- Вы что, обалдели? Утопить меня решили?!

- Белль, - облегчение в голосе Ричарда приятно согрело моё самолюбие, - малышка, с тобой точно не соскучишься!

- Уж кто бы говорил, - проворчала я, забираясь к мужу на колени и уютно прижимаясь к его груди. – Сам пальчики оставляешь где попало.

Ричард хохотнул, привычно зарываясь лицом в мои мокрые всклокоченные волосы:

- Белль, не обижай меня. Я научился заметать следы раньше, чем читать.

- И тем не менее, на хрустальной туфельке обнаружены твои отпечатки, - некстати и совершенно беспардонно вмешался в наш семейный междусобойчик Роджер.

- Учитывая, что они есть в полицейской базе данных, подделать их может кто угодно. Роджер, я не идиот, меня кто-то грубо подставляет, только и всего.

Роджер запыхтел, словно старинная паровая машина, которую нам показывали во время похода в музей докосмической эпохи, но возразить было нечего. При современном развитии науки, а особенно техники, подделать чужие отпечатки пальцев могли даже школьники старших классов. И, тем не менее, Ричарду всё равно пришлось ехать в полицию, чтобы дать подробные объяснения того, где и с кем он был вчера весь вечер. Безобразие, из-за таких вот нудных формальностей настоящий преступник сто раз убежать успеет!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Меня, к слову сказать, сначала хотели оставить дома, а потом выпроводить к телу Золушки, но я категорически воспротивилась обоим вариантам. Одной дома мне банально страшно, а мёртвые (и это общеизвестный факт) никуда уже не бегают.

- И вообще, на меня, между прочим, маньяк охотится! - выпалила я свой последний аргумент и тут же звучно захлопнула рот, чуть не прикусив язык. О маньяке определённо стоило промолчать, но, как гласит древняя мудрость, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь. А жаль.

- Что? - Роджер озадаченно покосился на моего мужа, чьи глаза медленно, но верно желтели, а зрачок и вовсе вытягивался в щель, выдавая тихое бешенство.

Я кашлянула, понимая, что мой длинный язык опять довёл меня до неприятностей, а значит, самое время ретироваться.

- Мне переодеваться пора, - пискнула я, скрываясь в комнате.

Ну да, я сбежала, и что с того? Я же всё-таки юни, мне, как утверждают учёные Ауридии, самой природой предназначено быть робкой и избегать конфликтов. Вот я и решила в кои-то веки раз соответствовать возлагаемым на меня ожиданиям.

Пока я лихорадочно натягивала платье и путалась в колготках, благословляя звёзды за то, что не поскупилась и приобрела себе несколько пар особо прочных, не расползающихся прямо в руках от излишне острого ногтя или щепастого стула, мужчины, судя по шёпоту, время от времени переходящему в грозный рык и змеиное шипение, бурно ссорились. Ой, мама милая, лишь бы не поубивали друг друга, а то я не только мужа-защитника лишусь, но ещё и работы прибавится. Первое вскрытие в полевых условиях, о чём я только думаю?! Быстро убрав волосы в привычный конский хвост и набросив сумочку на плечо, я выплыла из комнаты, звонко объявив:

- Я готова.

- Может, всё-таки к Золушке отправишься? – хмуро, без особой надежды на согласие, уточнил Ричард.

А вот фигушки, мой дорогой, я тебя одного не оставлю, своих не бросают!

Роджер крякнул, прошипел что-то не сильно лестное по поводу обратного соотношения длинны волос и уровня интеллекта у женщин, но встретив змеиный взгляд моего мужа смешался и поспешил выйти из дома. И правильно, последнее дело оскорблять хозяйку дома в её же владениях!

До полиции мы доехали в гробовой тишине, Роджер сосредоточенно смотрел на дорогу, Ричард копался в видеофоне, а я, от нечего делать, проводила ревизию содержимого сумочки. Мда, пожалуй, стоит завести привычку носить с собой какую-нибудь книжку, она и от скуки спасёт, и от маньяка ей, в случае нападения, отмахаться можно будет. Я с ностальгией вспомнила трёхтомный атлас по анатомии с объёмными изображениями и даже видеовставками. Такой, конечно, в дамскую сумочку не влезет, под него специальный рюкзак нужен, но до чего же тот атлас хорош, мечта просто! Я ностальгически прикрыла глаза, вспоминая приглушённый голос диктора, шелковистую гладкость листов, лёгкое тепло, излучаемое демонстрируемыми органами и целыми системами. Я так замечталась, что даже не заметила, как мы до полиции добрались. Недаром говорят, что время, в радужных мечтах, приятной компании и за вкусной трапезой летит незаметно.

Моему появлению в полиции обрадовался только мохнатый дымчато-серый кот, который с громким мурлыканьем, похожим на кипение кастрюли с картошкой, стал тереться у моих ног, щедро декорируя новые колготки своей шерстью. Стражи порядка отнеслись к моему появлению гораздо прохладнее, не предложив даже стула и вообще всячески намекая, что мне тут делать нечего, меня труп ждёт.

- Сначала нужно помочь живым, а уж потом думать о мёртвых, - я воинственно вздёрнула подбородок.

Среди мужчин пролетел единый слаженный тоскливый вздох, впрочем, в глазах некоторых стражей закона я сумела прочитать нечто, удивительно похожее на уважение. Не знаю, то ли против Ричарда не было ничего серьёзного (как я уже говорила, подделать отпечатки не проблема), то ли пофигизм в полиции цвёл пышным цветом, то ли моя незыблемая уверенность в невиновности мужа сыграла роль, но отпустили моего супруга довольно быстро. Правда, на левое запястье нацепили браслет, регулярно подающий на пульт управления сигналы о местонахождении Ричарда, его эмоциональном состоянии и даже наличии рядом других живых организмов. На поводок посадили, грубо говоря, но лучше уж так, чем в камере, верно? Да, мой муж не может покидать пределы планеты и даже города, так это и неплохо, учитывая приходящие мне на видеофон сообщения. Видеофон у меня, кстати, попытались отобрать, дабы вычислить отправителя пугающих текстов. Если бы не вмешательство Роджера и Ричарда я бы осталась без средства связи, а так над моим видеофоном немного поколдовали специалисты техники и всё – мой любимчик вернулся ко мне. Правда, он стал немного подвисать и изображения пошли кубиками, но мне объяснили, что это из-за спецпрограммы защиты, как только преступник будет пойман, её удалят и всё наладится. Я благородно сделала вид, что поверила, мысленно решив при первой же возможности приобрести новый видеофон.

После того, как все формальности были решены, я отправилась туда, куда меня всё утро посылали в более или менее вежливой форме: на место преступления. Ричард, которого полностью от дела не отстранили, «всего лишь» понизив до консультанта и Роджер, возглавивший следствие, отправились вместе со мной.

В