нему прибилось ещё десятка два китайцев. Так что, теперь его дружина состояла почти из пятидесяти человек. Дело в том, что от Нижнего Тагила до Оренбурга мы летели без передышек, не было никакой связи, а последние данные, которые я получил, это когда он выдвигался с Желтуги. Мы договаривались встретиться в Оренбурге, но я ожидал его неделей позже. И вот он оказался здесь. Сказал, что золотодобывающая Желтугинская Республика функционирует нормально, там Президентом немецкий горный инженер Карл Фоссе. Организовали добычу и оприходывание отлично, порядок навели образцовый. А когда они с ватажниками уходили, некоторые старатели решили отправиться с ними. Мы обрадовались, обнялись, правда, он малость меня помял, медведь. Одежда китайских ватажников мне сильно напомнила стёганные штаны и ватники. Через Кондрата кое-как растолковали, что это защита солдат Поднебесной от стрел и копий, но и греет неплохо. Ну, что же, это хорошее подспорье строителям железной дороги и ещё одна статья торговли с Китаем. Сразу набросал радиограмму для Иркутского отделения РАК о количестве закупок в следующем караване.

А пушки только неделя, как прибыли в Оренбург. Поскрипел зубами, но что тут сделаешь. По здравому размышлению оставил орудия на усмотрение генерал-губернатору.

В этот раз совещание состоялась вечером. Я пришёл первым, застал Перовского в кабинете самолично зажигающим керосиновые лампы. Хозяин ответил извиняющимся тоном на моё недоумение, что слуга со стремянкой громоздится, а он, мол, и так достаёт, да и нравится ему сама процедура. Присмотревшись, я отметил на бачках наклейки русско-американской компании: стилизованный зелёный рак, напоминающий трезубец, символизирует пышную растительность Калифорнии, на белом фоне, символизирующем снега Аляски. Наклейки эти появились на керосиновых лампах не так давно. РАК не препятствовала, и даже наоборот не то чтобы поощряла, а приветствовала производство ламп и другими изготовителями, не только русско-американской компанией, любое предприятие или мастерская, кто мог делать Их, производил. Однако русско-американская компания гарантировала правильную работу ламп только произведённых по её технологии. Дело в том, что халтурщики топорно лепили бачки ламп под керосин. А керосин это такая жидкость, которая, как известно, в любую мельчайшую трещинку просочится. И лампы халтурщиков порою "потели" керосином и возгорания, а то и взрывы таких ламп заставили русско-американскую компанию изделие собственного производства вот такими наклейками метить.

Перовский же воспринял мое пристальное разглядывание ламп по-своему, посетовал:

- Вот, Николай Петрович, замечательное же дело, превосходный свет дают ваши лампы. Но керосин уж очень дорог. Посодействовали бы там что-ли подешевле нам сюда керосин отпускать.

- Иэх, Василий Алексеевич, - вздохнул я, - да не в цене керосина дело, поверьте. Мы его производим и отпускаем по достаточно низкой цене. А Привоз в копеечку встает. "За морем телушка - Полушка, Да рубль перевоз".

- Ну да, - кивнул хозяин кабинета. - А я продолжил:

- Вот когда досюда дойдёт железная дорога, стоимость перевозки товаров резко упадёт, и Кератин тоже подешевеет.

- Да поскорей бы, - усмехнулся Перовский, привычно постукивая лорнетом на напёрстке о стол.

- А поскорей, Василий Алексеевич... У вас тут под боком, в башкирских степях, возле Уфы, своя нефть имеется. Сумеете подтолкнуть своих купчин на добычу сей нефти - русско-американская компания, со своей стороны, поставит им "под ключ" Оборудование по переработке нефти в керосин. И сразу три стороны окажутся в выгоде.

Перовский поднял брови, внимательно слушая.

Я растолковал: - Русско-американская компания получит прибыль от своих производств, купцы от добычи нефти, а Казна губернии налоги из тех, и с других. Да плюс ещё и дешёвый керосин.

- Ловко! - мотнул головой генерал-губернатор. Дунул, гася, огонёк бензиновой зажигалки также от "РАК", которой поджигал фитили ламп, стремительно прошел к столу, сел, быстро зачеркал в своём ежедневнике, поясняя: - Завтра же поставлю задачу перед своими помощниками.

Свои дела Мы поделали вовремя и 23 февраля отправились из Оренбурга. В столицу успели к 8 марта, когда солнце начало пригревать, особенно в затишьи, а снег на южных склонах стал оседать, сделался губчатым и по ночам покрывался ледяной коркой. Так, что я, устами Резанова, поздравил его благоверную Кончиту, и без того обрадовавшуюся встрече. В шутку сказал, что этот день женский, подарил цветок в горшке. Кстати, потом они с царицей эту идею о женском празднике на 8 марта подхватили, злодейки.

Игнатьев в Оренбурге продолжил свою разведывательно-дипломатическую работу.

Согласовывать действия и мероприятия с нашими разведчиками и засланными им в поддержку диверсионно-разведывательными группами помогало радио.

Первым делом он довёл до ума и воплотил "в железо" мои задумки по операции "Удобрение" и, когда объединённый отряд Герасима Алексеевича Колпаковского и Михаила Дмитриевича Скобелева встретился с шестидесятитысячной армией кокандского Пулат-хана, навстречу русским выдвинулся авангард в пять тысяч всадников, по-восточному напыщенно именовавших себя "Львы Коканда", вооруженных огнестрельным оружием. Явно строем. Предводительствовал коим офицер в британской форме с десятком солдат-индусов, англичан-то и в метрополии уже не хватало.

Кокандцы развернулись во фронт, приложились, подчиняясь командам предводителя, и Дали зал Согласно военной науки того времени. А вот дальше всё пошло наперекосяк этой самой военной науке. Дым окутал стрелявших и, спустя пару секунд, дикие крики, вопли боли. А когда дым немного развеялся, катающиеся по земле люди, шарахающиеся лошади. Всё произошло именно так, как подготовили мои ребята под руководством Игнатьева.

Они быстро нашли подходы к пороховым хранилищам хана, смогли ровно Перед выходом навстречу нашим отрядом подсыпать мелкоперемолотый тол к дымному пороху, в пропорции, практическим путём найденному Базаровым. Так что, заряженные такой смесью ружья старого образца, которые и давление бездымного-то пороха не переносили, а тут их просто в момент выстрела многие разорвало. Соответственно, ранило, покалечило, а то и убило владельцев. Как выяснилось позже, англичане не пострадали, ибо пользовались собственными огнеприпасами.

Наши на месте не стояли, на флангах вперёд выкатили скорострельные пушки - пригодились-таки! Снаряды, которых, не мудрствуя лукаво, зарядили подобно охотничьим патронам моего времени на крупную дичь картечью. С расстояния ружейного выстрела залпы 80-мм. орудий каждые двадцать секунд буквально выкашивали просеки в плотных рядах нападавших.

Сам лейтенант Александр Бернс был ранен и, в отличие от азиатов, которые тут же потеряли голову, не утратил самообладания, а наскоро обмотав руку платком, принялся останавливать своё воинство. Но тут из-за холмов ударили миномёты, пусть и с немыслимым разбросом, но промазать в такую ораву мудрено и падающая с неба смерть - кто-то заорал: "Возмездие Аллаха!" - подлила бензина в огонь паники, Бернса никто не слушал. Тем