допустить повторения Ведатхарада. Я поднял пистолет, проверил щит и шагнул в коридор.

Выстрелил.

В ответ на мой жалкий обстрел заискрили всеми цветами радуги щиты, и я сразу пал духом. Лишь тогда я осознал, что новые големы все-таки отличались от первого. Их плечи и бронированные торсы были покрыты серебристой сталью, и мне все стало понятно. То был пельтаст, а это – гоплиты. Тяжелые големы. Со щитами.

– Noyn jitat, – выругался я себе под нос.

Я разом забыл, что собирался заставить врагов разделиться, чтобы отвлечь от Валки и солдат. Развернувшись, я побежал за Стасом и Валкой. Големы – за мной.

Они наверняка настигали меня.

Примерно четверть мили коридор шел прямо, после чего круто поворачивал налево. С противоположной стороны был такой же зеркальный поворот, он как бы опоясывал помещения посередине этажа. Первые солдаты уже добрались до конца коридора; я довольно быстро нагнал и с палатинской ловкостью перегнал Стаса, Валку и замыкающих.

– Ничего не получилось! – бросил я на ходу удивленному декуриону.

Стас ничего не ответил, лишь повернулся к Валке.

– Доктор, держитесь! – воскликнул он, хватая ее за руку. – Быстрее!

– Отпустите! – вырвалась Валка. – Не трогайте меня!

Выстрел попал в лампу на потолке, и нас осыпало мелким, как снежинки, стеклом. Следующий выстрел отразился от моего щита, и я снова стиснул зубы, отважившись оглянуться. Големы синхронно бежали по коридору. Всего их было штук двенадцать.

– Почему они не догоняют? – спросил Стас.

– Не задавайте лишних вопросов! – прошипел я, сворачивая за угол.

Там дожидался весь отряд Стаса, набившийся в коридорчик у запертой двери, в которую в ряд могли пройти до пяти человек. Двое возились с защитной панелью; один уже успел снять крышку. Остальные двадцать с небольшим рассредоточились, укрылись за креслами и столом администратора. Я обратил внимание, что помещение оставили совсем недавно. Над стойкой еще курился пар из бумажного стаканчика, а на маленьких столиках остался чей-то недоеденный обед. В непосредственной близости от жутких операционных эти обыденные человеческие вещи казались омерзительными.

– Ванн, открывай дверь! – рявкнул Стас.

– Стараюсь, сэр! – ответил солдат у панели.

– Старайся лучше! – сказал декурион и, развернувшись, вскинул винтовку. – Остальные, ко мне!

Солдаты прицелились в том направлении, откуда мы пришли, за исключением тех, кто остался наблюдать за двумя другими входами. Мы прекрасно слышали приближение големов, и в любой момент в атриуме могла начаться перестрелка.

– Спрячься за меня, – сказал я Валке, ослабляя перевязь, чтобы достать саблю.

– Ванн, что там с дверью? – хрипло нарушил тишину Стас.

– Почти готово. Обнуляю настройки. Здесь кодовый замок!

– Может, просто взорвать, как наверху? – предложила Валка.

– Слишком толстая, мэм, – не отвлекаясь, бросил Ванн. – Не взорвется, хоть всю взрывчатку израсходуй.

– Пустите-ка меня! – отпихнула она солдата-техника.

Позади Стас приказал отряду построиться. Враг был совсем рядом.

– Огонь! – проревел декурион, заглушив возражения Ванна.

Валка склонилась над кодовым замком, не обращая внимания на стрельбу дисрапторов и големов, добравшихся до маленькой зоны отдыха. Я выглянул у нее из-за спины. Экран горел голубым; на нем в ряд выстроились пять белых квадратов. Пять цифр. Мандарийских. Следовательно, возможных комбинаций было почти двести пятьдесят тысяч.

– Можешь открыть? – спросил я, прикрывая Валку своим телом.

Краем глаза я обратил внимание, что датчик щита стал бледно-желтым. От изначального заряда осталось около семидесяти процентов.

– Валка?..

Она отмахнулась. Затем расстегнула перчатку на правой руке и секунд через десять сняла, засунув под мышку вместе с наручем.

Я почти ничего не смыслю в практиках и удивительных машинах, которые применяют в Демархии. Нематоды были подселены в мозг и нервы Валки, еще когда она была эмбрионом, и выросли вместе с ней, образовав нечто вроде параллельного мозга и нервной системы. Но за исключением механических глаз и крошечного иттербиевого кристалла, утопленного глубоко в белом веществе мозга, все остальные детали системы состояли исключительно из ее собственных клеток. Ее идеальная память, отточенные чувства, способность улавливать сигналы и потоки воздуха – все это было возможно благодаря ее собственным аксонам и дендритам, перенастроенным особым образом.

Она положила на дисплей два пальца, соединилась с системой с помощью расположенных в кончиках пальцев клеток, нервов, которых у меня не было.

Панель замерцала, и в белых квадратах одна за другой возникли цифры.

Три. Одиннадцать. Семь. Девять. Пять.

Дверная панель окрасилась в голубой, и дверь начала открываться. Я невольно рассмеялся и прижался к Валке шлемом. Тяжелые металлические ворота разъехались в стороны, спрятавшись в стене, явив нам короткий шлюз, в конце которого была дверь из прочного алюмостекла. Из-за двери просачивались короткие золотистые солнечные лучи, и я заметил покачивающиеся пальмы с гроздьями бананов. Какое разочарование! Мы двигались в абсолютно другом направлении, не к башне связи, а от нее.

– Стас! – крикнул я. – Назад! Отходим! В шлюз, живее! Живо! Живо!

Нам нужен был новый план, новый путь. Если бы получилось соединиться с группой Шарпа, пробиться через купол и выйти на крыши зданий снаружи, можно было бы подойти к башне с другой стороны. Изначальное сканирование не показало точек для входа снаружи башни, но такие наверняка должны были быть.

В первую очередь нужно было отделаться от големов.

В шлюзе хватало места всем. Мы с Валкой шли впереди. Остальные перемещались маленькими группами, уступая место в атриуме големам. Стас перешагнул порог последним, не прекращая вести огонь по приближающимся автоматонам.

– Бросай! – прогремел он, перекрикивая вой сирен.

Полдесятка Драконоборцев без промедления метнули в атриум гранаты. Мерцая красным, снаряды подкатились к ногам наших врагов. Почувствовав опасность, несколько машин отскочили – совсем как люди, покидающие зону поражения. В момент взрыва Валка нашла панель управления шлюзом, но меня все равно отбросило взрывной волной к стеклянной двери.

Внутренние ворота захлопнулись секундой спустя, оставив нас в дымной темноте. Из-за запертых дверей приглушенно выли сирены.

– Прорвутся? – Стас произнес мучивший нас всех вопрос.

– Не должны, – помотала головой Валка. – По крайней мере, не быстро. Ваш техник вывел замок из инфосферы, прежде чем я его взломала. Придется вручную вскрывать. – Она махнула рукой. – Но двери неплохо бы заварить.

Восприняв это как приказ, двое солдат мигом достали плазмометы и, как сварщики, принялись обрабатывать пространство между дверями и рамой. Словно в ответ на это, стеклянные двери со звоном разъехались. Сирены позади стихли и звучали теперь как будто в отдалении. Сад под стеклянным куполом приветствовал нас пением птиц и ласковым журчанием воды.

– Свяжитесь с центурионом, – сказал я Стасу, протискиваясь на мощеную каменную дорожку среди красноватой песчанистой земли под изогнутыми пальцами финиковых пальм.

Купол был не меньше мили диаметром, и я ясно видел тут и там