которой незамедлительно вам сообщу? Мне нужны детали и факты, нужно будет чем-то оперировать. Всё-таки… вражда с верующими — это не то, что нам сейчас нужно…

— Рассчитываю на тебя, — благосклонно произнёс Эдриан. — Надеялся на твоё благоразумие и не ошибся…

«А с Торасом Рамом я могу и сам разобраться…» — мелькнула кровожадная мысль, неожиданно воодушевляя…

Простившись с кардиналом, Эдриан отправился в свои покои. Переоделся в более простую, неброскую одежду, выпил чая… и поспешил в академию, воспользовавшись порталом. Охрану брать не стал, всё-таки он с неофициальным визитом.

В приёмной ректора уже ожидали адепты. Человек десять. Все юные и почему-то пришибленные. Эдриан никогда не принимал участия в подобных разбирательствах и сейчас бы не принимал, если бы дело не касалось Юнны.

… в душе снова всколыхнулась тревога. И вот странность… неясно было чем она вызвана. Тем, что Юнна полукровка и её могли раскрыть или тем… что она могла пострадать?

Эдриан ответил слабым кивком, когда адепты поклонились, приветствуя Короля, и прошёл в кабинет. Элиот пил…

— Ты с ума сошёл? — недоумённо поинтересовался, садясь в удобное, обитое синим бархатом кресло.

— Всего лишь безобидный отвар. Ни капли алкоголя, — серафим брезгливо поморщился, будто бы сожалея о том, что не может напиться нормально. На самом деле… спиртное не брало ни серафима, ни демона и было абсолютно бесполезно.

Эдриан огладил колючий подбородок, водя по скудной обстановке кабинета задумчивым взглядом.

— Ты не выглядишь раздражённым… встреча с аристократами прошла нормально?

Серафим глотнул отвар, поставил стакан на подоконник и отвернулся от него, как от прокажённого.

— Ну… меня не разорвали на куски, никто не полез в драку, но многие… начали связываться со мной и кричать о том, что в академии небезопасно и они забирают своих драгоценных чад. А когда здесь было безопасно? Пытались обвинить меня в халатности, хотя отчасти они правы…

Эдриан лишь безразлично отмахнулся.

— Нештатные ситуации случаются… ты не можешь контролировать абсолютно всё, ни на кого не полагаясь, но можешь ссылаться на подписанное родителями же соглашение, в котором прописаны все риски.

— Так и делаю, — невозмутимо хмыкнул серафим и крикнул: — Дарил, давай запускай семерых. Борн, Гааш и Лаяна пригласи последними.

… за дверью послышалась возня. Секретарь даже не показался, но приказ выполнил. В помещение скользнула семёрка боязливо озирающихся адептов. Закрались подозрения, что Элиот их бьёт, но приглядевшись понял, что боятся не серафима, а его самого…

Адепты мялись, сиротливо поглядывая на ректора, будто в поисках защиты и поддержки. Эдриан сдержанно произнёс:

— Не стоит обращать на меня внимания, я сторонний наблюдатель, не более. Что бы вы не сказали, это никак на вас не отразится, — хотел сгладить возникшую тяжёлую атмосферу, но, кажется, сделал только хуже.

… адепты побледнели.

— Хватит робеть, рассказывайте уже, — произнёс Элиот и никто… никто, кроме демона не смог бы уловить скользнувшее в его голосе раздражение. Его усталость. Его нетерпение.

«Куда же ты так рвёшься, серафим?» — Эдриан задумчиво склонил голову набок, пристально вглядываясь в лицо друга. Почему начало казаться, что его грызёт изнутри, словно чумной червь, беспокойство?

— Мы… мы пришли к реке, как и велел магистр Филч, — промямлила рыжая девчушка. — Лаян проводил разминку, а потом…

— Мардж первая сказала, что Мрак приближается, — перехватил слово высокий, поджарый мальчишка. Самый обычный, ничем непримечательный: тёмные волосы, тёмные глаза, драконорожденный каких много, но под рёбрами ощутимо кольнуло. Завозилось в груди мерзкое чувство неприятия. Эдриан впервые видел этого юношу, но отчего-то уже терпеть его не мог, что совсем на него не похоже… — Её глаза сверкали, как… не знаю даже как у кого. Может, она нечисть какая или меченая? Откуда ей про Мрак было известно?

— Тамао, — рыкнул Элиот. Атмосфера стала ещё мрачнее. — Я просил рассказать о произошедшем, а не поделиться вашим ценным мнением. Меня интересуют только детали, а не ваши предположения.

— Если Мардж была меченой, зачем ей предупреждать нас о приближении Мрака? — игнорируя слова ректора, поинтересовался ещё один паренёк. Эдриан перевёл на него заинтересованный взгляд: светло-каштановые волосы, бледное лицо, будто рыжие глаза. Ничего выдающегося, но почему-то он не вызывал отторжения, как вызывал Тамао… — Господин Данк, Алиса Мардж, может, и не совсем обычный человек, но точно не имеет отношения к меченым, к тому же вы можете это легко проверить. Она искренне переживала в тот момент и хотела, чтобы мы убрались. Она просила Лаяна увести нас, но никто её слушать не стал, вот и всё…

— Что было дальше, Кидо? — утомлённо поинтересовался серафим, будто и так зная. Зная, что скажут эти дети. Знает, что произошло «от» и «до». Он всегда таким был… проницательным, сдержанным, вездесущим. Творение Света — ангел.

В такие минуты Эдриан немного завидовал. Какого это быть любимчиком Богов? Быть защитником людей? Но стоило вспомнить, кто именно спас его в той войне… гнилое чувство мигом улетучивалось.

Парень передёрнул плечами, но по лицу скользнула тень. Тень сожаления.

— Дальше Мрак схватил и попытался утащить Зейна. Мы ушли, а Лаян, Борн и Мардж остались… — на острых скулах дрогнули желваки.

— Не кори себя, — отмахнулся Элиот, тоже это чувствуя. — Нет вашей вины в том, что вы испугались. Бояться — это нормально. Особенно для тех, кто ещё не начал обучение. В будущем вы тоже будете бояться, но научитесь преодолевать свой страх. Научитесь сражаться, станете увереннее в себе… Страх закаляет. Делает нас сильнее. Запомни то, что произошло сегодня, сохрани в памяти, и если тебя гложет это, сможешь поступить иначе в следующий раз…

— Спасибо, магистр Данк, — поклонился парнишка. Косая чёлка съехала ему на глаза… — Скажите… с Алисой ведь всё будет хорошо?

— Конечно, — тепло улыбнулся серафим.

Эдриан завороженно наблюдал. Ему были непонятны многие чувства, присущие людям, но он раз за разом учился этому у друга. Элиот был и остаётся его проводником в чужом для него мире…

«Ангел-хранитель для демона…» — усмехнулся про себя, сознавая и принимая тот факт, что без серафима давно был бы бесполезной грудой мышц, просто сгусток пламени, влачащий жалкое существование на просторах Хаоса…

— Хорошо, можете ступать, — произнёс Элиот, отпуская адептов. —