Впрочем, все это не так уж важно. Нехлад отметил про себя, что на самом деле остается спокойным и называет про себя сурочцев «они». Хорошо…

— Что молчишь-то? — грубовато, словно лишний раз подначивая (ну давай уже, выругайся поскорее, и покончим с этим!), спросил Буевит.

— Не сочти за труд, сообщи своему брату, что никакого перенесения праха не будет.

— Ярополк рассердится…

— Думаешь, это заставит меня передумать? — пожал Нехлад плечами.

Вид его был столь безмятежен, что готовность Буевита к спору рассеялась сама собой.

— Пойми, Яромир, предложение брата не лишено оснований…

— Пойми, Буевит, меня не интересуют основания. И если Ярополк решит разрыть курган без моего присутствия, как кладбищенский вор, меня это тоже не заинтересует. Не стыдно ему позориться — что ж, его право, а мне недосуг. Демоница из Ашета уже близко.

— Что? Насколько близко?

— Расстояние до нее измеряется не верстами, а поступками.

Ошеломленный внезапной догадкой, Буевит воскликнул:

— Ты позволишь ей захватить город?! Отомстить решил? Даже ценой… ценой своей Незабудки?

— Буевит, забота о ближних делает тебе честь, но горячность унижает. Остынь и подумай. Вспомни события на Новоторной дороге, поразмысли — и сам устыдишься нелепости собственных слов.

Уходил он, довольный своим хладнокровием и рассудительностью. Без гнева оказалось довольно просто найти слова, которые подействуют лучше всяких убеждений. О том, что он будет чувствовать, если Ярополк и впрямь разроет курган самочинно, Нехлад думать не стал.

* * *

Я никто, я ничто, я — морок и тень…

Возвращаясь в гостевое крыло кремля, Нехлад ощутил на себе чей-то взгляд. Чей-то? Он проглотил смешанную с горечью улыбку. Никто в этом городе, росшем и крепчавшем на его глазах, а теперь ставшем поразительно чужим, не мог смотреть на него с такой глубокой печалью и нежностью.

Он прекрасно понимал, что оборачиваться не надо — незачем. Душа подернулась быстро остывающим пеплом, сердце — твердо, как закаленная сталь. Все лишнее, что делало его слабым человеком, осталось позади… Все же он обернулся, встретился взглядом с Незабудкой. Она стояла у окна, придерживая рукой на подоконнике гусли. Он отвернулся и зашагал дальше.

Я никто, я ничто, я — морок и тень…

Открывая дверь в свой покой, он услышал обрывок разговора:

— Благие боги, думал ли я, что мы станем…

— Станем — что? Доброго дня тебе, Тинар. Уже выспался? Так о чем ты говоришь, Торопча?

Стрелок сидел за столом и обматывал нитью из сухожилий верхнюю часть древка стрелы, в которую был всажен игольчатый наконечник. Не прекращая работы, он ответил:

— О том, как мы сидим в самом что ни на есть гадюшнике и ждем неведомо чего. Упырицу в Ашете надо искать.

— Пока Ярополк не вернулся, здесь, несмотря на тесноту, дышалось легче? — понимающе кивнул Нехлад.

— А хоть бы и так! — бросив на столешницу недоделанную стрелу, воскликнул Торопча. — Проклятье! Да просто тошно сидеть и ждать, не взбредет ли ему в голову какую пакость учинить? Могута же теперь в дороге, не возвернется! И на справедливый суд, случись что, надеяться нечего.

— Да не станет Ярополк подличать. Хотя бы потому, что я сейчас ученик Древлеведа, а не боярин-соперник. А в Древлеведе Ярополк — неважно, верит он в Тьму из Ашета или нет, — нуждается. Так что, Торопча, можешь быть спокоен, оставляя меня здесь.

— Оставляя? — Стрелок вскочил на ноги. — О чем это ты?

— Я хочу, чтобы ты вернулся в Сурочь и рассказал Зовише обо всем, что произошло здесь. Особенно отметь, что князь теперь нуждается в единстве нарожских бояр, чтобы успешно противостоять намерениям Ярополка, пусть брат учитывает это.

Лицо Торопчи потемнело.

— Почто такую обиду чинишь, боярин? Ты в бой, а я — в кусты?

— Торопча! Я буду считать, что проиграл, в тот миг, когда против Иллиат мне придется обнажить меч!

— Все равно нет смысла мне ехать! То, о чем ты говоришь, Зовиша и так узнает в свое время.

— Сейчас брат скован обязательством возместить казне убыток. Такова была воля Брячислава. Но битва с Иллиат снимет обязательства, и я хочу, чтобы к тому времени ты уже был в пути с этой вестью. И к тебе у меня просьба, Тинар, — обернулся молодой боярин к лиху. — Не хочу, чтобы погибла дружба между сурочцами и лихами. Поезжай на юг, узнай в точности, что происходит с племенами, которые откочевали весной, опасаясь беды из Ашета. Узнай, не будут ли противиться лихи, если сурочцы придут на земли подле Туманного. Все вызнав, отправляйся к моему брату.

На лице Торопчи был написан безмолвный вопрос: «Прогоняешь?» Что ж, Нехлад мог бы выразиться и прямее: «Тебе не понять, как мне нужно избавиться от обузы дружбы и привязанности. А кроме того, я для тебя — всего лишь бледная тень отца. Верность долгу делает тебе честь, но она в тягость тебе! Я хочу снять с тебя этот груз». Были у него и для Тинара иные слова: «Служи своему народу, ибо служба мне давно уже стала тягостью».

Однако ближники не стали спорить. Склонив голову и не глядя в глаза, Тинар сказал:

— Спасибо.

* * *

Древлевед вернулся как раз к тому времени, когда ближники окончили сборы, и Нехлад этому только порадовался, ибо прощание получилось коротким и прохладным. Впрочем, за радость эту молодой боярин себя укорил: к чему?

— Наконец-то… — одобрительно кивнул маг, проводив уходящих взглядом. — Однако давай о делах. Вижу, ты уже пришел в себя и, наверное, хочешь узнать, что с тобой приключилось?

— Хотелось бы узнать.

— Коротко говоря, испытание, которому ты подвергся, было еще и закалкой, — помедлив, заговорил Древлевед, — Напряжение в нави выпило силы твоего тела в яви, и оно заболело. Но ты сумел там же, по ту сторону бытия, почерпнуть недостающие силы. И тело выздоровело. И хотя разум в это время бездействовал, тело запомнило, что нужно делать, чтобы не умереть, — как это бывает с детскими хворями. Теперь бессилие в нави тебе… почти не грозит.

Нехлад хотел уточнить, что значит «почти», но Древлевед продолжал:

— Навь подвластна духу, уму и сердцу. Обычному человеку чаще всего неподвластен даже ум, а потому он и с явью, как правило, сладить не в силах. Плохонький маг владеет собственным умом, но позволяет сердцу распоряжаться собой. В яви он уже силен, но навь его пугает — за пределами видимого бытия он слеп. Вспомни: ты увидел паука там, где его не было. Сердце — изумительный инструмент чутья, но оно должно быть послушно рассудку. Маг средней руки уже знает это. Он способен понимать то, что видит в нави, и даже творить на ближних гранях, выстраивая в своем воображении четкие, непротиворечивые образы. Более того, владея необходимыми силами и навыками, он способен перенести свое создание из нави в явь. — Он наклонился к лицу Нехлада. — Чего же недостает ему, чтобы называться великим магом?