избивал беднягу каждой атакой, приближая испытуемый объект к провалу. Тем не менее показательная битва меня обрадовала наличием хоть каких-то перспектив.

Я пристроился рядом с Ромой и, когда остальные заворожённо смотрели за боем, начал его расспрашивать:

— Зачем ты примкнул к нам, м? Что тебя сподвигло?

После непродолжительной паузы он всё-таки ответил:

— Я ненавижу мир, — удивительно честно и прямо сказал парень, умело управляясь с кнопками на панели. — Сильно ненавижу.

— Только и всего?

— Да… Этот ненавижу, прошлый ненавидел. Устал.

— М, ясно. Орден разве тебе поможет?

— Не знаю, но мне никто не капает на мозги.

Действительно. Орден — не типичная страна, где плохих сажают, а «нитакихкаквсе» подавляют. Единство при разнообразии — принцип распространялся на все сферы жизни, включая пестроту жителей. Посадить и убить местные властители могут за несоответствие поставленным нормам, а эти нормы лишены морали и гуманности. Соответственно, не очень приятный склад ума того же Ромы не мог ограничиваться глупыми принципами свободы личности.

Ожидаемо, робот проиграл и разбился впоследствии атак Гипостазиса. Оказывается, сильно хромал передатчик, панель управления не соответствовал потенциалу Стража руин, а бой позволил вскрыть эти проблемы. Рома, как ни странно, тут же захотел вернуться. Исследования продолжатся, как ни в чём не бывало, возможно, в скором времени в армию Саливана примкнут полноценные Стражи. Я уяснил много вещей нового общества, теперь я уверен в правильности своих действий. Ноксгвардия — новый виток развития, уникальная дорожка, направленная совершенно в иную степь, невиданную, неисследованную. Понтифик сформировал Орден, теперь мне следует найти нового приспешника, новую фракцию и увеличить Ноксгвардию. Неважно, какой мир меня ждёт в будущем — я расширю свою систему, обязательно. А пока… а пока надо разобраться с Адептами.

— Сначала заберу пленников…

Глава 2. Эпизод 7. Здравствуйте, Адепты!

Спокойный будничный солнечный день, предназначенный для рутинной работы, извечных сделок и простой жизни, зальётся кровью Адептов. К несчастью, намерения Ноксгвардии более чем серьёзны — это прекрасно ощущал сам Чжун Ли. Нет, не прямую жажду смерти магических великих существ, а нечто тягучее, настолько тёмное, что яркое солнце банально затмевалось пеленой зла. Над Ли Юэ нависла угроза, которую, увы, вовремя пресечь было нельзя. Стоило Гео Архонту выйти на балкон постоялого двора, он вмиг увидел подтверждение своих чувств: северные границы Ли Юэ были нарушены со стороны деревни Цинцэ, оттуда летели десятки летающих механизмов и существ Нокса, словно рой саранчи, рвущиеся к пахотным землям. Все они направлялись к Яшмовому лесу.

— Мы успеем их остановить, — сказала Эи, опираясь плечом о дверной проём. — Нам по силам.

— Прежде нам следует разобраться с врагами на фронте, — заверил Чжун Ли, повернувшись к Электро Архонту.

Моракс не глядя вытянул руку назад, когда прямо к нему издалека летела воистину гигантская стрела. Сформированный гео-щит во весь балкон разбил снаряд вдребезги, собственно, и выставленная защита тотчас распалась следом, намекая на исполинскую мощь лучника, рискнувшего напасть на самого Властелина Камня. Нахида обеспокоенно выбежала из здания и залезла на перила балкона, наблюдая, как от позиций миллелитов запустился град из снарядов баллист в сторону противоположного берега Долины Бишуй. Среди руин склона Уван возвышались гиганты с луками, превышая стандартный человеческий рост в три или четыре раза, но это, оказывается, самые маленькие вторженцы. К постоялому двору от каменных врат непоколебимой стеной шли пятеро куда более больших гигантов с не менее большими мечами и щитами наперевес, особенно выделялся их впереди идущий сородич, закалённый в броню. Он меньше, однако аура могла задавить любую смелость. Его глаза светились алым светом, кажется, одолевая яркость солнечных лучей, слегка наклонённый торс не делал его менее значительным, а руки, имевшие множественные трещины ото огня, готовы были сметать врагов яростными взмахами тесака. Это далеко не обычный враг.

Преодолевая расстояние до позиций миллелитов с игнорированием водных пространств, гиганты только видом навели панику среди солдат, которые неуверенно заняли оборонительные точки и ожидали боя, искренне не желая вообще в него вступать. Впереди таких монстров по твёрдой поверхности через мост авангардом бежала группа лавачурлов разной стихии, а сразу за ними общей лавиной топали хиличурлы, рыча во весь голос под глухой звук горна… Сложная система оборонительных сооружений острова перед постоялым двором подверглась обстрелу лучников-гигантов со склона, чьи стрелы трёхметровыми столбами врезались в землю, разбивали деревянные конструкции и пугали защитников, вынуждая покидать фиксированные позиции в попытках отбежать от зон попадания. Суматоха, возникшая впоследствии первого залпа, не остановила подрывников от следования плану на случай штурма Ноксгвардии: они оперативно подорвали мост, связывающий передний остров постоялого двора от северной части Долины Бишуй, по сути отрезав атакующим путь к наступлению. Баллисты же «распределились» в две группы расчётов по целям обстрела — одни вели контрбатарейную борьбу, вторые пытались остановить гигантов, идущих в атаку.

— Давай управимся побыстрее, — холодно сказала Эи и бесцеремонно спрыгнула с балкона вниз.

— Не получится быстро…

— Ты тоже ощущаешь его силу? — догадалась Нахида, смотря на красноглазого гиганта. — Они вынуждают нас бросить Адептов на растерзание врагов.

— Не недооценивай их. Я верю в них. Пока надежда тверда, как камень, дух врага не стоит ничего, — после таких высокопарных слов Гео Архонт спрыгнул следом за Эи.

— Только и вода способна расколоть камень… — расстроено проговорила Нахида, обеспокоенно смотря на Яшмовый лес. — Ты ведь не ошибаешься, Моракс?..

***

Понтифик устроил крайне весёлую провожающую вечеринку! Он не постеснялся подсуетиться, насобирав энергию за несколько часов до атаки, чтобы впоследствии навалить на прифронтовые позиции миллелитов смертоносную свору гигантов! Йорм способен задержать Архонтов достаточно долго, чтобы остальные кардиналы решили свои задачи. Ясное небо не настраивало на резню, хотя красивые жёлтые залпы баллист придавали небу иллюзорные оттенки нечто грязно-жёлтого, будто возвращая Ли Юэ в эпоху Войны Архонтов. Баллисты старались прибить лучников-гигантов, пытались остановить ужасающий поход основного ударного кулака, но в итоге укрепления, так трепетно выстроенные против Ордена, рушились столь жалко, что весь фронт тотчас обвалился. Гиганты пинали людей, топтали их сравнимо с сжатыми помидорами, а тесаками без труда рубили деревянные конструкции. Крики смешивались в настроениях — ярость, боевой запал, страх, агония — начавшаяся суматоха в рядах миллелитов позволило тем же хиличурлам установить заранее заготовочные поддоны для переброски всех задействованных сил, тем начав главный бой. Увы, я не мог углядеть за развитием событий у постоялого двора, посмотреть на способности Чжун Ли и Райдэн Эи, так как Адепты кое-что учудили.

Каждой твари по паре. Владыка Лун почувствовал на себе голод и кровожадность Олдрика, осыпающего лося — или оленя? — всеми выученными заклинаниями.