— Пусть слышат! Пусть слышат, что их императрица чуть не подохла на поле боя!

— Ты тоже туда полезла, идиотка!

— Я — чейджлинг, чтоб тебя! Королева! Нажравшаяся любви по горло! Мне голову открути, я смогу обратно прикрутить и дальше пойду! А ты — пегас без единой сверхспособности!

— Да, я слабачка! — заорала Кейденс. — Да, я ничего не могу! Только летать и управлять умею! И что?! Мне надо было стоять и смотреть, как мои пони умирают?!

— Ты об Империи думала?! Что было бы с городом, если бы ты там подохла?! Кристальному Сердцу нужна императрица, без него перемрут не только мои чейджлинги, но и твои кристальники, пустая ты башка!

Тяжело и шумно дыша, фыркая, всхрапывая, императрица и королева уставились друг на друга с отчаянной злобой в глазах. Они злились друг на друга, на то, что обе чуть не померли там — как бы Кризалис не храбрилась, она понимала, что не пережила бы удара божественным оружием. Никто, кроме бога, такое не переживет.

Чейджлингам были жизненно необходимы пони Кристальной Империи, их любовь, их радость, их счастье. Они потратили годы на то, чтобы влиться в общество кристальников, изгнать из них многовековой страх перед собой, чтобы не бояться ходить по городу-государству в истинном облике.

А Империи нужны были чейджлинги. Лучшие строители, добытчики полезных ископаемых, разнорабочие, да на них держалась немалая часть быта кристальников. Кризалис бы не простила себе гибель императрицы, а значит, вероятный развал страны и последующий голод, а Кейденс не могла допустить гибели королевы, без которой рой очень быстро придет в упадок и зачахнет. Слишком плотно обе расы вошли в жизнь друг друга, не в последнюю очередь благодаря Селене, которая и указала Кризалис лучший путь для ее роя.

— Ладно, проорались, и хватит, — вздохнув, королева легла на свой любимый пуфик, нежно-розовый и очень пушистый. — Но я серьезно. Пока не обзаведешься наследницей — или не найдешь пони, которая сможет тебя заменить — даже не думай собой рисковать. Откуда в тебе вообще эта авантюрность? Почему вы, пегасы, такие безумные?

— Может, во мне кровь великих кочевников, откуда ты знаешь? — прохрипела Аморэ Третья, забираясь на кровать. Предусмотрительно заготовленная чашка чая с медом уже ждала ее на тумбочке.

Кризалис промолчала, только выразительно приподняла бровь.

Сеансы взаимного психоза у них были нормой, никто в замке даже ухом не повел. Ну, вернее, подслушивали-то все, кто только мог, но вмешиваться не собирались. Все уважали право своих правительниц на выпуск пара, пусть и таким… Не красящим царственных особ способом.

Справедливости ради, Кризалис сильно перенервничала. Всего второй раз в своей жизни она ощутила столь сильное дыхание смерти на загривке. В первый раз, когда в ее улей пришла Лунная Волчица и вложила ей в голову видение возможных путей будущего. Ее разум, способный управлять целым роем чейджлингов, справился с сотнями и сотнями путей, но увиденное тогда испугало королеву. Настолько, что она сразу поспешила воспользоваться советом Ночногривой и перенесла свой улей далеко на север, в земли Кристальной Империи.

И словно издевка, второй раз в жизни страх смерти она вновь ощутила, когда Лунная Волчица была рядом, но теперь защищая ее. Стоя между нею и Солнечной Волчицей, она уже распрощалась с жизнью, попросила прощения у всех своих чейджлингов, немало тех перепугав, и приготовилась умереть от удара золотой алебардой. И радуга, порожденная Элементами Гармонии, стала для нее самым прекрасным зрелищем в мире. Королева Кризалис уже пообещала себе, что когда-нибудь доберется до Понивилля и лично выскажет благодарность новым хранителям. Не за свою жизнь, так хоть за спасение мира, очередное и, как она надеялась, последнее на ее веку.

— Не злись, Криззи… Я не могла поступить иначе. Новая императрица могла бы и появиться, а вот если бы Лунная Волчица и Луна пали… Ты же сама рассказала, что бы случилось в этом случае.

— Да… — чейджлинга передернуло. — Но о наследнице все равно задумайся, пока молодая, красивая и плодовитая.

— Критерии у тебя, подруга…

— Что? А, ну, умная еще, не спорю. Когда убиться не пытаешься.

— Ты мне теперь это всю мою оставшуюся жизнь припоминать будешь?

— Найдешь мужа, я еще ему расскажу и припоминать будет еще и он.

Кейденс показала язык, скрючив гримассу.

***

— Люблю прогресс! — радостно воскликнула Селестия, вбегая в комнату своей сестры. Ее грива до сих пор не вернула себе эфирный образ, что наглядно демонстрировало так и не восстановившиеся силы. Впрочем, все в соответствии с графиком, нужный уровень магии она должна была накопить минимум через неделю. Слишком уж «жестко» прошлись Элементы по ее энергетике, чтобы добраться до Хелены и ослабить ее связь с планом огня.

— И что же тебя восхитило на этот раз? — с улыбкой поинтересовалась Луна.

— Туалет! Со смывом! Прощайте, ночные горшки!

Темно-синяя аликорн хихикнула в копыто, наслаждаясь видом радостной и веселой сестры. Почти ничего общего с оставшимся в памяти образом, вернее, образами. Ни спокойной вежливости, ни холодного высокомерия, ни яростной жажды битвы. Совсем другая пони, но такая живая и эмоциональная, такая… Солнечная.

— Это потрясающе, Луна! То, как ты развила мои идеи! Стабильность, но без застоя, это же просто невероятно!

— Ну, справедливости ради, я твои идеи развивала совсем не туда, и чуть не спустила страну в пропасть, — потупилась королева, опустив уши. — Во многом, это заслугал Селены.

— Ой, не принижай своих заслуг. Знаю я, как Селена помогает, небось, дала тебе пару советов, а там сама все делай.

— Она составила план для меня и всех моих министров.

— Ого… — Селестия сбилась с шага и чуть не ткнулась носом в ковер. — В смысле, ого! Ты чего там накрутила, что даже она решила вмешаться?

— Знаешь… Я не хочу вспоминать, иначе сгорю со стыда.

— Ну, и правильно, что было, то прошло! Да и ты, я смотрю, все-таки чему-то да научилась, — белая аликорн смерила взглядом свою сестру. — Это так забавно, мы с тобой поменялись местами! Теперь ты у нас — умудренная жизнью правительница, а я так, сбоку хвостик. Иронично.

— Ты тоже теперь королева. Думаю, ты справишься с управлением страной лучше меня…

— Нет, не справлюсь, — Селестия запрыгнула на кровать рядом с сестрой и накрыла ее крылом. — Пойми, та, прошлая «я», осталась в прошлом. Я когда-то действительно чуть ли не интуитивно понимала, как управлять страной, возможно, Старсвирл нас такими создал, но с тех пор прошла тысяча лет на солнце! С Хеленой под боком. Я сейчас лучше разбираюсь в ратном деле