и вовремя вернул. Если бы на моём месте был он, боюсь, тюрьма была бы лучшим для тебя выходом.

— Да я и так в тюрьме, считай! Или этот грёбаный ошейник здесь для красоты? Чего ты хочешь от меня⁈

— Правду услышать, конечно же.

— Я уже сказала тебе всю правду!

— А вот и нет.

— А вот и да!

— А вот и нет.

— А вот и… Блин, достал. Ты ведь даже и не спрашивал ничего. Лишь что я делала и искала… И да, блин, сердцем матери клянусь! Магией своей клянусь — деньги я искала!

Если бы она была обычным человеком, то эти слова могли бы меня тронуть. Только я подозреваю, что это агент разведки. А у этих ничего святого нет. Они будут ради своих целей клясться во всём на свете…

— Ага. Посиди тут немного.

Я взял её руку и пристегнул наручниками к столику.

— Что? Куда ты?

— Прогуляться. С мыслями надо собраться да подумать. Фома, ты за старшего. Будет много болтать или к ошейнику лезть — кляп в рот.

— Эй, если я попалась, хоть и не знаю как, это не значит, что я дура! Мне всё ещё дорога моя жизнь!

— Ещё чуть-чуть, и я поверю в твою искренность. Слезу ещё пусти, как тебя учили.

— Где учили? Кто учил? Что за бред! — злилась пленница, прожигая меня взглядом.

Хмыкнул и вышел.

Туалет… В прошлый раз, когда я зашёл в подобное место, меня перенесли на базу Собирателей…

Чует моя душенька, что вопрос с этой девкой надо решать быстро. Здесь и сейчас. И я вовсе не против того, чтобы получить какое-нибудь разовое и дешёвое средство вроде сыворотки правды. Можно ещё оставшееся очко потратить на запрос информации у Джуди, спросить её напрямую, кто эта молодая рыжая воровка на самом деле. Ведь если это агент разведки и она здесь по мою душу, мне стоит готовиться сваливать на любой ближайшей станции. А ей в таком случае по-хорошему бы шею свернуть. Если же нет, то это звучит очень интересно: вольный псионик не на цепи у императорского рода… Тогда стоит взять у неё номерок телефона и отпустить. Возможно, у меня найдётся для неё работка…

— Ну что, забираете меня? — посмотрел я в потолок, закончив своё дело. — Эх, видимо, не…

Не успел договорить, как меня повело в сторону. В глазах потемнело, и вот я уже на привычном диванчике.

— Привет! Прости, был другой человек… Только освободилась. Повезло тебе, прямо в форточку между двумя контрактерами влез.

Опа! Так меня слышат⁈ И условия соблюдены — меня никто не видит. Это хорошо. А во время боя они так могут?..

— Что, думаешь, сможем ли мы спасти тебя, если ты окажешься в ловушке?

— Да… А ты мысли мои читаешь? — Поднялся и подошёл к очаровательной, как и всегда, Джуди. — Ты сегодня прелестно выглядишь. Что-то изменилось в тебе… Причёска?

— Ой, ты заметил? Удивительно… Никто не заметил, кроме тебя.

Кхм… Я, вообще-то, наугад ляпнул… Кто же знал. Вроде бы точно такая же причёска у неё…

— Да, тебе очень идёт, Джуди.

— Спасибо большое. Ладно, открою маленькую тайну: мы не можем забрать тебя во время битв. Только экстренная эвакуация. Расценки ты знаешь… Причина слишком сложная для твоего понимания. Скажем так, могут быть проблемы с переносом. И очень негативные последствия. Это всё в совокупности противоречит кодексу Собирателей. Сразу нескольким пунктам. Так что, лишь один вариант возможен…

— Да, помню я ваши конские расценки… С ними я никогда в жизни на свой космический корабль не накоплю, — вздохнул.

— Ну что ты раньше времени отчаиваешься! — тут же стала серьёзной и в то же время заботливой Джуди. — У тебя есть все шансы! Даже больше тебе скажу: ты уже перешёл на новый ранг после зачистки стольких изломов и выполнения обязательного задания. И скоро мы начнём доверять тебе более — деликатные миссии. С соответствующей наградой.

— Это, наверное, хорошие новости. А как скоро?

— Ещё три месяца… Обязательное условие для получения нового статуса — минимум полгода быть нашим контрактером. Поверь, я сама жду не дождусь, ведь это будет и для меня большой радостью и достижением! Ты сделаешь меня очень счастливой! И я постараюсь не остаться в долгу… — мило улыбнулась она, и мои мысли унеслись куда-то вдаль вместе с этой улыбкой.

Тяжело найти в себе силы сопротивляться… Не знаю, как они это делают, но я буквально силой сохраняю ясность сознания, когда здесь нахожусь. Внутри так и скребётся желание просто сесть и смотреть на Джуди, и слушать её слова снова и снова, что бы она там ни говорила. А ещё хочется верить и надеяться, что эта голограмма на самом деле имеет своего оригинала, которого когда-нибудь его можно будет взять за руку… Наверное, я веду себя как глупец… Или меня заставляют таким быть? Кто знает, какими способностями они ещё владеют. Может быть, здесь вообще всё — иллюзия…

— Максим… Максим! Ты меня слушаешь?

— А? Что, прости?

— У меня на лице что-то? Ты так долго смотрел на меня и не реагировал ни на что…

Девушка достала такое же ненастоящее зеркало и начала в него смотреться.

— Всё в порядке. Просто подумал, что твой образ великолепен.

— Образ? Хм… Да, пожалуй. Это тебе решать. Но спасибо, сочту за комплимент. Слушай, мой дорогой контрактер, время у нас не бесконечное, чтобы в облаках витать. Ты хотел что-то? Помощь с этой девушкой?

— Да…

— Так как это касается твоих земных дел и не относится к выданной нами миссии, стоимость запроса составит одно очко. Подумай хорошенько, надо ли оно тебе…

— А есть другие варианты? Сыворотка правды там какая-нибудь? — решил уточнить я.

—