— Значит, того маляра звали Никон… — задумчиво произнесла Митрофанова.

— Маляра?

— Ну, я ведь рассказывала тебе… Пришла с работы. В подъезде жутко воняет краской. И мужик в бандане и в темных очках малюет стену как раз возле моей квартиры. Оказалось, он специально вонь разводил — чтобы я запаха газа не почувствовала. Из труб, что он перепилил…

— А, вот он как! — абсолютно не смутилась Ирина. — Ну я про детали не в курсе. Я в них не вникала. Сказала только, что с тобой нужно не покушение, а несчастный случай. А всю операцию Никон сам разрабатывал.

— Но меня-то — зачем? — Надя жалобно взглянула на подругу. — Я ведь про Ленкин шантаж ни сном ни духом!.. Да и предложи она мне поучаствовать — никогда бы не согласилась! Это твой, Ир, был секрет. Только твой… И я бы никому его не выдала. Никогда. Ни за какие деньги.

— Ну, допустим, Ленка тоже мне много хорошего говорила. На той же встрече выпускников: «Какая ты, Ишутина, молодец! Жизнь тебя мордой об стол возит — а ты будто птица Феникс!» — горько произнесла подруга. — Я аж заважничала: вот, мол, какая я классная. А на следующий день подруженька пол-лимона потребовала…

— Еще раз тебе говорю: я бы никогда так не поступила, — твердо сказала Надя.

— А вдруг? — философски произнесла Ирина. — Ты ведь библиотекарь, зарплата грошовая. Тоже, может, когда-нибудь надумаешь свое материальное положение поправить. — Она вздохнула и призналась: — Хотя сначала я тебя трогать и не собиралась. Я ж не какая-то на самом деле матерая убийца. Меня Никон на эту идею натолкнул. Случайно. Обронил вроде как между делом: «Что знают двое, знает каждая свинья…» Вот я и решила: пока есть возможность, зачистить, как говорится, все хвосты. Но ты, Надька, — она тепло улыбнулась подруге, — оказалась живучая. И — везучая. Или просто мой Никон дурак. Перемудрил с этим газом, с краской… Я-то ему по-простецки советовала: сшибить тебя машиной — и всех делов. Но он сказал, что все аккуратнее сделает. Только лоханулся.

— А ты явилась в больницу! С фруктами! — упрекнула Надя. — Ахала. Сочувствовала…

— Ничего я тебе не сочувствовала! — не согласилась подруга. — Помнишь, мы с тобой рядом на кровати сидели? Болтали? А в палату медсестра заглянула, начала выступать, что я явилась во внеурочное время?..

— Помню. Ты еще на нее наорала.

— Потому и наорала, что она мне все карты спутала. Влезла не вовремя, — спокойно призналась Ирина. — Я ведь хотела тебя тогда… Сама… Так что скажи ей спасибо. Спасла она тебя.

— Ох, Ирка… — простонала Надя. — Ну, не верю я тебе! Не верю! Ты? Собиралась меня убить?! Своими руками?!

— Хотя, может, ты и права, — задумчиво протянула одноклассница. — Может, и не смогла бы. Это на Ленку у меня дикая злость была. Я ее ненавидела, ты просто не представляешь как… А тебя мне было жаль. Лежишь вся такая несчастная, клуша клушей… В общем, два раза тебе повезло! — весело заключила подруга.

— Спасибо, конечно… — простонала Надя. И спросила: — А Степана… Его тоже ты убила?

— Нет, — покачала головой Ирина. — Уж его-то — я бы точно не смогла. В смысле, своими руками. Все-таки какой-никакой, а отец моего ребенка. Тут опять Никон. И снова он намудрил: отравление суррогатом, потоп в квартире… Говорила я ему: будь проще…

— Менты поверили, — заметила Надя.

— Но ты-то — нет! — вздохнула Ирина.

— А зачем тебе вообще понадобилось его убивать?! – воскликнула Митрофанова.

— Ну а что мне делать оставалось? — возмутилась Ирина. — Если он мне вчера позвонил и начал всякие скользкие вопросы задавать. Типа: выходила ли на меня Ленка со своим предложением ? И я так поняла, — задумчиво продолжала Ишутина, — Коренкова его не то что в долю звала, но советовалась. По крайней мере, дала понять, что шантажировать меня собирается… Значит, Степка тоже стал опасен. Понятен ход моих мыслей?

— Понятен, Ир, — кивнула Надежда.

— Сволочь я? — слегка даже рисуясь, поинтересовалась подруга.

— Сволочь — это безусловно, — кивнула Митрофанова. И задумчиво произнесла: — Но знаешь… У меня такое ощущение… что ты эти все убийства, покушения как какую-то игру воспринимаешь… Ты ведь всегда такой была. Помнишь, когда мы «девятку» угнали? Ты тоже тогда играла. В лихую угонщицу. В Никиту… А когда поняла, что все серьезно, — забыла, как рыдала?..

Ира, потупившись, молчала.

А Надя добивала ее:

— Но тогда-то тебя… всех нас Степан выручил. А сейчас — ты и его… Пожертвовала им, как шахматной фигурой. Не подумала, кто теперь-то тебя спасать будет?..

— Ох, Митрофанова! — наконец прервала свое молчание Ира. — Тоже мне проповедница!..

И в этот момент пульт от «Умного дома» — он по-прежнему лежал на журнальном столике перед Ишутиной — замигал. А гостиная огласилась приятной музыкой.

В лице Ирины не дрогнул ни единый мускул.

— К нам, кажется, гости, — спокойно объявила она.

Дима

У него был единственный шанс ее найти. Шанс ничем, кроме собственной интуиции, не подкрепленный.

Надька за все годы их совместной жизни реально, с чисто бабским занудством, упрекала его единственный раз. В тот самый день, когда ей пришлось ехать в понтовый коттеджный поселок на своих двоих — то бишь на маршрутке, метро и автобусе.

«И от остановки еще четыре километра пешком! — горестно причитала подруга. — А мимо «мерсы» на полной скорости летят. Я себя полной дурой чувствовала!..»

И вот сегодня Надя опять уехала. Куда — неизвестно. Но впервые за все то время, что они ведут совместное хозяйство, она отправилась на машине. На его машине. Оставалось допустить, что она поехала в тот же самый подмосковный особняк. Тем более что он просто не представлял, куда она может еще поехать.

Установить местоположение особняка для аса журналистики оказалось половиной дела. Даже не половиной — четвертью, одной восьмой, одним микроном. Дима управился за десять минут. Послал в налоговую сверхсрочный запрос о собственности г-жи Ирины Ишутиной, покопался в базе данных Мытищинского БТИ — и вся частная жизнь новоявленной богачки предстала как на ладони, включая площадь ее особняка и наличие долга по оплате газа, начиная с апреля месяца сего года.

И теперь оставалось самое главное — как в особняк попасть? Без скандала, элегантно и, главное, безопасно для бесшабашной Надюхи, опрометчиво ринувшейся в самое пекло?

Судя по названию, коттеджный поселок «Маяково» был местечком более чем понтовым.

Диме прежде приходилось бывать во всяких «Золотых ключах» и «Новых берегах», и он прекрасно знал, что уже на подступах к логову богатеев его встретит так называемая вооруженная охрана. И пусть в кобурах у скучающих мужичков, охраняющих въезд в «Маяково», всего лишь газовые пистолеты, но миновать сей кордон человеку стороннему будет совсем непросто. Новые русские в последние годы просто помешались на безопасности. Теперь даже узбеки, что работают в элитных поселках, проходят на территорию исключительно по пропускам с фотографиями, Полуянов своими глазами это видел.