– Что-нибудь уцелело?

– Почти ничего.

– А сундук? – понизив голос, спросила Глория.

– Из подсобки? Нет…

– Вот и хорошо.

Виктор поднял на нее удивленный взгляд и вымолвил:

– Вы странная…

Он постепенно успокаивался. Несмотря на свои признания, он ничего не боялся. Это ведь просто слова, от которых можно отказаться. Никто не докажет, что это он устроил поджог. Накануне ему снился этот пожар, видимо, в его подсознании давно зрела потребность покончить и с «Раритетом», и с его хозяином. Славно, что хоть первое осуществилось. Бензин он торопливо слил из бака припаркованного во дворе «Гольфа», молясь, чтобы хватило.

– Зачем вы пришли? – спросил Виктор, с недоумением разглядывая гостью. Та явно никуда не спешила и приготовилась ждать. Только вот чего?

– По важному делу. Значит, «ящик Пандоры» уничтожен, – обронила она.

– Раметов так называл свой сундук, – кивнул молодой человек.

Его лицо, одежда и руки были в саже и пахли дымом. Но он, поглощенный своей внутренней болью, не позаботился о том, чтобы привести себя в порядок, умыться хотя бы.

– Мы с ним немного знакомы, – сказала Глория, отвечая на невысказанный вопрос Виктора.

– С сундуком или…

– С обоими. Опасная штука этот сундук.

– Я испытал это на собственной шкуре, – признался Виктор.

Он вдруг почувствовал симпатию и расположение к женщине, которую впервые увидел четверть часа назад.

– Вы сделали свою часть работы. Теперь дело за мной, – заявила она…

Лавров, зевая, сидел за рулем «Туарега» и наблюдал за парадным, откуда теоретически могла появиться Руслана Смолякова.

«И что тогда? – гадал он. – Ехать за ней? Идти пешком?»

«Может, она уже мертва, – нашептывал ему внутренний голос. – Ваза находится рядом с ней, в ее квартире… и последствия сего факта предугадать трудно. Что же ты сидишь, Рома? Вставай, иди к ней… звони, взламывай дверь… бей тревогу, вызывай полицию».

«Глория меня за такое не похвалит», – сонно возражал начальник охраны.

«Она велела тебе не спускать глаз с вазы, а ее-то ты как раз и не видишь! – язвил оппонент. – Не исключено, что блондинку убили, а вазу похитили еще до твоего приезда, пока ты спал. И теперь ты напрасно тратишь время!»

Лавров сплюнул от злости, положил в рот мятную конфету и задумался, припоминая, что же поручила ему Глория: слежку за самой Смоляковой или в большей мере за серебряным сосудом? Если Глорию так интересует именно сосуд, какого черта она отдала его Руслане?

Впрочем, глупо ждать логики от женщины, тем более если она живет по наитию, а не по уму. Звонить в Черный Лог и уточнять задание не имело смысла. Связь там практически отсутствует. А Глория терпеть не может, когда ее беспокоят по пустякам.

Лаврову надоело сидеть на одном месте, и он решил размяться. Вышел из машины, прошелся, стараясь держаться в тени деревьев. Во дворе дома, где проживала Смолякова, играли две девочки дошкольного возраста, за ними присматривала пожилая дама в белой панаме. Из парадного выскользнул за хозяйкой толстый рыжий кот и сразу кинулся в кусты.

– Здравствуйте, тетя Люда, – поздоровались девочки с хозяйкой кота, которая объявила, что направляется в булочную.

Лавров проводил ее взглядом и задумался. Руслана не показывалась. Небось отсыпается, в отличие от него.

«Хорошо, если это не вечный сон!» – саркастически пошутил второй Лавров, который злился на первого за исполнение глупых приказаний Глории.

– Как будто у меня своего ума нет, – буркнул он, направляясь к двери парадного.

Кодовый замок был неисправен, и ничто не помешало начальнику охраны войти и подняться на третий этаж к квартире Русланы, куда он совсем недавно провожал ее.

Смутные подозрения терзали Лаврова, который проспал лишний час сверх отведенного им самому себе на сон времени, и теперь не был уверен, что «птичка все еще в клетке». Решившись, он позвонил. Раз, другой, третий – длинно, настойчиво, на ходу придумывая, чем оправдает свой визит.

Хозяйка затаилась. Либо не хочет открывать, либо уже не может…

Незваный гость выругался сквозь зубы, осмотрел дверь и наклонился к замку. Не заметно, чтобы квартира была на сигнализации. Он вытащил из кармана отмычки и приступил к работе. С третьей попытки замок сдался, и Лавров очутился в богемном жилище, где царил творческий беспорядок.

– Эй… есть кто-нибудь? – для проформы спросил он.

По квартире гулял сквозняк. Гость обошел комнаты, не обнаружив ни вазы, ни Русланы.

– По крайней мере, она жива, – пробормотал он, ища взглядом сумку, в которой телеведущая везла сосуд. Сумка стояла на полу в спальне, наполовину разобранная. Вазы в ней не оказалось.

– Черт!..

Окно спальни выходило на заднюю сторону дома. Внизу был разбит маленький сквер. Справа от окна виднелась пожарная лестница. Зажатая створкой розовая занавеска говорила о том, что окно захлопнулось произвольно.

«Похоже, покидать жилые помещения через окно входит у Русланы в привычку, – подумал Лавров, глядя на лестницу. – Дамочка оставила меня с носом. Значит, у нее был повод скрыться… вместе с вазой. Интересно!»

Как ни старайся, вряд ли получится догнать Смолякову. Куда она подалась, кстати? Решила рвануть из города?

«Ты подвел Глорию, – гундосил внутренний голос. – Она на тебя рассчитывала, а ты упустил и вазу, и блондинку. Ты провалил все дело. Ты проспал! Ты недооценил Смолякову и, напротив, переоценил себя. В результате – пшик. Ты осел, Рома! Шляпа! Профан!»

«Вместо того чтобы без толку торчать под домом Русланы, мне следовало отправиться на Васильевскую улицу и поговорить с вдовой погибшего, – сокрушался Лавров. – Когда я научусь прислушиваться к своей интуиции, а не исполнять чужие распоряжения?»

С этими невеселыми мыслями он принялся для очистки совести обыскивать квартиру беглянки…

* * *

– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.

– Ритуальная служба. Вам принесли цветы от фирмы. На похороны.

– Цветы? Я не заказывала…

– Вице-президент компании заказал. Все оплачено, – объяснила курьерша, одетая в черное, как подобает случаю.

Женщина с другой стороны двери внимательно разглядывала ее в глазок. Темные волосы, темные очки. Последнее вполне оправданно. Ведь на улице теплый солнечный день.

– Вы будете брать? – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу курьерша. В руках она держала корзину огромных белоснежных хризантем с траурной лентой.

– Оставьте у двери.