— Да полноте вам! Вы же должны осознавать, что против моих умений вам не светит ни единого шанса.

Да, видел я, как этот подлец орудует своим изогнутым кинжалом. Гибель Анатоля не успела выветриться из моей памяти. Но я не мог позволить себе отступить. Не сейчас.

Стилет в правой руке, трость — в левой. Сойдёт за дубину, если что. Да и блокировать выпады эльфа, я надеялся, поможет.

Но Шварц, видя мою решимость, и не подумал вытаскивать свой «Вершитель». Отступив на шаг, он вытянул из-за пазухи пистолет. Мой, мать его, отданный Рогову для изучения, родной, можно сказать, пистолет!

— Удивлены? — ещё шире расплылся в улыбке эльф. — Если думаете, что в нём нет зарядов, поспешу вас огорчить. Есть. Наши умельцы могут быть весьма расторопными и изобретательными. Уберите ваше оружие.

Я замер в нерешительности. Если Шварц не врёт и в пистолете есть патроны, с такой дистанции он в меня не промажет.

— Если вы надеетесь на свой кольчужный жилет, — словно продолжая мою мысль, выдал эльф, — то напрасно. Порох в гильзе хоть и не такой качественный, как был у вас, но свинцовую пулю мы заменили на стальную. С вашей защитой она справится легко. Вы ведь не хотите погибнуть бездарно и мучительно, схлопотав пулю в живот?

Я не хотел. Но мозг судорожно искал выход и этой паршивой ситуации. А часы тикали, и отпрыск канцлера всё дальше уводил захваченного герцога.

— А как вы решили проблему с капсюлем? — Как ни жаль ускользающие секунды, но мне сейчас необходимо было время «на подумать». — Простым порохом там ведь не обойтись.

Вгляделся в пистолет. Сука, с предохранителя он снят, только курок не взведён. Ну хоть что-то мне на руку.

— Это было проще всего, — махнул рукой эльф. — Всего лишь две совсем мизерные изолированные капли пирогидрита и окислителя, смешиваемые бойком. Система проверена. Работает идеально, без осечек. Но вы не беспокойтесь. У вас всё ещё есть шанс сохранить жизнь. Только теперь уже однозначно придётся провести её остаток взаперти.

— Да нахрена я вам? Вы же столько раз пытались меня убить? — я всё же спрятал лезвие стилета обратно в трость. Пусть гад успокоится.

— Снова вы за своё, — Шварц слегка поморщился и сделал в мою сторону несколько шагов. — Если бы мы желали, непременно сделали бы это. Хотя вы и обладаете весьма раздражающей способностью рушить все, даже досконально проработанные, планы.

Я отзеркалил действия эльфа, двинувшись ему навстречу.

Планы, говоришь? У меня тоже наконец-то возник в голове план. Не стопроцентный, но хоть какой-то, дающий надежду на успех. Только для этого мне нужно было оказаться вплотную к Шварцу.

— Стойте-стойте, — ушастый убийца, едва я поравнялся с ним, ткнул мне в живот стволом. — Куда это вы разогнались? Я ведь не шутил по поводу пули в кишках. Это моему нанимателю нужны ваши знания, сколь бы скудны они ни были. А у меня так уже давно руки чешутся прибить вас.

— Взаимно, — огрызнулся я и, несмотря на угрозу, сделал ещё шажок, чтобы оба мы встали поперёк коридора.

— Даже не удивлён, — повёл бровями эльф и ещё сильнее упёр в меня пистолет. — Но удача на моей стороне, не на вашей. Скажу в конце концов, что не смог сохранить вам жизнь. Обычное дело.

Вот теперь всё складывалось, как надо. Видал я как-то в интернете урок от Крючкова о работе, кажется, собра в крайне ограниченном пространстве. В других условиях это точно не сработало бы, но сейчас я стоял вплотную к эльфу, практически уже упёршемуся спиной в стену. Отступать Шварцу некуда, а об одной особенности конструкции он явно был не в курсе. Чёрта с два пистолет сразу выстрелит, если я с силой надавлю на ствол. Хоть зажмись на крючок. Только сделать всё нужно правильно.

Трость, выпущенная из рук, забрякала по полу. Пусть думает, что я сдался.

Была ли моя затея глупой авантюрой? Да, была. Но и ситуация была безвыходной. А у безрассудства, подкреплённого неожиданностью, имелся хоть какой-то шанс.

Резкое движение всего тела вперёд. Правая рука снизу по дуге хлёстко цепляет запястье эльфа, а мой корпус резко смещается влево, не переставая давить на пистолет и выворачивая его из кисти Шварца.

Чёрт, недостаточно резко! Выстрел резанул в теснине коридора по ушам. Но пуля, прорвав жилет, прошла вскользь, лишь обжигающе оцарапав живот.

Всё, второго выстрела, дружок, у тебя уже не будет — рука вместе с указательным пальцем вывернуты так, что на спуск уже и не нажать.

Разве что вот так.

Уход ещё дальше влево, проворачиваясь наоборот вправо и продолжая выкручивать пистолет. Рука моя, соскользнув с запястья Шварца мгновенно оказалась на рукояти пистолета, уже полностью развёрнутого в сторону эльфа. Мне даже ничего не пришлось больше делать. Вывихнутый палец засранца, застряв в скобе, сам надавил на спусковой крючок.

Пуля прошла сквозь лёгкие эльфа, выбив кирпичное крошево за его спиной.

А я скакнул назад, потому что мерзавец, выхватив левой рукой кинжал, ткнул мне лезвием в бок.

Как же не везёт моей одежде! И особенно жилетам. «Вершитель» легко прошёл меж звеньев, круша их. Но выстрел спас меня, подарив лишнее мгновение. Я успел отскочить, и удар раненого эльфа не достиг цели. Однако, выдёргивая кинжал, он всё же сумел резануть меня по пузу.

Больно!

Я разорвал дистанцию. Пистолет теперь мой. Капут тебе, ушастый!

Вторую пулю всадил ублюдку прямо в сердце. И пусть она тоже ушла гулять рикошетом по стенам, с такой раной, хоть и сквозной, эльф точно не жилец.

Даже контролить мудака не стал. Кто его знает, сколько в магазине патронов осталось, а мне ещё с сынком канцлера счёты сводить. Просто от души заехал ушастому мерзавцу рукоятью пистолета по харе и оставил его медленно сползать спиной по стене, размазывая по светлой штукатурке кровь.

Покойся с миром, ублюдок. Это тебе за Анатоля и Снежина с Броневым. А «Вершитель» твой я заберу и сломаю на всякий случай. А то вдруг, как в плохоньком триллере, оживёшь вопреки всему и явишься со своей ковырялкой в самый неподходящий момент.

По-хорошему, загнать бы тебе эту кривую железяку в печень да провернуть пару раз. Но для меня такое уже чересчур.

Приставил кинжал наклонно к стене и со второй попытки переломил лезвие каблуком. Порядок. Ну и где тут моя трость?

Подхватил, сунул под мышку и уже на бегу проверил, сколько у меня осталось патронов в магазине.

Не богато. Всего четыре и плюс один уже в стволе. Непривычно заострённые пули серого цвета. Прямо как бронебойные. Местные умельцы решили, что так будет лучше. А вот гильзы, похоже, взяли родные латунные. Скорее всего, насобирали мной же и отстрелянные.

Блин, Рогов! Неужели и он с ними? Или Ашинские использовали деда в тёмную? Сильно уж тот к своим железкам привязан, а от жизненных реалий оторван. Во всех бедах эльфов винит. Хотя грандлорд, сука, меня однозначно надул, соврав про Шварца.