В глубине души тлела надежда, что Светка, не будучи полной идиоткой, рано или поздно раскусит котищу-лежебоку и даст ему от ворот поворот. И тогда… о, тогда он приползет к порогу «небольшого безвестного агентства» и запросит новых знакомств, новых отдушин. Москва – жестокий, холодный город, где, в отличие от любой мировой столицы, кроме, может быть, Нью-Йорка, можно найти все и в любое время дня и ночи: развлечения, заработок, жратву, забытье, компанию, секс, такси. Нельзя найти только капельку тепла и понимания, если очень сильно не постараться.

Рейс был странным. Название рейса еще более странное: Москва – Бейрут. Так звучал он, и Принцу стало как-то не по себе. Последнее время он, обычно спокойно доверяющий свою судьбу пилотам, во время полетов стал нервничать. Это был не липкий страх, отнимающий разум, а эдакое безысходное удивление, что он уже столько раз поднимался в небо, а все еще жив. Принц очень верил в то, что профессионалы, будь то водитель такси или же летчик за штурвалом самолета, не могут совершить ошибку. Это просто невозможно. Поэтому он обычно спокойно с пассажирского места наблюдал, как в опасной близости от него проносятся другие автомобили или удаляется земля при взлете. Но сегодня предчувствие не отпускало, и, уже пристегиваясь к креслу, Принц пожалел, что не остался на земле, вспоминая заодно массу примеров, когда вот так же внутренний голос заставлял людей опаздывать и по каким-то причинам сдавать билеты, а потом оказывалось, что рейс, на который они не попали, окончился трагически.

На все лады запели стюардессы, расхваливая спасательные жилеты и объясняя правила пользования ими в критической ситуации. Несмотря на серьезность информации, было смешно слышать, что надувать жилет до покидания самолета не стоит. Принц представил раздувшегося пассажира. Рядом сидел как раз такой перец, на котором было удобно моделировать комичные ситуации. Принц несколько отвлекся от мрачных мыслей. Самолет начал выруливать, и Принца (и остальных пассажиров) предупредили о невозможности пользоваться электронными приборами и пообещали покормить горячим обедом на высоте десяти тысяч метров.

Ему всегда было интересно увидеть этих стюардесс, которые, сидя где-то, скрытые от глаз пассажиров, говорят заученные тексты, коверкая английские слова. Однажды он даже слегка обалдел, когда на рейсе Сыктывкар – Москва голос заставил его проглотить язык и ощутить чуть ли не эрекцию, настолько он был обволакивающим и завораживающим. Принц не счел за труд и, дождавшись, когда разрешили расстегнуть ремни безопасности, направился искать обладательницу сексуального голоса.

– Ленку, что ли? – Старшая смены, посмеиваясь, подвела к нему очень некрасивую девушку.

Принц, смутившись, что его профессиональный интерес может быть истолкован неправильно, и как бы оправдываясь, что не оправдал надежд на продолжение личного знакомства, судорожно ткнулся визиткой в ладонь непрекрасной-Елены-с-красивым-голосом. Тут выяснилось, что она замужем и телефон свой оставить не может. Не успев удивиться, что такая образина еще и мужа себе отхватила, Принц уже из спортивного интереса затребовал-таки телефон, плетя что-то об озвучке и дублировании рекламных роликов. Нет, собственно, за этим он и искал «голосистую» Елену, но в том-то и заключается парадокс скаута: гоняясь за призрачным, каждый подсознательно надеется на то, что оно обретет очертания реального и долгожданного приза искателю. Да не профессионального приза, а… личного, семейного счастья, любви. Неважно, что скаут уже может быть женат и даже счастлив в браке. Человек так устроен. Ему все мало, а через какое-то время он просто уже не может без процесса, игры: поиска ли новых лиц, побития рекордов, накопления капитала. Поэтому и в бизнесе не может остановиться и, заработав миллион, идет дальше и дальше, хотя потратить эти деньги в обозримом будущем не сможет ни он, ни его потомки.

