Дюжине охранников, остававшихся на территории базы, было строго-настрого указано: героев из себя не корчить. При попытке нападения – подняв сигнал тревоги, отступать к специально оставленным транспортам и уходить в пустыню. Если наша атака закончится успешно, они узнают об этом из наших бодрых речей в эфире. Если нет, тоже узнают. Из сообщений Совета Родов. Если же окажется, что подозрения в отношении Патриарха Магуно беспочвенны, а у меня случился очередной приступ шизофрении пополам с манией преследования, пусть несут службу дальше. До получения новых распоряжений. Потому что их жизни представляют немалую ценность для Рода Громова.

Да-да, сегодня рано утром отряд ополчения наконец-то стал полноправным Родом. Дальше тянуть было уже невозможно. И так замучили бойцов до крайней степени пропагандой на тему: «Все мы – одна семья!» Так что торжественный ритуал имел несколько сокращенный формат. Хотя все равно длился всю ночь и закончился с рассветом. Я стал Отцом-Основателем, а бойцы – моими кровными родственниками. Ох и намучился я, придумывая им всем родовые имена… Здорово получилось: «отец» только бриться начал, а уже обзавелся почти пятью сотнями «детишек», часть из которых успела и поседеть. От почтенного возраста и жизненных испытаний. Осталось только обзавестись родовым имуществом, чтобы иметь источник заработка. Каковое имущество (пока) принадлежало противнику. А вот с его отъемом имелись… некоторые проблемы. Довольно серьезные.

Произносимые при регулярных встречах с официальными лицами Рода Фу-Оша уверенные слова о «достойном отпоре подлому врагу» – были исключительно громкой пропагандой на публику. Для ее (публики) спокойствия. Бойцы говорили что-то похожее своим женам и детям по тем же причинам. Другое дело, что следует жестко различать официальные заявления и реальное положение дел. Шапкозакидательские настроения еще никого до добра не доводили. В лучшем случае – победа давалась очень дорогой ценой. В худшем – вместо победы получалось позорное поражение.

Все планы, расчеты и прогнозы вооруженного противостояния между нами и «Небесной стражей» давали один и тот же результат: мы можем выиграть только в том случае, если противник примет бой исключительно в пешем строю. Вообще не используя имеющуюся у наемников бронетехнику. Против штурмовиков отряда, имеющих поддержку мехов, управляемых пилотами-самоучками. А вооруженные силы Совета Родов подтянутся исключительно к шапочному разбору. Иначе – бесславное поражение. При особо удачном для нас раскладе противник мог даже получить незначительные повреждения. Требующие два, а то и целых три (!) средних цикла для осуществления ремонта. Считая также и проверку его результатов.

Бред? Вот только первый признак плохого руководителя – сразу отбрасывать неподходящее решение. Без извлечения рационального зерна. Вся история военных действий гласит: в сражении побеждает совсем не тот, кто сильнее. Побеждает тот, кто владеет инициативой и диктует свою волю врагу. Изучив на первый взгляд бредовую идею, штаб подразделения единогласно пришел к очевидному выводу – чтобы одержать победу, нам следует заставить противника сражаться с нами на наших условиях. Сначала – наши штурмовые группы против его пилотов, имеющих в своем распоряжении исключительно ручное табельное оружие. На втором этапе – наши штурмовики при поддержке мехов против вооруженных формирований Совета Родов. Самое интересное, что (тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить) такая возможность у нас имелась. Нехорошо рассчитывать только и исключительно на ошибки противника, но за неимением гербовой, пишем на оберточной…

Прежде всего, на нашей стороне были Нормы технического обслуживания. По ним, сразу после приземления на планете требовалось «при первой возможности» провести общее тестирование боевой техники. И калибровку приборов для новых условий применения. Кроме того, необходимость сменить масло, а также прочистить фильтры возникала сразу же после «перехода в условиях сильной запыленности». Последнее требование было справедливым. Я уже имел сомнительное удовольствие убедиться, что смазочные материалы после попадания в них пыли превращаются в вязкую массу со свойствами наждака, буквально уничтожающую поверхности, которые смазочное масло должно было защищать от износа. «Воина» удалось не доломать окончательно буквально чудом.

А процедура замены смазки во всех узлах многотонной боевой машины – более чем продолжительная. По нормативам, на это требуется почти половина суточного цикла. В течение которого обслуживаемая техника полуразобрана и абсолютно не боеспособна. Именно в этот исчезающе ничтожный момент мои бойцы и должны были нанести свой упреждающий удар. По фактически беспомощным и безоружным противникам. Вдобавок только начинающим приспосабливаться к повышенному по сравнению с космическим кораблем уровню гравитации на Пекле.

Естественно, обслуживать боевые машины будут поочередно. Но тут говорило свое веское СЛОВО штатное расписание. По совершенно непонятным мне причинам все подразделения, имевшие на вооружении мехи, государственные или частные – без разницы, с упорством, достойным лучшего применения, экономили на техническом персонале. Так, по штатному расписанию Его Императорского высочества гвардейской бригады «Кронпринц», считалось вполне нормальным иметь на каждого «Дракона» группу из трех техников. Необходимый минимум для того, чтобы проделать большинство операций. Один – управляет краном, второй – подает на рабочее место расходники и инструменты. Третий – устанавливает их. А простой подсчет числа точек приложения усилий и времени на установку-снятие брони и выполнение собственно операций техобслуживания давал бесстрастный результат: чтобы уложиться в сроки, над одним мехом должны были работать сразу три бригады одновременно.

При этом пилотам принимать участие в обслуживании машин, на которых они идут в бой, чтобы победить или умереть, – было «не по понятиям». Этакие благородные рыцари Средневековья из дешевых романов. Въехали верхом в замок сюзерена. Поставили боевого коня в стойло, потрепали по гриве, дали конюху ценные указания… и пошли пировать. Конюхи и сами справятся. Они и корм зададут, и к кузнецу отведут, и коновала вызовут. Не аристократическое, мол, это дело – вместе со слугами за скакуном ухаживать.

Аналогичную структуру ремонтной службы имели и техники баронской дружины. С собой, на три имеющихся меха, барон захватил целых десять специалистов. Три технические бригады, плюс старший техник (он же – программист). Абсолютно не задумываясь над вопросом: кто, собственно, будет работать с трофеями? А вот резервных пилотов взял в двойном комплекте! Если бы специалисты «Несгибаемой гвардии» после уничтожения «своего» отряда не перешли на службу к победителю, обслуживать новую технику было бы некому. Кстати, покойный Хелл вообще обходился шестью умельцами для закручивания гаек, загрузки снарядов и замены изношенных комплектующих для всех трех своих многострадальных машин. Именно поэтому одна из них постоянно была в ремонте. А «прикупить» специалистов в ближайшем родовом поселении – командира наемников душила огромная жаба. И чем копеечная экономия для него закончилась?

Были еще два момента, «работавшие» на нас. Правда, относились они уже к сфере психологии. Во-первых, Достопочтенный Дейл и вся «Небесная стража» искренне верили в свою безоговорочную победу над нами. Малой кровью! Могучим ударом! Позабыв старую мудрость: «Не хвались, на рать идучи!» А во-вторых, уверили в этом Совет Родов. В результате родовые подразделения пехоты все еще не были готовы к началу боевых действий. Стадию разговоров Патриархов о том, что «надо бы» принять участие в боевых действиях, они успешно прошли. Теперь наступила очередь стадии согласования численности выставляемых подразделений. Во всяком случае, такая ситуация была на сегодняшнее утро, когда спутники прекратили свою трансляцию.