и моим помощником, — усмехнулся Венто.

— А Мерче...

— Хорошо обо мне позаботилась, — подмигнул капитан пиратов.

Край глаза Кри задергался или ей показалось?.. Мир стал выглядеть как-то иначе. Искатель Ветра в который раз обвел ее вокруг пальца... И стоял и смеялся, и было ему все равно. Все. Равно.

Резкий всплеск, крик и выстрел: невозможно! Энрике попытался перевернуть шлюпку, Венто не удержался на ногах и, падая в воду, нажал на курок.

Лети взвизгнула. И выдернула весло из руки Правого. Или Левого.

Что они делают?.. И что делать Кри — волею судьбы наблюдателю жизни мира сего?..

Венто не успел всплыть как следует, как Энрике уже схватился с ним.

А Левый (или Правый) огрел Летицию по голове рукояткой второго весла, но промахнулся — слишком вовремя она нырнула и оказалась по другую сторону, чтобы выдернуть и его...

Венто и Энрике сражались молча. Только брызги летели. Два врага. Которые пили вместе горячий шоколад и, казалось тогда, могли бы стать друзьями.

Но Венто проигрывал. Ведь всего несколько дней назад он был серьезно ранен, не так ли? Даже влюбленная Мерседес не могла сотворить чуда.

Летиция обезоружила своих врагов. Только вот на подмогу приближались новые шлюпки. Экипаж «Маргари» возвращался на судно. Почему они сошли, не оставив даже часовых? Или... Энрике все-таки избавился от них?.. Внутри было холодно, снаружи — мокро и солоно.

Борьба не имела смысла. Почему никто не понимал этого?..

Венто ушел под воду, и пепельные космы взметнулись на поверхность...

— Стой! — бросилась Кри к капитанам, не будучи в силах остаться в стороне. — Он ранен, Энрике, остановись!

Может быть, она в очередной бесполезный раз спасла жизнь этому шарлатану Венто. Но она просто не могла иначе.

Отпихнуть изумленного Энрике, вытащить Венто за волосы и заставить вздохнуть и удостовериться, что глаза его открылись, а затем... самой начать глотать воздух, потому что больше ничего не получилось.

Треска стоял на носу одной шлюпки, а Сальный — на носу второй. Правый и Левый... кто-то из них таки поймал Летицию за оранжевый шар и втягивал в опасно качающуюся шлюпку, несмотря на крики, протесты и треск рвущейся материи.

— Погрузить пленных на судно, — приказал Сальный. — Помогите капитану.

Венто держал Кри за плечи. Или держался, чтобы не утонуть. Странно посмотрел на нее, на ее умоляющий взгляд...

— Отпустите их, — махнул он рукой вдруг.

— Но капитан...

— Отпустить! — рявкнул Искатель Ветра.

Правый и Левый послушно отпустили платье Летиции и она плюхнулась в воду между шлюпками, поднимая брызги. Оглянулась, фыркая, и подплыла к Энрике.

— Давай, — толкнула она его в плечо.

Энрике не двигался. Почему он не двигался?

— Сеньорита, ты с ними или с нами? — тихо спросил Венто.

Почему она всегда должна становиться на чью-нибудь сторону?..

36

Глава 36. Все останется, как было

Энрике и Летиция ждали ее. Напряженно, недовольно, но — ждали. Что она должна сделать? И с кем ей по пути — с амбициями и тем, кто кажется чересчур правым, или с ветром свободы и тем, кто, кажется, нарушает все писаные и неписаные законы?

— А куда ты теперь? — спросила Кристина, чувствуя на замерзших в лед плечах мертвую хватку Искателя.

— За амарантом. Куда же еще?

Он смотрел прямо на нее. Врал или говорил правду?

— Ты со мной? — переспросил Венто.

Так сильно хотелось его разочаровать, что ответ пришел на язык сам по себе.

— Нет. У меня теперь свой амарант.

Венто посмотрел через ее плечо на Энрике и Летицию. Прищурился, делая вид, что ничего ему не больно от раны. Впрочем, Кристина делала то же самое — будто она и не порезала ступни осколком лампы несколько часов назад.

— Втюрилась таки, — усмехнулся Венто.

Время почему-то будто остановилось между шлюпок, «Маргари», Кала Секреты и всех этих безумных людей. Кто из них принадлежит ее миру? Венто? Энрике? Никто?.. Никто.

Кристина покачала головой. Совсем нет.

— Это преданность и ничего больше.

— Такому, как он? Он гоняется за мной — за ветром. Куда тебя приведет его парус?

— Я его изменю...

— Людей не изменить, если они не захотят сами! Ох уж эта юность, с ее желаниями невозможного!

— Но разве ты не был юным? — возразила Кристина. — Разве ты не...

— Почему — был? Я и сейчас юн, — дернул Венто краешками губ насмешливо. Мокрые пепельные космы облепили его лицо, словно измученные змеи. Не выглядело похоже на правду. — Итак... я отпускаю твоего капитана, который вновь погонится за мной, ты снова будешь рядом и снова заставишь