Разбег был длинным. Принцу все казалось, что самолету не хватит полосы и он выкатится на бугристое поле, тянущееся по краю аэродрома, с чахлой травой и землей, оставленной то тут, то там конусообразными кучами после каких-то работ. Но рассмотреть детали Принц не успел. Он отложил книгу, откинулся в кресло с прямой спиной, словно помогая железной птице оторваться от земли, вытянулся и закрыл глаза, концентрируясь на взлете.

Самолет взбирался в небо толчками. Уступы, которые он преодолевал, становились все меньше и меньше, пока земля не отдалилась настолько, что стал виден картонный Московский университет, и Принц почувствовал укол в сердце, как будто отраженный от шпиля луч догнал рассекающий небо лайнер и пронзил его обшивку.

Так вот, с Еленой получилось как-то непонятно. Принц не звонил, не звонил – все не было случая, – а потом вдруг пришел в офис, а ему говорят, что звонила некая Елена, которую он приглашал озвучивать рекламные ролики, и чтобы ее не беспокоили, она, мол, все равно не сможет участвовать в рекламе. Принц посмеялся: может, кто-то другой, услышав чарующий голос, повелся так же, как он, и тоже взял телефон. И более того, стал названивать, а Елена перепутала и предупредила последующие домогательства, попав не по тому номеру. В общем, проворонила девушка свое счастье стать рекламным голосом йогурта или жевательной резинки! Самое смешное, что Принц предлагал ей не сниматься в рекламе, где можно было бы заподозрить намек на эротическое продолжение, а только эксплуатировать голос, но именно этим самым голосом по описанию секретарши было произнесено это «сниматься в рекламе», что казалось – речь идет о чем-то постыдном. Хотя в обслуживании пассажиров Принцу тоже многое не нравилось, и он никогда бы не позволил своей подруге или жене работать стюардессой. И вовсе не из-за боязни измены.

Он с трудом пережил унизительный ритуал duty free на борту самолета. Когда везущая тележку стюардесса ненавидит тебя за то, что ты ничего не купишь, хотя жадным взглядом провожаешь ее и пытаешься разглядеть, что же там интересного скрыто за разноцветными коробочками и пакетиками. Однажды Принц не сдержался и купил маленького мишку. Мишка на высоте десять км от земли стоил дешевле, чем в районном «Детском мире», хотя в магазинах Принц таких не видел. Хорошенький был медведик. Он его Сашке привез. Принц отвернулся к иллюминатору и стал думать об их взаимоотношениях.

Уже год он настойчиво пытался откровенно поговорить с Сашей о возможном рождении ребенка. Принц хотел девочку. Он и боялся этого, и жаждал. Боялся, потому что рисовал себе два возможных пути развития их дальнейших отношений. Если родится мальчик (это, правда, был уже третий путь, не рассматриваемый Принцем по определению – он хотел девочку), то отношениям сразу конец. Шутка. Принц просто не думал об этом, так как верил, что мысли могут материализоваться. Если постоянно думать и представлять что-то, то оно обязательно произойдет. На этом построены десятки теорий от самовнушения до модного нынче НЛП. Итак, оставался вариант – девочка. И тут-то он распадался на два возможных продолжения сюжета. Первый – Принц мог стать так счастлив, так быть благодарным Саше, что отношения еще больше бы затянулись, скрепились, как притянутые друг к другу болтом и гайкой две поверхности. Второй – он мог посчитать Сашину миссию в своей жизни законченной. Мол, все пришло к логическому финалу. Как забирать дочку у матери, он не думал. Считал, что все получится само собой. Если через суд, то суд должен быть на его стороне: мать – студентка без средств, он – отец, крепко стоящий на ногах предприниматель, с жилплощадью, пропиской, именем, возможной родительской помощью в воспитании.