23 декабря в Верхне-Царицынском, на командном пункте 57-й армии, представитель Ставки А. М. Василевский и командующий Сталинградским фронтом А. И. Еременко провели совещание с командованием армий и корпусов. Был рассмотрен план по разгрому котельниковской группировки, утвержденный Ставкой 19 декабря. На первом этапе войска 2-й гвардейской и 51-й армий должны были окружить и уничтожить ударную группировку врага на северном берегу реки Аксай, а на втором – нанести удар по котельниковской группировке, охватив ее с северо-запада и юго-запада. Главный удар наносила 2-я гвардейская армия, а вспомогательный – 51-я армия с 13-м танковым и 3-м гвардейским механизированным корпусами.

Еще 22 декабря Малиновский доложил Еременко план наступления:

«Сов. Секретно.

Особой важности Командующему Сталинградским фронтом

22.12.42 Карта 200.000

Докладываю решение на наступательную операцию 2-й гв. А по уничтожению Аксай-Котельниковской группы пр-ка.

1. Операцию начать с утра 25 декабря, имея 2 гв. А в следующем оперативном построении: 1 гв. ск в составе 24, 98 и 33 сд, 1095 кап (12 пушек-гаубиц 152 мм), 648 пап (18 пушек-гаубиц 152 мм) и 48 гмп (17 установок М13). Главный удар наносит с фронта Черноморов, Громославка и к исходу первого дня наступления овладевает рубежом Генераловский, Водянский. К исходу второго дня наступления овладевает рубежом Нижне-Яблочный, Средне-Яблочный. В дальнейшем наступает на рубеж Майорский, Котельниково.

Граница справа Буденный, Черноморов, Генераловский. Граница слева – Рубежный, свх. Крепь, Ивановка, Заливский, Верхне-Яблочный.

13 гв. ск 3, 49 и 387 сд, 506 кап (12 ор. 152 мм п/г), 1100 и 1101 папы (по 12 ор. 122 мм пушек), 1250 иптап (15–45 мм пушек), 23 гмп (20 установок М 13), два корпусных танковых полка. Главный удар наносит на фронте Васильевка, Бирзовой и к исходу первого дня наступления овладевает рубежом балка Неклинская, Заря. К исходу второго дня овладевает рубежом балка Б. Яблочная, Чиляково. В дальнейшем наступает на Котельниково, Пимен-Черни.

Граница слева – Зеты, Тебектенерово, Кругляков, Чиляково.

2 гв. мк и 6 мк составят ударную танковую группу и к исходу 24.12 выводятся в район Аксай, Перегрузный, Шелестов и с утра 25.12 наступают: 2 гв. мк в направлении Самохин, Чиляково, овладевая районом Чиляково в первый день, откуда воздействует во второй день наступления на тылы пр-ка для уничтожения его в районе Шестаков, Клыков. В дальнейшем используется по обстановке.

6 мк из района Перегрузный наступает с утра 25.12 в направлении Жутов 2-й, Дарганов и овладевает к исходу первого дня наступления Гремячая, Пимен-Черни. Во второй день наступления овладевает Котельниково главными силами, а передовым отрядом Дубовское, имея разведку Андреевская, Гурьев, Шабалин.

В направлении Гнилоаксайская, Кругляков необходимо, чтобы наступала группа 51 А в составе 38 гв. сд, 13, 56 и 254 тбр под командованием командира и его штаба 3 гв. мк, имея задачей совместно с 13 гв. ск уничтожение пр-ка в районе Кругляков, Васильевка, Заготскот, после выполнения этой задачи она составит Ваш резерв.

Справа – 300 сд должна наступать, нанося удар своим левым флангом в направлении Чаусовский с задачей овладеть рубежом Верх. Рубежный, Потемкинский и прикрыть правый фланг 2 гв. А по р. Дон.

4 кк войдет в прорыв между 300 сд и 1 гв. ск с задачей в первый день наступления овладеть Верх. Курмоярская и во второй день овладеет Нагаевская и прикрыть правый фланг армии.

