- Это здесь совершенно не при чем. Таким как они все равно...

- Теперь уж конечно!

Лидия закрыла лицо руками и бросилась прочь из комнаты, едва не сбив в дверях входящую служанку. Элли поспешила след за тетей, пытаясь подобрать слова, но как назло в голову лезли только ругательства.

Когда за девушкой захлопнулась дверь, Наэла не выдержала:

- Не слишком ли жестоко, брат?

- Переживет... - отозвался Айрэл. Он отошел к окну, рассматривая через открытые ставни цветущий сад внизу. - В любом случае, все это действительно надо обдумать.

Их уединение нарушила служанка, которая внесла из приемной серебряный чайник с горячим чаем. Подождав, пока женщина расставит на столике чашки, блюдца с закусками, и удалится, Наэла зажала в руке фарфоровое ушко, отхлебнула миндально-жасминовый настой и спросила:

- Ты ей веришь?

- Возможно... А что говорят твои видения, Оракул?

- Ничего. Уже несколько недель нет ни одного видения.

- Жаль. Но, мне показалось, что девчонка правда в него влюблена. А ты что думаешь?..

С усмешкой он вспомнил дрогнувший от обиды голос и влажно заблестевшие глаза, когда белобрысая фиалка заговорила о Конраде. А что на счет брата? Неужели Конрад действительно мог влюбиться?.. Даже сама идея звучала невероятно. Он бы еще понял, если бы он сделал ее своей любовницей, но, судя по реакции девчонки, до этого дело не дошло.

Спустя минуту Повелитель понял, что так и не дождался ответа от сестры. Айрэл обернулся и увидел, что Наэла уже без сознания сползла по спинке дивана, пролив на себя остаток зеленого чая.

Мужчина бросился к ней, провел рукой, выплетая заклинание и, внезапно охнув, раскрыл золотые крылья из сгустков чистого света. Призванная сила закрутилась метелицей, пытаясь остановить действие темного, смертоносного  яда, уже проникшего в кровь Провидицы...

Дойти до ворот девушки не успели. Где-то между  башней Рассвета и розарием из короткого телепорта вдруг появился Айрэл. Одного взгляда на мужчину хватило, чтобы понять - Владыка был в ярости.

- Вот, значит, как - со свистом, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, проговорил Повелитель. - Подсыпать мне яд теневой дриады, уговорить открыть портал в Черный замок и сбежать, пока никто не сообразил?! Честно, какой-то бредовый план, фиалка.

- Что?.. Вы издеваетесь?! - выпалила Элли.

- Неужели? Может спросим у Наэлы, которая сейчас едва не погибла? Мы, конечно, долго живем, но это не значит, что нас нельзя убить. Это он тебя подговорил?!

- Не знаю, что произошло, но я здесь точно не при чем!

Повелитель не ответил, в его руках зазмеились молнии, воздух запах озоном, крылья вспыхнули золотым светом. Элли упрямо вскинула подбородок и зеркально повторила его позу, открывая крылья и призывая магию. Кажется, ей все же придется сразиться с Повелителем. Пусть и не с тем.

В кожаный мешок как попало летели пузырьки, опечатанные мензурки и колбы. Кейрин торопливо сгребала с полок и ящиков все, что попадется под руку. Многое ей было уже знакомо: девушке не раз по приказу Госпожи приходилось воровать и передавать посредникам особо ценные ингредиенты и эликсиры. Некоторые даже с риском для жизни. Тот же яд теневой дриады удалось добыть только с третьей попытки. И то только вырубив Айви реактивом, благо в тот день Шанти так нелепо отвлеклась на белобрысого ангела.

Сегодняшний визит в лабораторию был прощальным. Через час ее не будет не только в замке, но и в этом мире. Пожалуй, стоило сделать это еще неделю назад, когда Повелитель и светлая все же вернулись из того милого мирка. Так и не оправдав ожиданий.

К удивлению и разочарованию Госпожи, Конрад как-то смог сдержаться и не перейти черту между Тьмой и Хаосом, открыв для нее лазейку в мир. Хотя от западной части замка в итоге ничего не осталось, а на месте Радужного озера теперь красовался котлован  диаметром в сорок километров. Что и говорить, Высший демон действительно был в ярости из-за ухода белобрысой девчонки.

И сейчас Кейрин собиралась последовать ее примеру, напоследок прихватив кое-что на память. В некоторых мирах за содержимое одной-единственной колбы из лаборатории Шанти можно было безбедно прожить всю жизнь в собственном замке с кучей прислуги.

Девушка захлопнула тяжелую  дверцу высокого холодильного шкафа и вздрогнула. За ней с абсолютно невозмутимым видом стоял Михаэль. Падший расслабленно опирался на шкафчик, сложив руки на груди, но кажущееся спокойствие никого не обманывало.

- Еще не всю лабораторию вынесла, дрянь?

- Как видишь, кое-что осталось, - не стала отпираться рыжая демонесса, лихорадочно соображая, что она может противопоставить беловолосому воину.

Пальцы в сумке нащупали тонкую мензурку из зеленого стекла. Да, отличный вариант! Все, что сейчас ей надо - это удача. Всего лишь немного удачи.

- И давно ты "крысишь?" - поинтересовался Майкл, медленно подходя ближе.

- Всю жизнь, - очаровательно улыбнулась девушка, показывая аккуратные маленькие клыки. - Я ненавижу его так сильно, что готова сдохнуть, но утянуть его за собой.

- Внушительно.

- Не так внушительно, как твои "заслуги", Майкл. Ты ведь тоже из Града сбежал не под хвалебные оды и пение херувимов.

Но мужчина не стал предаваться воспоминаниям о давно минувших днях. Как бы то ни было с этой змеей надо было держать ухо востро.

- Руки! - приказал Майкл. - Медленно вытащи руку из сумки.

Девушка послушно продемонстрировала открытую ладонь. В ответ мерцающая сетка попыталась окутать хрупкую фигуру демонессы плотным пологом. Кейрин зло зарычала и черные "осы" ответного заклинания разрушили сеть за пару секунд.

Майкл напрягся, высчитывая следующий шаг.

Из-под пола рванулись теневые лианы, пытаясь поймать верткую добычу. Девушка вскинула руки, из-под ее пальцев растеклась багровая пелена, на глазах пожирая лианы.

Противники замерли друг против друг тяжело дыша. Заклинания высшего уровня требовали действительно много сил.

- Думаешь, за столько лет я не выучила все твои штучки, Майкл? - усмехнулась рыжая, впрочем, не сводя настороженного взгляда с худощавой фигуры врага.

Хватит игр. Пора бы и завершить эту прелюдию. Демонесса отправила в  сторону Михаэля сверкающую шаровую молнию, но мужчина оказался быстрее. Отбив заклинание, его рука взметнулась вперед и вверх. Длинные сильные пальцы беловолосого демона впились в горло девушки.

- Кажется, ты забыла, что я тебе не Повелитель, - прошипел падший и ухмыльнулся. - В моем кодексе отсутствует строчка "Не бить девушек".

Кейрин захрипела. Еще немного и он действительно ее задушит или сломает ей шею. Но это будет не сегодня. Из рукава ей в пальцы скользнула тонкая пробирка. Ладонь девушки со всей силы впечатала хрупкое зеленое стекло в мужской торс.