Когда мы с Шушей вернулись в квартиру, у нее был крайне счастливый вид и трофейный кусок шарфа в пасти, оторванный от самой наглой любительницы пофотографировать чужих енотов. Я завалилась в кровать штудировать заклинания из поваренной книги, наша героическая защитница примостилась рядом и, зарывшись носом мне в бок, умильно засопела. Пришлось одной рукой переворачивать страницы, а другой чесать ее за ушком под кепочкой. Идиллию прервал звонок в дверь. Неужели соседка явилась жаловаться, что перо мрачной совы ей досталось облезлое? У Агаты в мешке все такие!

Но нет – на пороге стоял юрист. Тот самый, который и осчастливил меня новостью о наследстве.

– Эльвира, добрый вечер. – Он снял шляпу в приветственном жесте, ловя стеклами круглых очков блики от лампы на лестничной площадке. – Я собирался в начале следующей недели позвонить насчет проверки исполнения условий завещания, но оказался по делам в вашем районе и решил зайти к вам на удачу. Если вы не заняты, я бы проверил все сейчас. Это не займет много времени.

Повезло ему… И мне! Что заранее починила ножки кровати и вызвала стекольщика, чтобы отремонтировал сервант.

– Хорошо, проходите. – Я впустила его войти. – А как будет проходить проверка? У меня слегка не прибрано…

– Не волнуйтесь, я лишь быстро пройдусь убедиться, что все важное на месте.

Юрист с улыбкой пристроил чемоданчик на тумбочку в прихожей. Пока он снимал пуховик и разувался, со второго этажа спустилась Шуша. Села на последней ступеньке, отсвечивая отражателем с кепочки. На гостя посмотрела в крайней степени сердито, но не кровожадно, что успокоило.

– Вижу, о собачке вашей двоюродной прабабушки вы заботитесь, – отметил он, задержавшись изумленным взглядом на кепочке. – Это точно она?..

– Конечно! Подойдите и рассмотрите поближе.

Шуша сердито рыкнула, и сомнения у него мигом отпали. Проверку мы начали с многострадальной гостиной. Юрист критично оглядел царапины на стене, оставшиеся от зверского убийства хозяйским духом фарфоровой утвари, и уставился на полки серванта. Надеюсь, выброшенная статуэтка ведьмы с отлетевшей башкой не является тем самым важным, что должно быть на месте?..

Я нервно почесала ладонь и, желая отвлечь его, спросила:

– Сколько вы работали с Агатой? Хорошо ее знали?

– Давно и неплохо, – ответил юрист и, достав из кармана электронную сигарету, сделал глубокую затяжку.

Хотела возмутиться, но удушливый пар густо хлынул мне в лицо, заставив закашляться. Ноги подкосились от неожиданной слабости, я осела на диван. Что за…

– Доставила ты нам проблем, – сказал гость уже без малейшей улыбки. – Пора заканчивать.

Глава 31

Тело не слушалось, мир перед глазами неистово кружился, словно меня сунули в центрифугу и запустили с максимальной скоростью. Хотя сидела я на том же диване, утопая спиной в подушках. Казалось, скоро провалюсь в них вся, да так глубоко, что вовек не достанут. Проникший в легкие пар продолжал душить, мерзко подташнивало. Полное бе… Правильно мне мама говорила, что всякие вейпы – зло!

Кое-как мне удалось отдышаться и остановить вращение комнаты. Ну и юристы нынче пошли… Внезапно осознала, что в упор не помню его имени. Не уверена, что он вообще представлялся, но до сих пор меня это отчего-то не смущало. Явно заклинатель, причем незаконопослушный! Пока я фокусировала зрение, гад успел прихватить из прихожей чемоданчик, начертить на журнальном столике мелком пентаграмму и теперь расставлял по ее углам оплавленные свечи. Приплыли…

Силой воли я сконцентрировалась, в памяти всплыли слова из предположения Виктора: «Ту сущность призывали для какого-то запретного ритуала». Не жертвоприношения, случаем?!

– Вы… – прохрипела я, с трудом разлепив губы, – ритуалите с бабайкой?

– Бабайкой? – Он замер над последней поставленной свечой, нахмурился, затем усмехнулся. – Какая же ты дура.

Сам дурак! Но выглядел хищно и опасно. Ни круглых очков, ни былой располагающей наружности. Даже казался не полноватым, а пугающе мощным, с огромными лапищами. Эти лапищи вновь полезли в раскрытый на полу чемоданчик, что-то перебирая. Оттуда выскользнул лупоглазый геккон и, ловко забравшись ему на плечо, противно квакнул. Вот и вражеский проводник. А где мой?..

Почему Шуша все еще не сожрала с потрохами того, кто на меня напал? Прошиб холодный пот. Напрягая шею до боли в мышцах, я повернула голову. И рассмотрела на пороге гостиной лежащий без движения комок шерсти с поникшими ушами. Что с ней сделали?! Убью гада!

Я заскрежетала зубами, он поставил в середину стола серебристую чашу и плеснул туда дурнопахнущей гадости из бутылька. Узнаю неповторимый аромат сквернофрукта… Снова замутило. Очень надеюсь, что если меня вырвет, то на этого живодера.

Пространство залило трелью, в кармане моей кофты завибрировало. Телефон! Звонил мелодией, которую я ставила на номер Виктора. Дотянуться бы, принять вызов и проорать, что я попала в лапы ритуального маньяка… Увы, рука не шевельнулась, а он оказался тут как тут и двумя пальцами вынул телефон из моего кармана. Глядя на дисплей, поморщился и сбросил звонок. Следом пиликнули звуки пришедших в мессенджер сообщений.

– И тут влезть норовит, – рассердился гад. Отключив звук, забросил телефон на сервант к вазочке с конфетами. – Наследница, чтоб тебя! Нашла покровителя… Сама-то пустое место, ноль без палочки. Не сумела бы провернуть ни отвязку, ни изгнание. Не пришлось бы сюда тащиться! Ничего. Будет тебе сейчас… бабайка.

Господи боже! Я была права – это ритуал притягивания потусторонней твари… Чтобы она меня доела?

– Вы уже призывали ее и натравили на Агату? – выдавила я, двигая непослушными губами. Ничто не придает столько сил, как праведная злость. – Подлый мерзавец, убийца престарелых старушек! А что с бедной Шушей? Отвечайте!

Он закатил глаза. Услышав свое имя, Шуша подняла голову. Поднялась с порога как ни в чем не бывало и, процокав когтями полу, подошла к столику. Она в порядке?! Но…

– Нацепили же на тебя ерунды, – хмыкнул гад и сдернул с нее кепочку. – Цирк.

Шуша молниеносно подпрыгнула, сомкнув на кепочке челюсти, и отобрала обратно. Села у дивана с ней в пасти, положив подбородок на лапы и не глядя на меня. Как так-то?..

– Она тебе не поможет, – насмешливо заявил подлый мерзавец. – Слушается истинного хозяина.

Его, что ли?!

Голова затрещала от напряга, он достал Агатин платок, не иначе как прихваченный из прихожей, и утопил в зловонной чаше. Воздух рассекли звуки грома, а точнее, дверного звонка. Вжимали