– Брат мой Магуно! – Я грубо вклинился в его бесконечную речь. – Напомню вам, что первая же схватка показала полную непригодность ваших бойцов. А во второй – они сами отказались участвовать. Именно поэтому мы предпочитаем разобраться с противником самостоятельно. Считайте, что МЫ защищаем ВАС. Вы ведь просто платите деньги, которые всегда можно заработать снова. А вот умереть – это навсегда. А в предлагаемой мною ситуации мы будем умирать за вас.

– Вы защищаете и себя! – Вот ведь упертый. Силы за собой не имеет, но все старается что-то доказать окружающим. Настойчивость, конечно, хорошо. Но… надоел.

– Если бы ваш доверенный специалист не довел дело до нынешней ситуации, войны можно было бы избежать. Я его за язык не тянул. И это не я принимал решение.

Опять потянулась длинная возбу́жденно-патриотичная речь ни о чем. Пришлось нажать, прямо спросив, считает ли Магуно, что между нашими Родами возможны добрососедские отношения? Ах, возможны. Так установите же их! Свои условия я вам изложил. Теперь все зависит от вас, Патриарх! Продемонстрируйте мне широту своей души. Совершите же акт доброй воли и пожмите протянутую вам руку дружбы!

– Вы получаете деньги, рабочую силу и бойцов, ценное оборудование и все трофеи! А что же получим мы? – Ну наконец-то, сдвинулось дело с мертвой точки.

– Планету. – Я широко улыбнулся собеседнику. Всем своим видом демонстрируя, что мне для делового партнера ничего не жаль. Из того, что мне не принадлежит.

– Как прикажете вас понимать? – Хорошо, раз партнер требует уточнений, пунктуальнейше перечислю, что входит в его долю. Всегда готов поддержать дружескую беседу.

– Когда мы закончим с вояками Дейла, – построение фразы собеседник оценил по достоинству. Мне бы его уверенность… – наступит очередь Совета Родов, поверившего мошеннику, преступнику и проходимцу. И бросившего своей ошибкой тень на добрососедские отношения межу родовыми поселениями. Только из-за того, что прежний Председатель Совета оказался неспособен отличить правду ото лжи. Естественно, что не соответствующего занимаемой должности Председателя придется заменить на нового. Того, кто сразу разглядел подступающую угрозу.

– Вы так уверены в том, что глава «Небесной стражи»…

– Когда все закончится, мы зададим Проходимцу Дейлу некоторые вопросы. И внимательно выслушаем, что он ответит моим подчиненным. К слову, умеющим спрашивать.

– И только? – Вот ведь… ненасытный нехороший человек, одно слово – «редиска»!

– Ну и по мелочи. С одной стороны – родовые поселения оплачивают непредвиденные расходы на свою защиту. А с другой – именно Председатель Совета Родов перезаключит договор на поставку руды «Металлам и минералам». Повысив доходы ВСЕХ родовых поселений. В жизни не поверю, что воинский отряд иностранной державы можно вот так взять и погрузить на борт космического корабля без приказа регионального директора столь преуспевающей компании. Подвергнуть опасности подданных Империи только для того, чтобы положить в свой карман деньги, украденные у владельцев фирмы… Государственная измена – именно по такому обвинению будет рассматривать дело суд.

– У них – связи и адвокаты. А доказать подобный факт будет практически невозможно.

– Не преувеличивайте. Сложно, да. Но не невозможно. Стоит только дать делу ход, от обвиняемого отвернутся все. Я верю в ваши способности найти решение возникшей проблемы. Так же, как вы верите в мои…

Дальше началось обсуждение отдельных деталей соглашения, плавно перешедшее в долгий и упорный торг. Потому что дай такому волю – он еще и приплатить заставит за возможность умереть, защищая его интересы. А ведь даром только листья падают. И вообще, почему нужно делать «за так» работу, за которую при некоторой настойчивости тебе обязательно заплатят хорошие деньги? А если сделаешь бесплатно, умирая только ради красивых глаз союзников, – даже «спасибо» не скажут. Напротив, еще и потребуют компенсацию упущенных прибылей. Я уже имел возможность убедиться в безграничной благодарности некоторых. Так что продуктивные переговоры о взаимовыгодном соглашении закончились уже глубокой ночью. Перед расставанием Магуно даже прослезился.

– Мак Сим! В вас пропадает настоящий гений торговли! Давно уже я не получал такого удовольствия от общения с умным, интеллигентным молодым разумным. – Та-ак. В довольной ипостаси Патриарх нравился мне еще меньше, чем жалующимся. Как расстанемся – отдать приказ: немедленно прекратить прием новых членов Рода. Похоже, Магуно наконец-то поверил, что мы выиграем эту схватку, так что сейчас он отдаст вполне определенные распоряжения, и его кровные родичи хлынут к нам могучим потоком. И, помогая друг другу, полезут на руководящие должности. Толковых управленцев ведь у нас нет. Все делается на интуиции. И получается только за счет отсутствия действительно серьезных проблем. Да (чего уж скрывать) помощи Рода Фу-Оша. А ведь здесь достаточно хотя бы одному зацепиться, а дальше…

Вся созданная мною структура за считаные дни станет этаким филиалом Рода Фу-Оша, а я… Я ведь даже и осознать происходящее не успею, как окажусь чисто декоративной фигурой. Марионеткой, которую не трогают только потому, что она сознает свою декоративность. И не доставляет хлопот кукловодам.

А теперь – подъем. Нечего разлеживаться. Надо еще распорядиться о немедленной транспортировке в расположение отряда Хисы вместе с остальными. И всего оборудования, находящегося в медицинском комплексе. И копий баз и банков данных на жестких дисках. Иначе – чует мое… седалище, уже к утру там не останется ничего ценного. Одни пустые корпуса из-под ценнейшего оборудования. Потому что все остальное – заберут себе нынешние владельцы. А моим подчиненным с самыми честными выражениями лиц охранники скажут, что все так и было.

А еще – выкроить немного времени. Хоть от сна оторвать, хоть от еды, хоть от тренировок, но найти немного драгоценного времени, чтобы провести с командирами подразделений совещание по поводу одной очень интересной идеи, некоторое время назад пришедшей мне в голову. Причем чем больше я эту идею рассматривал с разных сторон, тем сильнее она мне нравилась. Непонятно, чего там было больше: гениальности или безумия, но в нашей ситуации война «по правилам» гарантированно заканчивалась победой противника.

Война – это не кто кого перестреляет.

Война – это кто кого передумает.

Б. Васильев. «А зори здесь тихие»

С бессмертным гагаринским «Поехали!» колонна машин с мехами, бойцами, их семьями и прочим родовым имуществом двинулась в путь. На территории базы оставались только немногочисленные часовые. Не столько для охраны (минные поля – гораздо более эффективное средство защиты), сколько для предотвращения возможности наших союзников раньше времени узнать, что мы опять решили все сделать так, как считаем нужным. А не как было обговорено ранее. Слишком сильное у меня и командиров подразделений было ощущение грядущих неприятностей. Например: пока штурмовые группы при поддержке мехов насмерть бьются с «Небесной стражей», охранники Магуно захватывают солдатские семьи. В качестве гарантии нашей лояльности. Для дальнейшего конструктивного сотрудничества. А ведь наши Рода вроде как союзники. Вот и не надо предоставлять никаких поводов для проверки свежезаключенного союза на прочность…