- Повелитель, вы говорили с ним? - спросила Элиза.

Уточнять с кем именно, она не стала, и так все было понятно. Она увидела, как Ингрид скривила красивые губы в злой усмешке, как разноцветные глаза Наэлы спрятались за ресницами, скрывая взгляд Провидицы. Спиной ощутила, как зло зашептались зрители на ярусах зала. И хотя она ждала ответа, но лицо Владыки было красноречивее любых слов.

- Нет. За пять дней он не ответил ни на один мой вызов. Я бы хотел тебе поверить, Элиза, но сейчас тебя осуждаю не я, сейчас тебя судит весь Град...

- Ясно. Но вы же будете еще раз опрашивать... свидетеля? Моя тетя Лидия, она хотела придти и сказать...

Странный всплеск возмущения прокатился по залу, покрыв руки "гусиной кожей" подозрений.

- К сожалению, нам больше некого вызвать... Вчера вечером Лидия и Эйден были найдены мертвыми в своем доме, - медленно сказал Повелитель и тут же быстро добавил, увидев, как девушка медленно поднимается со своего места. - Не делай глупостей, фиалка! Напавших на них уже ищут.

Уже который раз она ощутила, как что-то темное и яростное заполняет сознание. Убиты?! Они правда мертвы?! Взгляд синих глаз уперся в черный ежик подпаленных волос. Яростное восклицание сорвалось с ее губ быстрее, чем она успела это обдумать:

- Ищут?! Этот убийца сидит слева от вас, Повелитель! Что ты молчишь, Ингрид?! Это ведь твоих рук дело!

Зал взволнованно зашумел, а Советница только скривилась и бросила:

- Это серьезное обвинение, девчонка. Нелепое и глупое. Думай, что говоришь!

- Серьезное?! То есть меня обвиняют в том, что я украла конфету у соседа по парте?!

Где-то в груди зажглась уже привычная сила. Серебряное сияние охватило ее руки, а через секунду рядом с ней оказался Айрэл. Мужчина схватил ее за запястья и грубо одернул:

- Кажется, мы с тобой уже выяснили, кто из нас сильнее. Ты хочешь еще раз повторить, фиалка? Не глупи!

- А что мне терять, Повелитель? - зашипела девушка. - Вы ведь уже все решили.

- Еще нет. И если ты успокоишься и не будешь демонстрировать свою вспыльчивость...

- Успокоюсь посмертно?

Элиза выдернула руки из хватки Повелителя и обернулась, оглядывая притихших зрителей. Ее голос зазвенел под куполом зала Заседаний:

- Ответьте мне, за что вы меня собрались осудить? За то, что я попала к демонам не по своей воле? За то, что я осталась на три месяца без магии в рабском браслете? Или за то, что поверила и влюбилась в демона? А вы, Повелитель? Вы сами знаете правду. Я ничего не сделала, а вы будете меня за это наказывать?!

- Вы слышали?! - вновь вскочила Ингрид. - Она призналась, что была любовницей Повелителя демонов!

- Любовь?! - перекрикивая вспыхнувший гул в зале, вдруг выступил еще один Советник, Паэль Сумрачный. - Если ты его любишь, то зачем тогда вернулась? А он, любит тебя тоже? Или демон просто использовал тебя в своих целях? И в каких именно?..

- Я... не знаю...

- В любом случае, мы услышали что хотели, - решил вдруг Айрэл. - На сегодня Совет окончен.

- Нет!.. Не закончен! - крикнула со своего места Ингрид. - Теперь я скажу! Может нам стоит послушать не только эту девчонку. Расскажите нам, Повелитель, вашим верным подданным, как вы так удачно избавились от своего проклятия?

- Что?! - разъярился Айрэл. - Как ты смеешь, Ингрид?!

- Кара, - пробормотала Наэла вполголоса, - ну конечно... Все дело в Каре...

- Кто сказал, что нами должны править только Перворожденные?! - продолжала Ингрид, тем же сумасшедшим взглядом окидывая умолкший зал Совета. - Возможно, нам вообще давно нужен новый Повелитель? Тот, кто не будет предавать свой народ и отдавать невинных демонам!

-  Ингрид, прекрати! - выкрикнул Паэль. - Это уж слишком!

- А-а, ты всегда был подхалимом, Паэль. Боишься гнева Повелителя? Брось, даже он не сможет ничего сделать, если нас будет несколько сотен! А если несколько тысяч?!

В руках Пламенеющей вдруг вспыхнуло заклинание "Ледяной звезды". Следом за женщиной со своих мест стали вставать другие ангелы и некоторые из них явно были на стороне Советницы. Стоявшая вдоль стен стража тоже подобралась, вытаскивая из ножен короткие одноручные мечи.

- Успокойся, Ингрид, - попытался образумить женщину Айрэл.

- Скажите это себе, Владыка! - бросила Пламенеющая, разворачивая багряно-алые крылья.

-  Пожалуй, тут всем не помешает успокоится, - знакомый насмешливый баритон разлетелся под сводами зала Советов и уже вполголоса добавил. - Что, братец, неприятная ситуация? Шанти как знала...

- Конрад... Пожалуй, впервые, я правда рад видеть твою рожу, - так же тихо отозвался Айрэл, оборачиваясь к появившемуся из-за ближайшей колонны демону.

- Не скажу, что взаимно, - хмыкнул темный. - Но я рад, что ты не наделал глупостей.

Взгляд демона нашел Элли, на секунду скользнул по ее хрупкой фигурке и отправился дальше, оценивая вероятных противников. Зато девушка смотрела на него не отрывая глаз, как никогда ясно ощущая, как сердце предательски колотится о грудную клетку. Он все же пришел. За ней?.. Или у него вновь какие-то свои планы?..

По всему залу тут и там открывались порталы. Пять-десять-двадцать. Некоторые тут же гасли. Конрад поморщился: все же многие осколки получились слишком мелкими. Шанти была права: не стоило на них рассчитывать. Два десятка демонов против трех сотен сильных ангелов. И плюс два Повелителя...

Это будет бойня.

Из одиночных телепортов тут и там появлялись темные фигуры демонов в боевом облике. Элиза вдруг поняла, что она правда рада видеть худощавую фигуру Михаэля и Шанти в непривычных черных доспехах, которыми Советница заменила свой лабораторный халат. Некоторые воины тоже были ей знакомы. А в одной из фигур, с замиранием сердца, Элли вдруг опознала... Романда.

- Ты сейчас в нем дыру взглядом просверлишь, Светлячок, - сказал Конрад за ее спиной. - И на меня так смотреть тоже не надо. Твой дружок тебе сам потом расскажет, в каких мирах его носило.

- Так это правда? - проговорил Паэль, пристально глядя на Светлого Владыку. - Ингрид говорит правду, мой Повелитель? Вы предали Град демонам?!

- Нет, Паэль, - отозвался Айрэл. - Правда в том, что со всей этой враждой давно следовало покончить. Темные нам не враги, как и мы им.

- А как же все эти нападения на границе? А погибшие на перевале Химеры?! Если они нам не враги, то что он здесь делает?!

Обвиняющий палец Советника уперся в массивную фигуру Темного Повелителя.

- Так спроси у меня. Я сам тебе отвечу, - усмехнулся демон, глядя впрочем не на Советника, а на Элли. - Я здесь из-за нее. Я люблю эту девушку и пришел ее вернуть. Всего-то.