азартно крикнул Бик пуская своего скакуна вслед за Главой. Лекарю все происходящее было по душе — давно ему не приходилось всерьёз опасаться за собственную жизнь, а попасть под обновление участка — это как раз таки верная смерть…

Последние метры пути, лошади неслись уже сквозь сгущающиеся клубы вонючего испарения. Едва магам удалось вырваться на открытое пространство зелёного луга и немного ускакать вглубь чистого поля с высокой травой, как за их спинами возникла непроницаемая стена тумана, скрывая от наблюдателей неровные ряды огромных деревьев. Яркие вспышки беспрестанно сверкали где-то в глубине клубящегося марева…

«Успели», мысленно выдохнули маги. Именно обновления участков, а не орды голодных тварей были самой большой опасностью таких вот дальних вылазок. Время обновления всех прилегающих к стабу территорий маги знали наизусть, но вот дальше, за ними, могли подстерегать неприятные сюрпризы.

— Пусть твои зомби принесут нам мяса на ужин, — приказал Куц некроманту, — заночуем на обновленном участке…

— В следующий раз нужно поставить эксперимент и оставить одного зомби на исчезающем участке, — запоздало подумал Бик, — что с ними будет? Они ведь уже мертвы… Почему никто не додумался до этого раньше?

— Я думал об этом, — отозвался Кай, — но счёл эксперимент… ненужным. Какая мне разница что будет с куклами, если вместе с ними попаду под туман я сам?

— Разумно, — хмыкнул Куц, разворачиваясь спиной к лесу, — давай, гони своих мертвяков за едой, пока звери не очнулись, а мы пойдем пообщаемся с теми уродцами что бегут к нам с радостными мордами… Бик, к бою!

* * *

За пределами изведанных земель, все чаще стали попадаться группы и целые стаи химер. Все они произошли от животных — это четко читалось по строению их тел, а вот людских обращённых не наблюдалось совсем. Видимо в этих местах не часто появлялись даже мелкие деревни. Либо, все люди кого Кави переносила в Стикс, не успевали даже обратиться, погибая от клыков и когтей местных обитателей. Второй вариант был более вероятен, ведь поселения встречались довольно часто и появлялись хоть и хаотично, но за два года, буквально на каждом прилегающем к стабу участке нет-нет, да находили допотопные жилища дикарей…

Спустя двенадцать дней пути, кровавых боёв с тварями Стикса и ночёвок под открытым небом, маги почти добрались до подножия ближайшей горной гряды. Её склон, насколько позволяло разглядеть изменённое зрение магов, можно было покорить без особого труда и взобраться на вершину. Силы и ловкости магов хватит с лихвой для подобного рода подвига, а подстраховка в лице развитых химер, которых некромант успел сменить за время пути, не позволит умереть даже самому криворукому скалолазу во всех мирах.

Прямо у подножия горы обнаружилось поселение. Довольно развитое, относительно тех, что вот уже пару лет попадались Орденским разведчикам и до боли напоминало захолустную деревеньку из их родного мира. Добротные деревянные дома со стеклянными окнами в количестве почти трёх десятков, высокий частокол забора вокруг и крики умирающих людей, доносившиеся из-за него. Все это смог увидеть Кай благодаря взору его марионетки, которую некромант загнал на самое высокое дерево, дабы провести разведку с высоты.

— Там кого-то жрут живьём, — отозвался Кай прерывая контакт со зрением зомби.

— Мы слышим, — усмехнулся Бик крутонув в руке копьё, — отправимся на помощь?

— Незачем, — ответил за всех Куц, — брать выживших с собой мы не станем, а лезть на рожон я вам не позволю. Подойдем ближе и будем действовать по ситуации. Жечь деревню я не стану — хочу хотя бы эту ночь провести в мягкой постели, так что зачистку все же проведём. К исполину, если он там есть, близко не подходить — сначала бью я, потом подключаетесь вы. Ясно?

Вторым Даром Бику совсем недавно выпало, пока совсем слабое, но все же полноценное защитное поле, о котором давным давно мечтали все в Ордене. Лео обещал, что при должном развитии, в скором будущем оно сможет укрывать не только его самого, но и приличный отряд рядом, так что маг был бы рад самолично прикончить какого-нибудь исполина, чтобы загробастать себе пару жемчужин. Но спорить с Куцем лекарь не стал, тем более что за время пути, по одной жемчужине они уже добыли и съели.

Открытая склянка с ядом была зажата в левой руке Патриарха, готовая в любой момент опрокинуться на широкое лезвие меча. Куц подходил к выломанным воротам не таясь, маги держались чуть позади с обнажённым оружием в руках, а зомби уже были готовы начать штурм стен… Хотя, штурмом это действие было сложно назвать — забор хоть и был довольно высок — не меньше трёх метров, но большая часть марионеток некроманта смогут перемахнуть через неё даже без разбега.

Шум снаружи не остался незамеченным и пусть химеры были заняты своим любимыми делами — убийством и едой, некоторые особи все же направились к воротам привлеченные шумом нескольких сотен пар лап.

С дерева исполина заметить не удалось, однако он здесь точно был — разрушенные строения прямо указывали на наличие в деревне кого-то очень большого и сильного. Первого же лотерейщика Куц разрубил поперёк в районе пояса, ловко уйдя в сторону от взмаха монструозных когтей. Удивительно, но эта особь раньше была человеком… К её несчастью. Туловище рухнуло на землю бешено урча, а ноги по энерции пробежали ещё несколько метров, врезавшись в стоящих позади зомби.

На зов начали набегать и новые твари Стикса — топтун в сопровождении пятерки развитых зомби неслись на четырех лапах по аккуратной дорожке выложенной камнями и предвкушающе урча скалили пасти. Раньше эти твари были какими-то дикими кошками — пятна на их плешивых телах ещё виднелись, хотя шерсти почти не осталось. Маги вышли из-за спины своего предводителя и резво разобравшись со свитой, предоставили их вожака Куцу. Голова химеры вместе с наростом на затылке разделилась на две части вдоль, а меч Глав продолжил движение и отделив плечевой сустав, выбил каменную крошку из дорожки.

— Эй твари — все сюда! — азартно заорал Куц, — мой меч изголодался по гнилой крови недостойных!

Криков в деревне и без этого хватало, так что особого результата он не вызвал, но нсколько химер все же бросили трупы над которыми сейчас пировали и устремились на встречу собственной смерти.

Когда и с этими особями было покончено, Патриарх приказал Каю атаковать марионетками. Тут уж началась настоящая бойня — тварей было кратно меньше