— Как ты поступил с моей мамой?

Ногти больно впились в ладони. Кхамлэ поздно понял, что происходит, а я уже узнала достаточно, чтобы прекратить разговор.

— Ты что задумала? Эй! Не смей! Не с…

Несмотря на кромешную темноту, я закрыла глаза, и влажный чавкающий звук рассказал, что его не стало. Наверное, Кхамлэ переоценил мои способности, но меня устроил и самый примитивный способ. Не открывая глаз, развернулась и уткнулась в чью-то грудь, осознав по запаху — Вердерион. Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал.

— Тебя понести?

— Сама дойду.

Мы молчали, пока снова не оказались в поместье Райда… Нашем поместье. Минуя всякую охрану, Теневой Волк вернул меня туда же, откуда взял, — в мою комнату.

— Плохо дело. Лорд Яррант поклялся найти и уничтожить кровавый источник, и он еще не закончил с допросами. Придется как-то все это объяснить. — Принц Норанг нахмурился, и я вдруг отчетливо поняла: он собирается взять вину на себя.

— Милорд Вердерион, расскажите лорду Ярранту правду. Это я убила Кхамлэ, потому что не могла иначе. А еще мне удалось узнать, как найти то, что ищет советник.

Эту ночь я впервые спала без кошмаров, крепко и до самого утра.

Столичный храм поражал торжественностью и величием, а внутри был намного просторнее, чем казалось снаружи. Специально для нас два дерева образовали увитую цветами церемониальную арку. Проходя через нее к жениху, я на мгновение почувствовала ласковое тепло и прилив энергии.

Отзвучали слова клятвы, мы замерли, держась за руки и глядя друг другу в глаза, будто и не было вокруг трех десятков гостей. Торжественный голос жреца донесся точно издалека:

— Властью, данной мне Великой Матерью, объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.

В этот миг случилось чудо — в воздухе зазвенели серебряные колокольчики, солнечный луч заставил сощуриться. Когда глаза привыкли к яркому свету, откуда-то появились две крупные серебряные бабочки, которые принялись танцевать в воздухе над нашими головами. В какой-то момент они спустились особенно низко, и вдруг на нас осыпалось облачко искрящейся и мерцающей на солнце пыльцы.

Одновременно раздались ликующие крики. Спрятавшись от летящего риса и цветочных лепестков за моей фатой, Райд принялся целовать меня так жарко, что пришлось уцепиться за него, чтобы устоять на подкашивающихся ногах. Почувствовав это, муж, не прерываясь, подхватил меня на руки.

Теперь мы семья — одно на двоих сердце, как речено богиней. Истинная пара, по ее благословению. Нам придется научиться быть вместе и в горе, и в радости, хотя мы уже познали и то и другое. Синдром разгулялся, достигнув апогея. Теперь мы говорили без слов, чувствовали друг друга задолго до появления, да и еще много чего, о чем не пишут в учебниках, зато поразительно много знают в семействе Эллэ. Эта тайна — теперь и моя тайна тоже.

«Как же мне хочется украсть тебя отсюда! Прямо сейчас».

«Я бы с удовольствием, но твоя мама нас не простит».

«Да уж, она потратила слишком много сил на подготовку этой церемонии».

«Тогда не будем ее расстраивать».

Наша свадьба получилась шикарной. И пусть не с чем сравнить, я в этом уверена. Не думаю, что многие могут похвастаться присутствием на собственном торжестве императора, его первого советника и целых двух принцев. Сразу из храма Великой Матери мы переместились на побережье, где нас ждали остальные гости. Под открытым небом накрыли столы, организовали площадку для танцев, приглашенные музыканты играли ненавязчивый мотив, дожидаясь своего часа. Множество люминесцирующих цветов и волшебные огоньки обещали яркое зрелище, как только спустятся сумерки. Райд донес меня до специального помоста и только тогда поставил на ноги. К нам потянулась вереница гостей с поздравлениями.

Первыми подошла чета Эллэ — Май и Литиция. Всю церемонию они держались за руки так крепко, точно их кто-то мог разлучить. Как всегда потрясающе элегантная, свекровь обняла меня, обдав ароматом новых духов, и тихонько шепнула:

— Спасибо! — В этом коротком слове заключалось так много всего.

— Я горжусь тобой, сынок. — Май крепко, по-мужски обнял Райда, звучно хлопнул по спине.

В глазах его матери блеснули слезы. Блеснули и исчезли, высушенные недюжинным самообладанием и умением держать в узде любые эмоции на людях.

Улыбнувшись, я взглянула на мужа, тут же растворившись в ответной улыбке.

После четы Эллэ к нам по очереди подошли император Алларик Норанг и первый советник, грозный теневой маг Яррант. Один пообещал награду за заслуги, второй напомнил о том, что меня ожидает достойное место в службе безопасности империи после окончания академии, если, конечно, захочу работать.

Приглашенных было много, мелькали лица, звучали теплые слова. Удивительно, но по большей части — искренние, зря я переживала, что кому-то наш союз придется не по нраву. Был даже прайман Дорсвет. Правда, один, без дочери и уже подшофе. Рядом с ним попивал игристое слегка растерянный принц Даториан, который много времени провел в теневом стазисе. Его подозревали в измене, но на деле он, как и многие, оказался жертвой внушения.

Вердерион Норанг прибыл с женой. Оэльрио ждала ребенка, и принц то и дело трогал ее округлившийся животик. Едва увидев оборотницу, я сразу поняла — мы точно подружимся. За сильными мира сего потянулась череда многочисленных родственников Эллэ, имена которых я была не в состоянии сразу выучить.

Последней подошла грустная и какая-то эфемерная Кэс. До того я даже не видела ее среди гостей. Природница похудела, осунулась и казалась еще прозрачней, чем обычно. Заговорила тихо и печально:

— Простите, что пропустила церемонию. Не могла себя заставить… Я очень за тебя рада, Халли. За вас обоих. — Она сжала мои ладони, а у меня вдруг защипало в носу.

За всем происходящим про Сандра как-то забыли.

Мы уже были готовы спуститься с помоста и направиться к столу, когда среди гостей мелькнула знакомая фигура.

— Райд. — Я остановилась, ухватив мужа за руку, а потом… лучезарно ему улыбнулась, решив, что никому не позволю испортить нашу свадьбу. — Я на минуточку.

Весьма кстати один из братьев Райда подошел, чтобы перекинуться с ним парой слов, и, оставив мужа, я направилась прямиком к оленерогому. В том, что это он, я не сомневалась, несмотря на отсутствие ветвистого украшения. Мужчина мгновенно заметил меня и целенаправленно пошел навстречу, широко улыбаясь. Но прежде чем я успела сказать хоть слово, продемонстрировал проявившийся на запястье уроборос. Я испустила нервный смешок, а за моей спиной уже возникли Райд и Верд.

— Так и знал, что ты к нему неровно дышишь! — шутливо возмутился муж.

Дышала я и правда неровно, не то от пережитого стресса, не то от облегчения, что не придется снова столкнуться с магом крови.