Принц прилетел на конкурс по заданию своего нового «босса», с которым его свели несколько месяцев тому назад в Москве в сверкающем помпезностью «Люкс-кафе», куда он попал, можно сказать, случайно. Принцу везло по жизни на счастливые случайности, которые подчас круто меняют жизненный путь. Так он когда-то залетел в модельный бизнес, так встретил Сашу, перевернувшую его судьбу, а сейчас обрел новый импульс благодаря своему бывшему манекенщику, окликнувшему его на Маяковке, где Принц оказался перед памятником великому певцу революции в воспоминаниях о студенческих крымских походах.

Лешка раздобрел, возмужал, но не потерял задора в насмешливых глазах. Он никогда не отличался ни ростом, ни внешностью, подходящими для карьеры манекенщика, но благодаря жизненному тонусу, толкающему его на поиски неизведанного, и оптимизму, компенсирующему сопротивление этого неизведанного, не желающего подчас принимать в свои объятия залетных зевак, почти всегда добивался желаемого результата, надломив, вкусив и отбросив затем еще вчера заветный плод. Они оба мало изменились, хотя прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Лешка осваивал дефиле в Театре моды Классика, где Принц одно время сидел на звуке, а потом занимался постановкой показов. Да Лешке не очень-то и хотелось практиковаться в подиумной походке, большую часть времени он кокетничал с девчачьей половиной группы и взирал на ножки манекенщиц, вызывая неодобрительные взгляды Классика, заходившего понаблюдать за успехами своих воспитанников. Через пару месяцев после начала обучения Лешка вообще растворился, иногда забегая в Дом, чтобы уже из зрительного зала покритиковать кого-то и снять в буфете новую девочку.

Под топорщившимися, нелепыми когда-то, но неизменными усиками моложавого лица и сейчас Принц отметил красивую линию губ, сводившую с ума не одну начинающую модель, и матовую кожу подбородка, которого, казалось, не касался бритвенный станок.

Пока Принц копался в воспоминаниях, Лешка щебетал что-то своим тоже не претерпевшим изменений тенорком и, прощаясь, вручил бархатные билеты на вечеринку «Люди в черном», обещавшую смутить модную публику города с помощью новомодного диджея, обилия моделей-красоток и скандального меню с бросавшимся в глаза блюдом из «члена нильского аллигатора».

Принц, обычно не посещающий подобные тусовки, заглянул, и снова Лешка успел перехватить его у гардероба, когда тот собирался было уже покинуть бал (народу было не протолкнуться, а повесить куртку даже за деньги не могли в связи с отсутствием свободных номерков), и провел в VIP-зону, где на столах извивались полуобнаженные танцорши в кожаных нарядах, а приглашенная знать с пресыщенным взором поглощала канапе с икрой явно не крокодильего генезиса.

Лешка успевал раскланиваться с сотней гостей одновременно, подавать команды мельтешащим менеджерам и знакомить випов с приглашенными звездами, моделей с випами, а спонсоров вечеринки друг с другом. Так и Принца он усадил за один из столов на втором этаже заведения, куда не пускали простых смертных (да их здесь, судя по всему, и не было, одни небожители и завсегдатаи), а через минуту к столу вернулся его хозяин – приятной наружности господин в пушистом свитере и джинсах, что контрастировало с представлениями Лешки, но вполне было к лицу будущему благодетелю Принца, представленному как Анатоль.

Очевидно, завоевывать расположение было у Анатоля в крови. Не случайно (Лешка шепнул Принцу) он был одним из владельцев агентства «Возрождение» и половина, если не больше, «возрожденных» моделей страдали от неразделенной любви к обаятельному, но избирательному в симпатиях владельцу. Потом, правда, Анатоль из-за чего-то перестал финансировать агентство и вышел из состава учредителей. Несмотря на то что он был не единственным инвестором, «Возрождение» после этого, к радости конкурентов, стало хиреть и практически развалилось минимум на три мелких агентства, каждое из которых имело своего спонсора, а по сути являлось эдаким домашним, карманным публичным домом каждого. К чести Анатоля, при нем такая ситуация в «Возрождении» была попросту невозможна. Ему не нравились приземленные задачи менеджеров обеспечивать спонсорам легкодоступных девиц. Весь интерес Анатоля был в завоевании расположения понравившейся ему модельки доступными обычному мужчине способами: ухаживанием, юмором, подарками, интригой. Вот только средств для достижения целей у него было куда больше, чем у среднестатистического донжуана.

Он сразу взял быка за рога. Принц понравился ему. В нем была правильная пропорция неиспорченности и меркантильности, а кроме того, он искренне смеялся шуткам Анатоля, который, как любой кавалер, блистает тем больше, чем ярче в глазах окружающих загорается огонек интереса. А зажигаться было в ком. За их столом сидела четверка моделей, подошедшая вскоре после Принца, и увлеченно потягивала маргарито-мохитовые смеси из толстостенных бокалов.

Лешка сослужил бывшему приятелю отличную службу. Его протекция была и оправданной, и ненавязчивой, и, главное, своевременной. После вынужденной паузы Анатоль всерьез задумывался о новом агентстве, где он был бы единственным владельцем и мог контролировать ситуацию полностью и самостоятельно. Вкусившим модельного дурмана отказаться от новых впечатлений практически невозможно. Это относится и к самим моделям, и к исполняющим менеджерские обязанности и функции, а также, безусловно, к когорте владельцев неприбыльного бизнеса, позволяющей ему существовать благодаря своим толстым кошелькам и неистребимому желанию оставаться молодыми и интересными.

Уже через пару дней Принц, смутно представляющий, чем окончился «Вечер в черном», благодаря изрядному количеству рома с колой и без, сидел в кабинете Анатоля и внимал своему будущему боссу без трепета (он давно лишился иллюзий относительно развития подобных отношений), но с завидным почтением. Анатоль действительно нравился ему. И стиль его отношений с девушками не коробил Принца. И вменяемость потенциального инвестора казалась залогом процветания и безоблачного взаимопонимания в делах и быту. А в том, что они будут дружить при любом развитии событий, Принц не сомневался. Деньги на подобные вещи никогда не даются просто как инвестиции в предприятие. В этом всегда есть элемент игры. И должен быть большой процент личных отношений, чтобы твой бизнес воспринимался спонсором как большая и трудная работа, а не как обогащение за счет владельца финансов, совмещенное с потрахиванием девочек в уютном офисе, снятом за его же собственный счет.

Принц летел в Бейрут с четким заданием привезти оттуда хороший свежий материал, не ограничиваясь только представительницами бывших союзных республик, а замахнувшись на приглашение импортных девушек. Кое-кто из «Паруса» уже приноравливался вызывать в Москву бразильских моделей. В «Империал» на показы кого-то из начинающих модельеров приезжали две польки и чешка. В «Понтиуме» поговаривали об открытии офиса в Париже. Российский модельный бум приобретал международный окрас. То, что в Италии и других странах является всего лишь острой приправой к существованию модельного бизнеса, агентств и моделей, было поставлено в Москве на широкую ногу и вполне определенную платформу, вдоль и поперек известную посвященным и остающуюся тайной за семью печатями всем тем, кто с придыханием смотрит показы Высокой моды и пополняет ряды искательниц легких заработков и головокружительных карьерных успехов.