разделили между собой. Бик взял себе две чёрные, а Кай и Куц по одной красной, тут же их проглотив. Второй черный шарик лекарь оставил прозапас, так как не был уверен что сумеет переварить и усвоить такой поток чистой энергии за раз, всерьёз опасаясь за свою жизнь. С жемчугом в Ордене было не богато, так что ставить опыты и пытаться сожрать два сильнейших артефакта Стикса за раз никто не пробовал, но и теории с наблюдениями было достаточно для того чтобы понять, что это не самая благоразумная идея. Даже для мага…

На осмотр всех домов ушло около двух часов. По деревне было разбросано до неприличия много трупов как тварей, так и обычных людей. Некоторым местным даже удалось выжить, но все они уже подверглись безумию и их пришлось убить не дожидаясь завершения обращения в зомби.

В это время, тела погибших жителей и выпотрошенных монстров, которых некромант не прибрал к рукам, его зомби стаскивали далеко за воротами деревни, а когда все они были собраны в одну большую кучу, Куц ударил по ним парой огненных глыб, надёжно лишив сторонних тварей возможности пообедать лакомым куском мертвечины.

Удивительно, но в домах тоже оставались выжившие. Три человека — одна бабка, которая пыталась спрятаться, но от страха сорвалась и провалилась к леднику в подвале сломав обе ноги и руку, а так же два мужика, спрятавшиеся все в тех же подвалах. Двери к ним пришлось выламывать, так как забаррикадировались местные на славу. После исцеления и беседы, бабку заперли в одной комнате, а мужиков в других. Связывать не стали — новообращённые зомби всегда были очень слабыми и медлительными, так что случись такое, выбить окно и тем более дверь, они не смогут. Жрать, кроме разве что самих себя, им будет некого, а на утро маги уже решат что с ними делать.

Беседа, к слову, прошла успешно по той причине, что люди прекрасно общались на общем языке, что в очередной раз ввело магов в ступор. Как это работает? Кто распределяет языковой барьер? Вряд ли сама Кави… А если не она, то кто? Эти вопросы разрывали Куцу голову, фигурально выражаясь, разумеется, но взять ответы было неоткуда, вызвать богиню на разговор тоже не выходило как бы истово не молился Патриарх, а других вариантов он просто не видел. Пришлось просто смириться…

После сытного ужина, который провели в компании спасённых, маги ещё немного поспрашивали людей об их мире, магии и алхимии. Мир был самым обычным — весьма схожим по описанию с их родным, даже имена богов совпадали и о Кави люди слышали, правда сильно побледнели, когда маги представились её последователями. Пришлось рассказать немного о быте Ордена и месте куда они все попали чтобы успокоить возможных будущих союзников…

Оказалось, что в деревне даже был свой знахарь и по совместительству травник, дом которого они так же осматривали, но на ингредиенты для зелий и прочие блага алхимии не наткнулись. Пришлось туда наведаться повторно. Когда Куц, не без труда обнаруживший в одной из стен дома вход в лабораторию и узрел богатства «травника», был счастлив как ребёнок на праздничной ярмарке. Чего тут только ни было — травы, камни, порошки, органы разных тварюшек. Плюсом ко всему, ещё и множество полезных приспособлений и реагентов, вроде того же спирта или уксуса. Не желая откладывать сбор трофеев в долгий ящик, маги вынесли всё добро из дома и сгрузив в телегу, Куц приказал собрать ещё и некоторую мебель, которой найдется место в стабе. Лошадям придется возвращаться домой отнюдь не налегке…

Вновь заперев местных в комнатах, объяснив, что это для их же блага, Кай расставил охрану и маги разошлись спать по комнатам на втором этаже. Свежий исполин охранял вход в дом неподвижной статуей, а другие умертвия патрулировали деревню и несколько раз некромант просыпался, получая сигналы от своих марионеток, когда на их территории оказывался нежданный плотоядный гость.

На утро был назначен подъем на гору, так что едва солнце взошло, маги спустились со второго этажа и проверив спасенных, которые до сих пор не обратились, позавтракали, оставили им еды и живца, после чего вновь заперли и вышли на улицу. Твари что ночью заявились в деревню, оказалось весьма развитыми и сумели даже дать хороший отпор охране некроманта. Восемь не самых сильных умертвий были повторно убиты, зато им на смену пришло шесть тварей куда как более развитых. Хороший обмен — Кай был доволен.

Три десятка самых ловких и сильных умертвий, не считая исполинов, которые на гору взобраться не смогут из-за строения тела, было решено взять с собой для подстраховки — по десятку на каждого мага, а остальные остались охранять собранный обоз и выживших людей.

Куцу очень не хотелось оставлять алхимическое добро, но взять с собой на гору всё это не получится. Он успокаивал себя тем, что участок был совсем свежим и в ближайшие дни не исчезнет с его добычей, так что скрепя сердце, Патриарх первым полез по практически отвесной скале к небу.

Самые сильные умертвия карабкались впереди, проверяя надёжность камней на пути магов и создавая углубления в тех местах, где людям без когтей ухватиться было не за что, а остальные ползли следом, готовые поймать тех, кто попытается сорваться вниз.

Подъем занял больше двух часов. Обычный человек, без специальных приспособлений и инвентаря с подобным испытанием бы не справился, а маги даже умудрялись шутить и переговариваться в процессе подъёма. Оказавшись на вершине, они даже не запыхались, зато подойдя к противоположному краю, замерли в изумлении. До куда доставал их измененный взгляд, везде виднелись болота из под толщи которых то и дело вырывались струи едкого пара. Мутная дымка стелилась почти по всей площади до самого горизонта, иногда виднелись чахлые деревца и даже целые уродливые рощицы. Встречались и искрящие разрядами непроглядные стены тумана вокруг участков пошедших на обновление, но не этот вид заставил магов оторопеть. Внизу копошились существа, каких ранее им видеть не доводилось. Они чем-то напоминали химер и первобытных монстров, но не тех, которые водились в Стиксе, а тех, чьи рисунки иногда проскальзывали в учебниках и свитках Ордена родного мира магов.

— Кто это? — удивлённо выдохнул Кай, не моргая глядя, как две стаи дерут друг друга в кровь костяными отростками на лапах, пронзают ловкими щупальцами, разрывают плоть полными острых зубов пастями.

— Не знаю, — протерев глаза и вновь сосредоточившись на действе внизу, ответил Куц, —