отозвалась непринуждённо. — Эй, Зейн! Ты так и будешь топтаться в коридоре? Я не кусаюсь… — усмехнулась, пытаясь заглянуть в проход.

Парень выступил на свет, старательно пытаясь скрыть волнение.

— Я подумал, что мой визит будет неуместен, но хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

— В полном, — произнесла серьёзно, глядя парню в глаза. «Ты ни в чём не виноват, не кори себя…». — А сам? Как нога?

Все остальные заинтересованно посмотрели на Зейна.

— Отлично, — хохотнул он, задирая штанину. — Шрам останется.

Мой взгляд опустился на безобразный след от ожога и внутри всё похолодело. Неужели, это сделала я? Я причинила вред человеку? И тут же мысленно одёрнула себя: «У меня не было выбора…»

— Кажется, ты не сильно расстроен, — флегматично заметил Эрил.

— Почти боевое ранение, — по лицу Зейна скользнула тень сожаления. — Жаль только я не принимал в нём участия.

— Подумаешь, — безразлично изрёк Рик, теперь подпирая задом стол, — зато жив остался. А возможностей проявить себя у нас ещё будет уйма.

— Он дело говорит, — утыкаясь подбородком в ладони, произнёс Сэт. — Только… из-за этого происшествия нас всех наказали за отсутствие доверия друг к другу.

— Что? — я поперхнулась кашей и перевела на Лаяна вопросительный взгляд. — Серьёзно?

— Серьёзней не бывает, — усмехнулся он, садясь на край моей кровати. — Магистр Филч сказал, что совместный труд сплачивает, и ректор отправил всех первогодок собирать урожай в теплицах академии, полоть грядки, готовить оранжерею к зиме. Мы укрывали растения…

— Подстригали ветки, — подхватил Сэт, многозначительно играя бровями.

— У нас есть теплицы? — моя бровь медленно поползла вверх.

— А, ты ж не знаешь, — хохотнул Рик. — Академия сама выращивает овощи, ягоды и некоторые фрукты. Правда, за всем этим хозяйством следят адепты.

— Сотрудники столовой тоже помогают, — не согласился Лаян. — Джаргис тот же…

— А с началом учебного года пообещали ввести занятия на доверие, — кисло улыбнулся Зейн. Опустил штанину и сел на ещё один свободный стул. — Думаю, нам всем они пойдут на пользу.

— Гм… — каша застряла в горле. Это совершенно не то, что я сейчас хотела. — Простите, кажется, будто я вас всех подставила.

— Не выдумывай, мелочь, — равнодушно отмахнулся Эрил. Протянул руку и взъерошил мои волосы. — Сейчас только все и делают, что говорят о тебе. «Драконорожденная сражалась с новообращённым голыми руками, защищая своих товарищей…», обозреватели уже пронюхали. Все газеты пестрят такими заголовками.

Я настороженно прищурилась.

— А что с ректором? Разве у него не возникнут проблемы из-за прорыва? Всё-таки жизнь его учеников находилась под угрозой, наверняка родители были недовольны.

Сэт безразлично пожал плечами.

— Это же Элиот Данк, что ему будет?

— Намекаешь на его дружбу с Королём? — поинтересовалась подозрительно. Отодвинула от себя тарелку и вытерла рот салфеткой.

— На дружбу с Королём? — скептически хмыкнул Лаян. — Ректор никогда ей не пользовался. Ему не нужно ничьё покровительство. Он… он просто знает, что делает. Он всю душу вкладывает в эту академию. В своих учеников.

— Все это знают, — немного грустно улыбнулся Зейн. — Но всё равно… я слышал от отца, что некоторые написали на него жалобу.

— Пусть пишут, — отозвался Эрил, глядя куда-то в окно. — В конце концов, прорыв произошёл по вине Гильдии, это легко доказать. Их халатность привела к ошибке.

— Откуда знаешь? — недоверчиво прищурился Рик.

Уголок губ парня дёрнулся в ироничной усмешке.

— Мой отец канцлер Росс, я в курсе происходящего. Его Величество отдал приказал устроить проверку в тот же день, когда случился прорыв.

— О-о… — рассеянно выдохнула я. — Не знала, что ты близок с… Королём… — висок прострелило болью. В голове взорвалась яркая вспышка воспоминания. Кажется, монарх приходил ко мне. И я… несла какой-то бред. Стыд накатил незамедлительно… — Гм… я очень рада, что вы пришли проведать меня, но… мне бы помыться и одеться.

— А я помогу, — раздался от двери мелодичный голос.

Вскинула взгляд и улыбнулась Лее. Я не почувствовала её сразу, потому что, видимо, отвлеклась на мысль о Короле.

— Рада тебя видеть, — произнесла, отодвигая от себя прикроватный столик.

— Мы пойдём, — махнул на прощание Сэт.

— Лаян, — прошептала, ухватив парня за руку. — Что там с Борн?

Парень тяжело вздохнул.

— Сидит в своей комнате, никуда не выходит.

— Ясно, — кивнула, отпуская его.

— Я принесла твою одежду и мыльные принадлежности, — произнесла Лея, демонстрируя мне бумажный пакет.

— Не стоило, — произнесла, не ожидая такого внимания.

— Ещё как стоило, — отозвалась соседка, садясь на кровать. — Я решила остаться в академии и мне… понадобится помощь. Я просто набиваюсь в подруги, чтобы использовать тебя в дальнейшем, не сильно обольщайся.

— Не буду, — сдержала смешок и отправилась в уборную.

Наскоро привела себя в порядок, кое-как заплела волосы: хорошо Лея положила в пакет расчёску и полотенце. До скрипа начистила зубы, поморщилась, видя в отражении зеркала синяки под глазами, надела форму… конечно же юбку, Лея не принесла бы мне штаны. Сама из платьев не вылезает. Леди же…

Подтянула гольфы, поправила блузку и вышла, замерев. На кровати, которую ещё недавно занимала я, лежал тьмаг, вытянувшись во весь рост. Одну руку он закинул за голову, вторую вытянул вдоль тела. Глаза закрыты, мышцы расслаблены, но я-то чувствовала, что хищник не дремлет.

Сглотнула, заозиравшись. Соседки поблизости уже не было. И дверь палаты оказалась заперта изнутри.

— Закончила? — протянул ректор лениво, приоткрыв один глаз. — Тогда иди сюда… — приказал низким голосом, резко садясь, распахивая веки.

Глаза мерцали синевой, притягивая и завораживая меня. Я едва могла сдержать ликование и восторг. Тело хорошо помнило, кто его так бережно нёс и разум тоже помнил… Помнил «прости», полное сожаления и боли.

Из лёгких вырвался судорожный выдох. Я сделала неуверенный шаг, ощущая опасность. Опасность для моей выдержки, для моего сердца. Что мне делать, если я так безумно рада видеть этого серафима?

— Вы выглядите уставшим… — губы пересохли, язык едва ворочался.

Тьмаг криво усмехнулся. Получилось зловеще.

— Долго ты собираешься оттягивать этот момент? Думаешь, у меня безграничное терпение? Сначала свела с