Значит, эльфы всё же связаны с заговорщиками. А Шварц с Клариусом назначены изгоями для прикрытия. Мерзавцы хитрожопые!

Впереди обитая железом массивная дверь. Запертая. Причём явно с той стороны — здесь даже скважины для ключа не видно.

Подёргал, постучал. Ну а что, плечом или пинком такую дуру не вынесешь, а тратить пули на раскурочивание запора жалко. Тем более, куда для этого нужно целиться, вообще не ясно.

Скрежетнула задвижка. Я чуть попятился, отодвигаясь от распахнувшейся двери, и встретился взглядом со здоровенным кирасиром.

Вот это лось! Он же почти на голову меня выше. А за спиной ещё один такой же. Личная бронированная гвардия герцога.

Открывший дверь охранник шагнул вперёд, полностью загораживая дверной проём. Солнечные блики заиграли на его полированных шлеме и панцире.

— Чего тебе? — суровым басом поинтересовался этот железный дровосек.

Чтоб поймать его взгляд, пришлось задрать голову:

— Я к герцогу.

— Не положено.

— Управление сыска, — показал я значок. — Его светлейшество в опасности!

— Не положено! — ни служебная бляха, ни мои форменные китель с фуражкой охранника не впечатлили.

— Чего заладил-то, как попугай?! Говорю же, в опасности герцог. Его младший Ашинский захватил. Пробегали они мимо вас? Да пропусти ты уже меня!

Кирасир глянул на меня, как на умалишённого, и ухватился здоровенной лапищей за рукоять сабли:

— А ну-ка, прочь! Сказано, не положено!

— Сам ты прочь с дороги, тупой дуболом! — взорвался я, но на всякий случай отступил на шаг. — Твоего герцога сейчас убьют, идиот!

Что это? Тупая упёртость служаки или измена?! Охрана заодно с Ашинскими?

Бронированный лось потянул саблю из ножен, надвигаясь на меня.

Выхода не оставалось — выстрелил ему в грудь, целя ближе к правому плечу. И тут же рванул вперёд, отчаянно щемясь между косяком и пошатнувшимся кирасиром. Без раздумий пальнул во второго.

Где они набрали таких великанов?! Гренадёры хреновы.

С разбега, как защитник в регби, врубился плечом в живот гвардейца. Будто с фонарным столбом столкнулся. Хорошо, додумался за ноги его обхватить.

Не ожидавший от меня подобной прыти, кирасир поддался напору и, лишившись возможности отшагнуть, повалился на спину.

Сгромыхали мы знатно. Эхо загуляло по большому пустому залу с колоннами, что подпирали длинный балкон с балюстрадой.

Вскочил, потирая ушибленное плечо, и от души прописал ботинком по шлему ещё барахтающемуся раненому дуболому. Подобрал слетевшую фуражку.

В центре зала, как раз под балконом, гулко хлопнув, распахнулась дверь и к нам вломилась ещё одна пара доспешных охранников. Теперь хоть ясно, куда бежать.

Простите, парни, если вы тут ни при чём! Как там было в кино? Одна пуля — один враг. Потом будем разбираться, кто прав, а кто виноват. Надеюсь, останетесь живы.

Выцеливать, да ещё на бегу, ну его нафиг. Стрелял навскидку тупо в грудь, отбросив прочь сомнения. Не до них.

Пули прошивали стальные кирасы, словно консервные банки. Первый гвардеец тут же повалился, мне показалось, замертво. Второй устоял на ногах и попытался рубануть меня саблей.

Я вильнул, увернувшись, но чуть не врезавшись в колонну. Проскользнул впритирочку, отмахиваясь тростью, и бросился к дверям — попробуй догони!

Остался один патрон. Один, Карл! Не дай бог, ещё на кого наткнусь!

Накаркал! Мчась по анфиладе богато украшенных залов, пинком распахивая попадающиеся двери, выскочил на очередной пост охраны. Но эти хоть были не в курсе, что именно я схлестнулся с их коллегами.

— Скорее, туда! — заорал я, демонстрируя значок дознатчика. — Нападение на охрану! Офицер ранен! Бегом, мать вашу!

Бодигарды герцога недоверчиво переглянулись.

— Чего неясного? — вызверился я на них. — Видите значок? А вот орден. Мне его герцог только что самолично вручил! За доблесть и верность. Давайте, валите уже!

Пока гвардейцы тупили, сквозанул мимо них. Хорошо, что тут никакая система оповещения не работает и сирены нет. Тревогу никто ещё не успел поднять. Да и у самого герцога какое-то наплевательское отношение к охране себя любимого. Слишком мало охранников-то. Или он, как эльфийский грандлорд, считает, что его всё население герцогства оберегает?

Череда пустых залов уже задолбала. Словно в Эрмитаж угодил. Одни скульптуры да картины на стенах. Портреты, пейзажи, натюрморты. Коллекционеры хреновы! Ладно хоть выбора пока не было, куда свернуть. Блуди тут по этому грёбаному музею в поисках герцога. К тому же такое чувство появилось, будто я замок по периметру оббегаю.

А вот и развилка. И узкая лестница на второй этаж. Ну и куда теперь?

Замер в нерешительности. И уловил звуки шевеления наверху. Но не бряцанье оружия с доспехами, а какие-то шоркающие звуки.

Взлетел по пролёту, завернул и наткнулся на мужика в лакейской ливрее. Вооружившись щётками и тряпками, тот надраивал стены и перила лестницы.

— Герцога видел?! — подскочил я к нему. — Управления сыска!

Уборщик, чуть отшатнувшись от сунутого ему под нос служебного значка, ошарашенно закивал.

— Знаешь, куда он мог отправиться? Отлично! Давай к нему! Срочное дело, герцог в опасности! Быстро проведёшь, получишь награду!

Побросав инвентарь, мужик чесанул вверх по лестнице. Я за ним. Выскочили на второй этаж и тут же занырнули в какой-то неширокий коридор со множеством практически не закрывающихся дверей — если до этого я кроме охраны в замке никого не встречал, здесь наблюдалась возбуждённая суета и целое столпотворение народу. Приходилось лавировать между снующими туда-сюда сильно озабоченными людьми, явно принадлежащими к разряду обслуживающего персонала.

Понятно, мужик потащил меня через служебные помещения. Но оно и к лучшему. Тут никакие гвардейцы входы-выходы не караулили, что мне сейчас было только на руку. Зато буквально уже через пару минут расторопный лакей привёл меня к скромной двери, как я понял, ведущей прямо в покои герцога.

Ссыпал работяге все монеты, что нашарил по карманам и, поблагодарив, сунулся в дверь.

Тихо и пусто. Какой-то обеденный зал, погружённый в полумрак. Слева зашторенные окна, справа широкая двустворчатая входная дверь, и за ней наверняка охранники дежурят. А вот напротив меня несколько дверей попроще.

Заглянул за одну — пустая спальня. За другой обнаружил просторную уборную. Тоже пустую.

Третья дверь привела меня в кабинет, совмещённый, похоже, с библиотекой. Огромный письменный стол в центре зала и множество книжных шкафов вдоль стен.

А главное, стоящие у окна и о чём-то громко спорящие герцог Селябский и Ашинский-младший.