- Да, - подтвердила демонесса, - этот мир один из ближайших. Тебе остался один переход.

- Я знаю, - кивнул парень. - И нет, Шанти, это ничего не меняет. Ты правда восхитительна...

- Для одной случайной ночи не слишком ли много выводов? Но... мне тоже было с тобой хорошо...

- Сколько милоты, - раздался чей-то насмешливый тенор. - Как будто котята с эльфами Санты варят глазурь для маффинов.

Парочка вздрогнула от неожиданности, заозиралась. В кресле у стены вдруг обнаружилась высокая худощавая фигура второго Советника. Демон сидел нога на ногу, подперев щеку ладонью и чуть склонив голову набок, отчего собранные в хвост длинные светлые волосы падали ему на плечо, и с насмешкой наблюдал за любовниками.

- Михаэль, - процедила сквозь зубы демонесса, - что ты тут забыл?

- Пришел сказать, что твой отпуск немного затянулся, Шанти. Служба зовет и все такое. Делу время, а потехе час. Сделал дело - гуляй смело...

- Довольно! - разозлилась девушка. - Я не вернусь! Пускай ищет себе другого Советника. Уверена, желающих пол-Илинара за десять минут соберется.

- Поэтому ты скупила двести наименований у местных контрабандистов? Чтобы искать себе новое гнездышко? Не волнуйся, все это барахло тебе и в старой пещере пригодится. За эту неделю Кейрин вынесла почти всю твою лабораторию.

Шанти вздрогнула, поджала тонкие губы и процедила:

- Вот тварь!

- Думаешь ты где-то еще найдешь такие же шикарные условиях для твоих исследований? Чтобы тебе потакали, не вмешивались и терпели твой "сахарный" характер? И, кстати, нет, меня никто не отправлял. Считай это моей местью: завидно стало, что я пашу за двоих, пока ты тут с крылатыми блондинами обжимаешься.

- Эй, выражения подбирай! - вмешался Романд.

- Не обращай внимания, он всегда такой, - скривилась брюнетка. - Как ты меня вообще нашел?

- А что там искать? У тебя три любимых мира. Но убегать тебе пришлось быстро. Значит, надо искать ближайший к Эдемосу. Ты бы не успела построить дальний портал и унести ноги от Повелителя. Кстати, мои новости тебя тоже заинтересуют, ангелочек, - обратился Майкл к Романду.

- Элли? Что с ней? - вскинулся парень.

- Пока что ничего. Но и ничего хорошего тоже, - беловолосый демон бросил быстрый взгляд на Шанти и ухмыльнулся ангелу. - А ты, кстати, молодец, не теряешься. Быстро ее уломал. Я так и не смог.

- Что-то не помню, чтобы ты особо старался, - фыркнула брюнетка.

- Меня ненавязчиво предупредили, что если я попробую совместить службу и постель, то мне оторвут голову. Знаешь, иногда он бывает дьявольски убедителен.

- Какая неожиданная забота, - оторопело выдохнула Шанти, - И, честно говоря, вот эта привычка Конрада решать за других, тоже бесит.

- Не без этого, - согласился Михаэль. - С другой стороны, мы с тобой уже двести лет в хороших отношениях, не испорченных сексом и личными дрязгами.

- Я вам не мешаю? - приподнял бровь светлый.

- Нисколько, - белозубо усмехнулся Майкл.

- Ничуть, - одновременно отозвалась демонесса и скомандовала. - Отвернулись. Оба!

Мужчины переглянулись - один недовольно, второй насмешливо - и послушно уставились на зеленую стену номера. Девушка встала с кровати, укуталась в гостиничный халат и, затягивая толстый махровый пояс, бросила:

- Ладно, рассказывай: что там у нас происходит?..

Рваные движения танцпола под грохочущую музыку и мигание стробоскопов превращали наполненный дымом ночной клуб в странную иллюзию.

Троица стояла у барной стойки клуба, поглядывая на диванчики, на одном из которых в окружении стайки красоток сидел Повелитель демонов. Впрочем, к огорчению полуголых нимфеток, все внимание мужчины в основном доставалось пузатой бутылке.

- Это ж сколько надо выпить, чтобы быть в таком состоянии?.. - покачала головой Шанти.

- В каком? - удивился Романд.- Он вроде выглядит нормально.

- Поверь, нет, - внимательно наблюдая за Повелителем, отрезал Михаэль. - Вообще не думал, что его что-то может довести до такого состояния.

- А я в принципе не ожидала, что он будет сидеть где-то на задворках Вселенной и вливать в себя дешевое пойло ведрами.

- Ладно. Орел или решка? - Михаэль подбросил на ладони сверкнувшую серебром монету. - Пора уже решить, кому достанется почетная роль того самого козла.

Шанти прищурилась, глядя как тонкие пальцы демона подбрасывают в воздухе серебристый кружок и вдруг удивленно потянула ноздрями воздух: резко запахло ледяной свежестью и магией. Спустя секунду на всех присутствующих обрушился поток холодной, даже с мелкими льдинками, воды. Ледяная волна не давала даже вдохнуть, только заставляла вжимать голову в плечи, спасаясь от колючего града.

Музыка умолка, но зато завизжали полуголые девицы, разбегаясь в разные стороны. Где-то заорала охрана, выводя людей из помещения на выход, а под потолком заискрил закоротивший стробоскоп.

- Твой дружок отбитый на всю голову, - прокомментировал Майкл и скомандовал. - Прикрывай!

На молодом ангеле, который нагло стоял перед Конрадом, вызывающе сложив руки на груди, чуть звеня от напряжения, вспыхнуло не меньше двух десятков щитов.

Вовремя. Щиты судорожно заскрежетали, лопаясь один за другим, и ответной волной парня протащило по комнате, припечатав к противоположной стене клуба. Романд медленно-медленно отклеился от стены и прижал ладонь к груди: судя по резкой боли все-таки сломано ребро.

Повелитель, с залитыми тьмой глазами, неторопливо поднялся с диванчика. Стекающая с волос и одежды вода мерно капала на испорченный ковер.

Советники так же синхронно шагнули вперед, закрывая собой неудавшуюся жертву. Шанти на всякий случай приготовила еще дюжину защитных заклинаний, а Михаэль отвесил шутовской поклон, опережая высшего демона.

- Твои верные слуги приветствуют тебя, о Владыка Тьмы!.. И вообще, мог бы с собой позвать. Знаешь, я бы не отказался.

- Совсем сдурели? - ледяным голосом осведомился Конрад, высушивая одежду магией, и переводя взгляд с одного на другого.

- Смотря кого именно ты имеешь в виду? Если нас, то мы всегда готовы понести заслуженное наказание. Если Айрэла, который решил казнить твою белобрысую подружку, то это не к нам вопрос.

- Он... Что?!

Остатки опьянения с мужчины слетели моментально, оставив тяжесть в голове и гадкий привкус металла на языке. После недельного загула, в попытке заглушить злость на белобрысую беглянку, а точнее, на самого себя, он чувствовал себя не лучшим образом. Раз за разом он прокручивал в голове их последний разговор и понимал, что все могло сложиться по-другому если бы... Но "если бы" не сложилось. И вот он - результат.