Всё равно для моего зверинца пришлось выкупить целое купе. Надеюсь, Кен не опоздает… Иначе пива ему целый месяц не видать.

Не успели мы отойти, как из-за поворота выскочила бабка и едва в нас не врезалась. Вместо того чтобы удивиться, она пошла в атаку, угрожающе потряхивая тростью:

— О молодёжь пошла! С утра уже ходють, топчутся тут… Поди с газона, дурень!

— Уже уходим, бабушка. Не смеем вам мешать. Идём, дорогая.

— Тьфу, дорогая… Пососитесь ещё тута! Воркуют, как голуби. Чтоб они все передохли, серуны сизые! Весь балкон мне обгадили, твари! Шо ты вылупилася, рыжая страхолюдка⁈ Ошейник ещё нацепила!.. Собака, что ль? Извращенцы проклятые!.. Императора на вас нет!

Ну и нравы у местных старушек… Вредный район, вредные ворчуны…

Даже не думал обижаться на неё. Даже при том, что она простолюдинка, а я аристократ… Аристократы в пять утра по подворотням не бродят, особенно в таких вот грязных районах, да ещё и без охраны.

Девка молча шла рядом, зло сопя и пытаясь бороться с жжением в груди, что появилось после попадания капли эфира в её тело. Будь у неё магия, моя сила очень быстро растворилась бы. Но раз её источник заблокирован, я мог спокойно блефовать. Конечно, умей я взрывать эфир внутри тела противника, это было бы прикольно, но такой техники у моего рода нет. Может, позже сам создам. Посмотрим. Сейчас же я просто сдерживаю каплю эфира, не позволяя энергии атаковать и расползаться по телу жертвы. И тут я уже не соврал. Когда я рядом, то могу её контролировать. Буду далеко, и моя сила тут же отравит девчонку. Если не снять ошейник, смерть гарантирована. А снять его ой как не просто… Отчасти поэтому этот магический артефакт и считается запрещённым в нашей империи.

Мы добрались до гостиницы.

— Серьёзно? К батарее? Ты собрался приковать меня к батарее?

— Да, наглая незнакомка. Именно так!

Я защёлкнул наручники и поставил телефон на зарядку. С этой беготнёй совсем забыл зарядить его.

Посмотрев на часы, понял, что времени в обрез, и принялся впопыхах собирать чемодан, закидывая все те немногие вещи, что пригодятся мне для жизни. Потом уже отдам его Фоме на хранение. Да и сейчас не до того, чтобы передавать ему по одной вещи и объяснять, что, зачем, почему, для чего надо и когда доставать.

— Фома, принимай, — передал ему забитый доверху чемодан и, услышав знакомый звук двигателя, улыбнулся: — О, приехали наконец!..

На часах отобразились пара «союзников», одним из которых был Кен.

— Да я те грю… Этим Химерам, ик, палец в рот не клади! Всё дай пожрать свежего мясца… Фермы в первую очередь страдають, ик. За стадами охотятся больше, чем за людьми! Оттого всё подальше от Сибири и держать, ик. Только в Горликах какие-то домашние животные есть, ик… — пояснял пьяный Щавель Кену, который нёс его в комнату.

— Босс! Я не опоздал! Меня задержали!.. — с ходу начал оправдываться перевёртыш.

— Да всё нормально. Сейчас такси закаж…

— А-а-а?.. Баба? — удивился Щавель, водя пьяным взглядом по рыжей, что сидела под окном и теребила свой ошейник.

— Баба. Самая настоящая.

— А почему прикована? Ик, — ткнул он пальцем в сторону девки.

— Решили устроить с ней ролевые игры.

— Тогда прошу прощения, госпожа. Позвольте откланяться…

Щавель сделал глубокий поклон и едва не упал. Кен вовремя подхватил его.

— Кен, отнеси его в его комнату…

— Хорошо, Босс.

— Какой ты хороший, ик. Настоящий друг. Не то что этот Дуб! Как можно было друга променять на этих силиконовых дур?..

— Не знаю, Щавель. Не знаю… — прокряхтел Кен, волоча бухарика по полу.

Я повернулся к незнакомке:

— Ты во многих комнатах была?

Та в ответ лишь фыркнула и отвернулась.

— Если ты собираешься молчать, то я не собираюсь тратить на тебя время, — поднял вверх зелёный палец: — Раз, два…

— Только в комнатах магов…

— Вот, хорошая девочка. На тебе конфеточку, — кинул ей леденец, что лежал на столе. — Что искала?

— Деньги.

— Нашла?

— Нет.

— Что-то ещё забрала?

— Нет.

— Не ври. Если я начну тебя обыскивать, ты останешься без одежды.

— В заднем кармане брюк…

Без особого стеснения подошёл, развернул её и вытащил фишку из казино номиналом в пятьсот рублей.

— Нищеброды… Я-то думала, ликвидаторы, должны при деньгах быть. Ушлёпки нищие… — выплюнула девка.

— Босс… Щавель уснул. Перепил, бедолага.

— Хорошо, закажи такси. А я пока ещё побеседую… — схватил рыжую за подбородок и улыбнулся, — с этой красоткой.

Интересно, она специально это сказала, чтобы притвориться, будто просто хотела нас обокрасть, или нет?

— В чьей комнате взяла её?

— Там, где ты меня засёк. Кстати как? И почему моя магия так быстро переставала действовать?

— Милая, ты ничего не перепутала? — осклабился я, и девица, прикусив губу, отвела взгляд в сторону.

— Как тебя зовут?

Внимательно наблюдал за её мимикой, пытаясь понять, лжёт она или нет.

— У меня много имён. Тебе какое?

— Которым тебя родители назвали.

— Юлия… — чуть подумав, тихо ответила девчонка не поднимая глаз.

— Босс, такси будет через три минуты, — подойдя, сообщил Кен. — И это не похоже на ролевую игру…

— Ага. Это воровка, которую я споймал. Занеси в номер Филина, — сказал я, протянув ему фишку.

— Юлия, Юлия-я-я… Ты обладаешь интересной магией, Юлия. Я довольно молод, но прекрасно знаю, что маги с псионическими способностями работают исключительно на империю. На род императора. Но ты… Ты сидишь здесь сейчас и пытаешься вешать мне лапшу на уши.