высокому, открытому лбу змейкой струилась кровь.

– О, черт, – вскричал он жалобно, пытаясь утереть лицо рукавом, – да что же это?!

Его вопли мешали сосредоточиться.

Дополнительный элемент в серьезном раскладе отвлекает внимание и всегда лишь вредит. Без лишних церемоний Гор поднял пистоль, нацелив его прямо в рот Сабину, и хладнокровно спустил курок. В конце концов, тот ведь сам туда целился?

Грохнул выстрел, и великолепный голос лавзейского вилика умолк навсегда.

Мозги, осколки кости и куски языка величайшего оратора Республики из тыльной части черепа разлетелись по стенам, сильно испачкав обои и плинтуса.

Сабин медленно сполз по стене. Гор поднял руку с бесполезным оружием и демонстративно разжал пальцы. Пистоль упал на пол с высоты его плеча, с грохотом стукнувшись о паркетную доску.

– Он много говорит, вы не находите? – спросил Гордиан громко, не отрывая глаз от лица собеседника.

Тэдди Октавиан улыбнулся одними губами. «Жестко», – подумал он.

Гор открыл рот, чтобы продолжить, но в этот момент в дверном проеме в ближайшей стене засверкала фиолетовая рамка. Изображение следующей комнаты исчезло, и возникла странная пустота, заполненная тусклым светом и клубящимися тенями.

Тени сложились в очертания, очертания – в фигуру.

Фигура сделала шаг вперед, и в комнате оказался еще один персонаж.

Высокий и хрупкий, с чудесными волосами, струящимися по плечам.

Октавиан нахмурился, а Гор дернул бровью.

– Мастер Аякс? – воскликнул он пораженно.

– Пит Тициан Аякс! – поправил тот. – Это я, сударь. Рад вас видеть.

Верховный архонт Нуль-Синтеза ослепительно блеснул зубами и сделал салют рукой.

* * *

С нижних этажей все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов и схватки, а спустя секунды в комнату ворвались Бранд и Никий с окровавленными мечами. За ними – партия консидориев и, наконец, Трэйт с Криссом в сопровождении спешенных драгун.

Аякс улыбнулся:

– Я смотрю, у нас тут намечается довольно представительное собрание. Так сказать полный кворум!

Стараясь не отворачивать лица от Октавиана, Гор скосил глаза и посмотрел на прочих визитеров.

«Да уж, – подумал он, – действительно, кворум полный. Или лучше сказать – полный пи…ц!»

Нужно сдержать ребят. Но как? А, понеслось…

– Что здесь происходит? – рявкнул Трэйт. – Ну-ка оружие на пол!

– На пол оружие! – повторил команду маршала Бранд.

– А он шутник, ваш маршал, – тут же прокомментировал Аякс.

– Да нет, он серьезный, – возразил Гор. – Просто не разобрался в ситуации. Здравствуйте, мастер Трэйт!

– Гордиан, это ты? – удивился Трэйт.

– Да это я, – кивнул Гор, – опять в кардинале, как видите.

Трэйт и Бранд переглянулись.

– Опять в кардинале? – переспросил Трэйт. – Но как?..

– Какая трогательная встреча, – снова съязвил Аякс.

– Вам бы заткнуться, Пит, – заявил Октавиан. – Я думал, мы побеседуем с этим парнем наедине.

– Уж лучше вам, Тадеуш, – Аякс поморщился. – Для интимной беседы не являются на линкорах.

– Оружие на пол, я сказал, – снова заорал Бранд.

– Вам здесь не светит, Аякс, шли бы вы.

– Да катитесь сами, сударь!

– Эта броня не для мушкетов, Бранд. Не дергайся.

– Спокойно, мой друг, спокойно.

– Не двигаться!

– Гор, успокойте ваших!

– Мастер Трэйт?

– Сдавайтесь Тадеуш.

– Вздор!

– АШКи не помогут вам, сударь!

– Тихо!

– А вот и проверим!

– Вы, двое, к стене!

– Я выстрелю!

– Молчать!

Видя, что Трэйт и его люди на фоне перепалки заражаются нервозностью высших чинов Корпорации, неожиданно собравшихся здесь, Гор как можно спокойнее произнес:

– Осторожнее, мастер Трэйт, не ввязывайтесь, пожалуйста!

Однако это не помогло. Разговор Аякса и Октавиана переходил на все более и более высокие ноты, что никак не способствовало и спокойному поведению ввалившихся в покои дворца консидориев.

Глазницы разномастного оружия с каждой репликой дергались то в одну, то в другую сторону. Три десятка людей, заполнивших комнату, орали друг на друга наставив на собеседников разнокалиберные стволы. Три бойца в центре комнаты, включая самого Тэдди Октавиана, тыкали в стороны космическими штурмовыми комплексами, Гор прижимал подмышки висящие на ремнях пулевые автоматы, такие же, какими он пользовался в Харториксе. Драгуны Крисса сжимали в руках кавалерийские карабины, консидории Бранда – огромные пистоли с картечью, а ворвавшиеся позже всех мушкетеры Никия – гладкоствольные ружья с пристегнутыми штыками.

И только Аякс был безоружен. Совсем.

Первым не выдержал Бранд. Бешенство берсерка как всегда ударило ему в голову, он рванулся вперед, направил пистолет прямо в лицо Октавиану, видимо, показавшемуся ему наиболее опасным, и заорал:

– Брось оружие! Брось оружие, ты!

Стратиг чуть качнул стволом, и Гор, видя, что сейчас случится непоправимое, кошкой метнулся к ним.

– Назад, Бранд, назад! – заорал он что есть мочи. – Оглобля ты двухметровая!

Он ловко пнул великана и вышиб из его руки пистолет. Затем развернулся спиной к закованному в доспехи стратигу и заорал на своих:

– Стоять! Я сказал всем стоять! Успокоились!

– Точно, это Гор, – сказал Бранд, потирая ушибленную пинком кисть и при этом удивленно глядя на лицо кардинала Амира. – Храмовник бы так не сумел. А орет-то как!

Все действительно замолчали. Гор поднял руки с раскрытыми ладонями вверх – спокойно!

– Первое, – сказал он, по-прежнему глядя на «своих». – Я Гор, и я снова в кардинале. Усвоили? Теперь, второе. Броня, надетая на стоящих перед вами бойцах, недоступна мушкетным пулям. А их оружие испепелит всех, кто тут есть, за долю секунды. Поэтому опустите стволы и не дергайтесь. Мы просто поговорим, хорошо?

Трэйт кивнул. Бранд фыркнул. Оружие сервов опустилось.

Сжав руки в кулаки, Гордиан развернулся к «гостям».

Спустя десять минут комната немного опустела. В ней остались Октавиан с двумя спутниками в скафандрах, Аякс, единственный из присутствующих, позволивший себе расслабленно развалиться в кресле, Гор, Трэйт, Крисс, Бранд, маячивший за ним Никий и два консидория с взведенными пистолями. Остальные сервы удалились и теперь молча топтались за закрытыми дверями. Апартаменты Сабина оказались довольно велики, и для одиннадцати человек места в них хватало с лихвой.