7 тк иметь во 2-м эшелоне армии и использовать по обстановке, вполне вероятно, что он должен будет принять участие в бою и в первый день по уничтожению пр-ка совместно с 13 гв. ск и группой 51 А в районе Васильевка, Шестаков, Заготскот, нанося удар вслед за 1 гв. ск в направлении Ниж. Кумский, Заготскот, Гнилоаксайская. После чего используется как резерв 2 гв. А в зависимости от обстановки.

2. Оценка сил пр-ка: можно предположить, что 23 и 6 тд пр– ка действуют сейчас в районе Кругляков, Гнилоаксайская, Васильевка, Ивановка. 17 тд в районе Громославка, Ниж. Кумский, Заготскот. Не исключено, что 11 тд также действует в районе Заготскот, Верх. Кумский, а возможно, она еще и не включилась в бои и может оказаться и в направлении на Васильевка или вдоль ж. д. на Абганерово. Следует однако считаться с тем, что пр-к имеет к северу от р. Аксай в общей сложности до 400 танков и одну-две пехотные дивизии. Следовательно, бои будут носить исключительно упорный характер.

3. Авиация Ст. Ф. должна быть полностью привлечена для содействия наступлению 1 и 13 гв. ск и для противодействия авиации пр-ка.

4. Артиллерийской подготовки не проводить, а начать атаку одновременно с 15-минутным огневым налетом всех артиллерийских средств, а также и пехотных средств, включая ст. пулеметы.

Изложенное решение докладываю на Ваше утверждение.

Приложение – карта 200.000

Командарм 2 гв. А

Генерал-лейтенант Малиновский

Член Военного Совета 2 гв. А. генерал-майор Ларин

Исполнено в двух экземплярах Малиновским».

В рамках этого плана последовало:

«Боевое распоряжение № 14 25.12.42 г. 12.40. Карта 1:100.000

Командиру 6 мк

1. Пр-к, прикрываясь арьергардными частями, стремится закрепиться на южн. берегу р. Аксай, для обеспечения себе планомерного отхода в юго-западном направлении.

2. 2 га А продолжает наступление с целью захвата рубежа р. Аксай и дальнейшего преследования отступающих частей пр-ка.

3. 6 мк с рассветом 26.12.42 г. решительным ударом в направлении Жутов 2, Пимен-Черня, Гремячая отрезать пути отхода пр-ка от р. Аксай и овладеть Пимен-Черня, Гремячая.

4. 7 тк с утра атакует Верхне-Яблочный и овладевает Котельниково.

5. Связь поддерживать по радио, согласно таблицы радиосигналов, координат и шифром. Донесения по радио присылать через каждые три часа и с офицером связи через каждые шесть часов». Боевое распоряжение подписано Малиновским, Лариным и начальником штаба армии С. С. Бирюзовым. В штабе мехкорпуса его получили в 13:20.

Генерал Эрхард Раус, бывший командир немецкой 6-й танковой дивизии, главной ударной силы операции «Зимняя гроза» (Wintergewitter), призванной деблокировать 6-ю немецкую армию в Сталинграде, вспоминал об обстановке, сложившейся 20 декабря: «Советское командование сознавало степень опасности того, что кольцо вокруг Сталинграда может быть прорвано с юга, и спешно выдвигало на поле боя все имевшиеся под рукой части, чтобы срезать острие клина 4-й танковой армии. Русский танковый корпус больше не обладал мощью, необходимой для выполнения этой миссии, понеся за последнюю неделю столь тяжелые потери и перестав представлять собой серьезную угрозу. Поэтому русские вернулись к своей проверенной временем практике пытаться сокрушить плацдарм в районе Большой Васильевки с помощью концентрированного артиллерийско-минометного огня, а затем «смыть» его массированными атаками пехоты. 2-я гвардейская армия, которая была взята из войск, осаждавших Сталинград, усилена резервами с восточного берега Волги и теперь размещалась на холмах к северу и в долине к югу от Большой Васильевки для решительной атаки на позиции 6-й танковой дивизии.