лучше представить Юнну и сделаем это в ближайшее время, но о нашем разговоре никто не должен знать.

— Можете положиться на нас, господин Данк, — за всех ответил Лаян. Смышлёный парень, далеко пойдёт.

— И ещё, — вздохнул Элиот. — Тамао будет распускать слухи, надо сделать так, чтобы ему никто не поверил. Всё-таки детали произошедшего знаете только вы и для всех остальных: Юнна должна пока оставаться самой обычной драконорожденной.

— Можете не сомневаться, сэр, никто Тамао не поверит, — многозначительно произнёс Зейн. Его решительность вселяла уважение.

Серафим удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, спасибо за вашу честность. Вы очень достойно проявили себя сегодня, отдыхайте. А… мисс Борн, задержитесь на минуту.

Ребята переглянулись, но послушно вышли, не забыв поклониться Королю. Амелия подошла ближе к столу: в тёмных глазах сверкнуло беспокойство.

Элиот сел, уперев локти в стол.

— Вы уже поговори с отцом? Что вы решили, мисс Борн? Я ведь знаю, что ваше якобы желание выйти за меня замуж лишь предлог, которым вы воспользовались, чтобы попасть в академию. И даже Кайл Айрот не является вашей основной целью. Хотя… вы, наверное, надеялись с ним объясниться.

По лицу аристократки пошли багровые пятна. Неловко, когда думаешь, что удачно всех вводишь в заблуждение, а на самом деле… кто-то давно знает правду.

Аристократка шумно сглотнула, стискивая ткань чёрного платья, в которое успела переодеться.

— То, что сегодня случилось… сильно повлияло на меня. Я не ожидала такого… знала, что новообращённые принимают облик наших страхов или тех, кто нам больше всего дорог, но…

— Но это всё равно оказалось жутко, — закончил вместо неё серафим, верно поняв. — На втором курсе вас научат, как противостоять новообращённым, как отличать этих тварей от реальных людей. Да, будет всё так же жутко, но вы уже будете готовы, будете знать, как действовать…. А знаете, Амелия, поговорите с Кайлом, — после секундной заминки, произнёс он. — Он уже пережил то же, что и вы во время практики. Одна из тварей приняла облик его больной матери… Уверен, ему есть, что вам сказать.

Глаза аристократки широко распахнулись и заблестели от слёз.

— Правда? Кайлу пришлось пережить такое? — судя по тону, она хорошо знала, что для парня значит его мать. Была в курсе ситуации.

— Правда, — вяло улыбнулся серафим. — Как будете готовы, сообщите мне о своём решении, свяжусь с вашим отцом.

Губы девушки дёрнулись в измученной усмешке.

— Если я буду готова, то сама сообщу отцу. В конце концов, это была моя идея отправиться в академию и только я смогу убедить его, позволить мне здесь обучаться. Всего доброго. Ваше Величество, — она исполнила безупречный реверанс и чинно удалилась.

Эдриан проводил спину девушки задумчивым взглядом.

— Из неё бы вышла превосходная герцогиня.

— А выйдет превосходный тьмаг, — хитро оскалился серафим. Потянулся и расслабленно обмяк в кресле. — Что будем делать дальше?

— Представим Юнну на вечере Посвящения, — произнёс Эдриан. — Поступим, как тогда с Сарой. Объясним причины, почему она была вынуждена скрывать свою настоящую личность. Выставим её героиней, спасшей товарищей, люди любят такие истории…

— И слухи о её происхождении сами собой отойдут на задний план, — подхватил Элиот и вздохнул. — Мне тоже не нравится, что Волчонок скрывает свою прелестную мордашку, но ещё больше не нравится то, что она не умеет регенерировать… — красноречиво добавил он, покосившись на демона. — Исправь это. Научи её нормально скрывать свою сущность, научи пользоваться силой, что дана ей при рождении. Как отец ты должен…

— Я понял, — прервал Эдриан, выставив ладонь. — Дай мне время… — он и сам не понимал, чего опасается. Может, того, что Юнна может отвернуться от него? — Если мы закончили, пойду проведаю её и займусь своими делами.

— Посвящение придётся перенести на пару дней, — произнёс Элиот, растирая лицо ладонями. — Пока не закончится проверка и не уляжется шумиха. Я сообщу тебе, выступишь с речью.

— Хорошо, — безразлично отозвался Эдриан и вышел, на ходу ослабляя узел шейного платка, который, будто бы душил его.

Новые непонятные чувства порядком утомляли. Причиняли дискомфорт. Злили. Хотелось вернуть всё на свои места, вернуться к прежнему состоянию, но… Эдриан не привык сдаваться так просто. Его, как и любого демона, раздражало всё новое, незнакомое, но в отличие от других, Эдриан не боялся учиться и страстно желал стать лучше своих собратьев…

Девчонка мирно спала.

Пожилой лекарь немного настороженно отнёсся к визиту Короля, но не смог бы запретить ему проведать адептку.

… хрупкое тельце, прикрытое тонкой простынёй, казалось безжизненным. И только нездоровый румянец на впалых щеках свидетельствовал о том, что в девчонке ещё теплилась жизнь.

— Лихорадка спадает, но силы будут долго восстанавливаться, она потеряла много крови. Чудо, что осталась жива, — осторожно произнёс, топчущийся за спиной лекарь.

— Оставьте нас, — ровно попросил Эдриан, беря стул.

Лекарь замялся, но ослушаться не смел.

— Да, Ваше Величество, — поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Эдриан подавил тяжкий вздох и… расстегнув рукав камзола, укусил себя за запястье. Отросшие клыки легко вспороли кожу.

Одним пальцем приоткрыл рот девчонки и поднёс свою руку, с которой уже стекала тонкая струйка тёмной, почти чёрной крови…

— Этого достаточно, — прошептал, убирая руку. Проколы тут же затянулись. Не осталось и следа. — Когда проснёшься, будешь полной сил. А потом… со временем, я научу тебя всему, что знаю сам. Тебе больше не придётся страдать… — убрал несколько серых прядей со лба девчонки и, поддавшись порыву, снял с её шеи артефакт.

… по подушке рассыпались золотые локоны. В точности такие же, какие были у Анны, когда та ещё была молода. Но вот странность… Эдриан не испытывал раздражения, видя явное сходство между своей любовницей и дочерью. Наоборот. Юнна казалась невероятной. Её хотелось… защищать? Да, пожалуй.

Веки девушки затрепетали, медленно открываясь.

«Слишком рано…» — подумал Эдриан, но скрыться не успел. Или не захотел. Остался сидеть, ожидая, пока её взгляд сфокусируется.

— Привет, — произнёс как ни в чём не бывало.

— Ваше… — вместо слов девчонка слабо улыбнулась. Она долго водила взглядом по стенам, будто пытаясь понять где находится. Эдриан поднялся, налил стакан воды