— Тш-ш, — услышала я знакомый шепот. — Не шевелись. Отдохни. Уже все хорошо.

Я почувствовала, как мою голову слегка приподнимают и на что-то укладывают, а затем теплые пальцы нежно скользнули по моей щеке.

— Ты жив, — только и смогла произнести я.

— И ты жива, — ответил мне Айрид.

Он снова погладил меня по щеке, а я почувствовала, как там, где только что были его пальцы, кожу словно что-то холодит.

— Что это? — спросила я, с трудом поднимая руку, чтобы дотронуться до своей щеки и открыть глаза. На моих пальцах была кровь. — Айрид?

— Извини, не хотел тебя испачкать, но я не мог удержаться, чтобы не коснуться тебя.

С трудом я повернула голову. Айрид лежал рядом со мной, подложив мне под голову свою руку. Он был весь в гари и крови, осунувшийся и словно потухший.

— В который раз я думал, что потерял тебя.

— Ты ранен, — сказала я, осторожно стирая кровь с его лица, — и грязный.

— Ерунда, — усмехнулся он в ответ.

Айрид еще что-то хотел сказать, но я не позволила ему этого сделать, припав к его губам. Если я действительно облачная ведьма, то самое время проверить правдивость моих слов, сказанных Маррору.

Я чувствовала, как золотой свет окутывает нас, как он обоих нас наполняет жизнью и раскрывает наши чувства. Как же долго я жила взаперти. Как долго не давала себе свободы. Как долго не позволяла любить. Неистово, безудержно и без оглядки на прошлое и на будущее. Без оглядки на саму себя.

— Ведьма, — с трудом отрываясь от меня, сказал Айрид, потому как воздуха катастрофически не хватало нам обоим.

— Ведьма, — согласилась я, чувствуя, как снова начинаю тонуть в невозможных голубых глазах.

— Моя, — продолжил Айрид, с восхищением глядя на меня и прижимая к себе еще сильнее.

— Твоя, — снова согласилась я, осторожно откидывая с его лица окровавленные спутавшиеся пряди.

— Хоть и вредная, — улыбнулся он.

— Куда ж без этого, — рассмеялась я. — Как ты себя чувствуешь? — все же обеспокоенно спросила я, понимая, что магия магией, а законы природы никто не отменял, и с отрезанной головой не живут. Хотя, с другой стороны, может быть, я просто с некромантией еще не знакома. Но жить с ожившим трупом как-то не хочется, пусть даже это любимый труп.

— Чувствую, что целители сегодня остались без работы.

— Это хорошо, — довольно шепнула я.

Лежать и тонуть в любимых глазах было, конечно, приятно, но мы оба прекрасно осознавали, что не мешало бы выяснить окружающую обстановку. Во избежание, так сказать.

Вокруг творился армагеддон. Горы наваленных, сваленных и просто раскиданных тварей, застывших в самых разнообразных позах. Кучи непонятно откуда взявшегося пепла. Пустые фляги, которыми раньше был обвешан Айрид, и кучки чего-то еще, кажется, раньше бывшего артефактами, которые Айрид пытался на меня навесить, неподвижно сидящий на полу Маррор, по-прежнему полностью покрытый броней, и неподвижно лежащая Зараза. Нечего и говорить, что первым делом я кинулась к своей метелке.

— Заразушка! Что с тобой?

Метла, местами погрызенная так, что непонятно, как еще держалась, слабо шевельнула одним корешком.

— Айрид! — оглянулась я на куратора, совершенно растерявшись и даже боясь дотронуться до своей метлы, — вдруг она окончательно рассыплется.

— Здесь надо восстанавливающее зелье, — тут же склонился над Заразой Айрид, внимательно осматривая каждый укус. — Но я все потратил на нее еще в прошлый раз. Придется либо оставлять ее так, либо нужно завернуть во что-то одновременно мягкое и твердое.

— Упругое?

— Что? — Айрид непонимающе посмотрел на меня.

— Упругое, — постаралась я объяснить, — как резина. А, — махнула я на него рукой. — Тьмуня, ты где?

— Здесь я, — еле слышно устало прошелестела в моей голове Тьма.

— Тебе плохо? Что с тобой? — еще сильнее обеспокоилась я, испугавшись, что если я сейчас еще и поддержки Тьмы лишусь, то совсем раскисну.

— Плохо, — подтверждая мои самые страшные опасения, отозвалась Тьма. — Я переела.

— Что? Что значит переела? Кого?

— Света, — еле слышно ответила Тьмуня и виноватые нотки в ее голосе показались мне весьма подозрительными.

— Значит, переела? — уточнила я.

— Ага, — на грани слышимости ответила Тьма, и я мельком увидела внутри себя, как она прижала уши. Ничего себе вымахала эта сволочь.

— Ах ты, скотина хвостатая! — уже в голос заорала я, отчего Айрид, стоящий рядом со мной, резко дернулся, тут же бросив на меня осуждающий взгляд, но я лишь отмахнулась. — А ну быстро вылезай наружу. Тут Зараза умирает, а она отдыхать надумала.

Медленно, словно нехотя, из моих пальцев потянулся дымок, материализуясь пантерой. Хоть, воплотившись, она и осталась прежнего размера, я чувствовала, что большая ее часть осталась внутри. Неубиваемый во мне ученый тут же поинтересовался, а где именно она находится, что это за пространство, каким законам оно подчиняется, как осуще… Пришлось ученого срочно заткнуть и вернуть внимание к Заразе.

— Можешь обернуть ее той броней, которую на меня пыталась надеть? Только осторожно, не повреди волокна.

Через пару минут Зараза (подозреваю, что не без помощи брони в роли экзоскелета) поднялась, довольно демонстрируя свой новый наряд. Правда, перед этим она попыталась меня задушить в своих деревянно-прорезиненых объятьях, но была вовремя остановлена все той же броней. И судя по тому, как эмоционально Зараза размахивала в никуда своими руками-ветками, договариваться с «умной» броней она будет долго. Тихий смешок и хитрое выражение морды Тьмы подтвердили мои догадки.

А пока Зараза разбиралась с хитрой Тьмунькой, у нас с Айридом осталось еще одно дельце.

Ветер Елизаветандреевна

Маррор сидел неподвижно. Черная броня по-прежнему покрывала все его тело, включая лицо и волосы. То еще зрелище.

— Маррор, поднимись, — приказала я.

Не знаю, как действовало проклятье, которое я совершенно неосознанно на него наложила, но поднялся он абсолютно безропотно.

— Это не он, — внимательно всматриваясь в застывшее лицо, сказал Айрид.

— Что значит не он? — растерялась я.

— Не он, не Маррор. Это его Тьма, — Маррор кивнул и Айрид продолжил: — Когда я вернулся в замок, тебя в твоем теле тоже не было. В нем была она, — Айрид кивнул на вмиг попытавшуюся спрятаться за Заразу Тьмуньку. — Не знаю, куда она тебя дела, но тебя как тебя не было.

Понятно. Значит, пока я сидела запертая в комнате с шахматами, эта зараза разгуливала в моем теле. Хотя нет, где была Зараза, еще нужно уточнить, а вот то, что я кому-то хвост откручу, это уже точно. То, что Тьмуня может разделяться на туман не только физически, а и сознанием, я уже поняла. Ведь только так можно было одновременно управлять множеством эрлов и при этом продолжать исполнять немало других поручений и желаний хозяина. Но вот то, что она управляла моим телом…