Я так и осталась стоять на том же месте, на моих губах была улыбка, выражающая и радость и печаль.

Я вошла на кухню, где ужинали Хекс и Эрих.

— Волнуешься? — темнейший пристально разглядывал мое лицо.

— Нет, — ответила искренне, — я же возвращаюсь домой, почему я должна волноваться?

— Дело не в том, куда ты возвращаешься, — Эрих опередил брата, — а в качестве кого ты это сделаешь.

Я задумалась и молчала, пока Хелина наливала мне чай.

— Я волновалась раньше, — наконец, сообщила я, — но теперь спокойна. Решение принято, сейчас переживать совсем бесполезно.

— Ох, если бы я волновался только тогда, когда это полезно! — протянул Эрих, и мы с Хексом улыбнулись его выражению лица.

Однако я заметила, что темнейший очень сдержан и напряжен.

Мы как могли, растягивали ужин, но, в конце концов, разошлись, чтобы переодеться и подготовиться к путешествию.

Хекс все-таки заставил меня подкрасить глаза и губы, а также сделать прическу, хотя я упорно не понимала, зачем весь этот маскарад. Однако темный ответил лишь: «статус обязывает», и больше ничего. Поэтому Лине пришлось помочь мне.

Я примерила платье, приготовленное специально для этого случая. Оно было облегающим до талии, но юбка до пола была чуть свободной, и струилась волнами. Это платье соблюдало контраст: плотная черная ткань прекрасно сочеталась с вставками из ослепительно белых кружев. Изначально у этого платья были рукава, но Хекс попросил Мини убрать их, чтобы было не так жарко.

После того как Лина закончила со мной, она быстро собрала все вещи и отправилась к себе.

Я медленно спустилась в холл, там уже были Эрих и Минея, а также успели прибыть несколько мужчин.

Наблюдая за тем, как прибывают люди, я замечала, что все мужчины хорошо подготовились, у каждого с собой было оружие, и как они сказали, в тех повозках, что сейчас стояли у входа в особняк, есть неплохой оружейный запас.

Назначенное время почти подошло, когда мы отправились в путь. Нас было двадцать. Семнадцать мужчин и три женщины: я, Лина, и Минея, которую мы так и не сумели уговорить остаться.

— Я играла с вами в войнушки, когда вы были маленькими, сыграю и сейчас, — отозвалась женщина и всем своим видом показала боевой настрой.

Единственный, кто остался в особняке, это Рови. Хотя он очень хотел отправиться с нами, но Хекселис лично попросил его остаться, потому что особняку нужна охрана.

Чтобы не тратить силы, воспользовались направленным порталом.

Очутились мы на окраине города рядом с лесом. Я прекрасно знала это место, потому что мой дом был не так далеко отсюда. Когда я увидела до боли знакомые места, меня захлестнула волна теплоты.

Вдруг нас заметил светлый. Он сильно удивился, но тут же телепортировался.

— А вот и посланник, — услышала я за спиной голос одного из мужчин.

— Прекрасно, не придется никого отправлять, — удовлетворенно подтвердил Эрих.

Все были готовы к любым неожиданностям и вели себя настороженно.

Я огляделась. Солнце уже клонилось к закату, было не так жарко как днем, и Тельвар постепенно окрашивался в рыжие тона. Легкий ветерок трепал мои распущенные волосы.

Ко мне сзади подошел Хекс и, обхватив руками за талию, крепко прижал к себе.

— Знаешь, отсюда не видно, но вон в той стороне через улицу стоит наш с мамой дом, — я указала направление, и улыбнулась. Хекс не ответил, я лишь чувствовала его дыхание в своих волосах.

Нам пришлось подождать. Мужчины за это время успели рассредоточиться вокруг нас с Хексом. Лина и Мини оставались поблизости, и я поняла, что все это имеет отношение к тем планам, которые обсуждались днем в кабинете темнейшего.

Вдруг мы увидели их: группа светлых, несколько больше нашей, они шли к нам во главе со светлейшим Арахрой. Здесь, так же как и с нашей стороны были лучшие воины.

Там были и мои близкие: мама, Лидия и… Ландор.

Я вдруг почувствовала дрожь и крепко сжала руки Хекса, обнимающие меня, но темный неожиданно ослабил объятья.

— Мне спокойнее, когда я обнимаю тебя, но давай не будем накалять и без того сложную ситуацию, — с этими словами Хекселис взял меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

Далее мы ждали в полной тишине. Когда светлые, наконец, приблизилась, они остановились на некотором расстоянии от нас.

Первой молчание нарушила моя мама.

— Иса! Как ты?! С тобой все хорошо? — моя мама очень пристально осматривала меня, казалось, она что-то ищет на моем теле, ее взгляд задержался на платье, словно она пыталась заглянуть под кружева. Неужели она пытается найти следы насилия?

Я даже вздрогнула от собственных мыслей.

— Мама, — обратилась я к ней настолько нежно, насколько могла, — со мной все хорошо. Не беспокойся.

— Хекс, — перебил меня Арахра, — сделай милость, отпусти ее руку! — с ледяной вежливостью попросил светлейший. Сам он лишь мельком взглянул в мое лицо и оглядел с ног до головы.

Темный посмотрел на меня.

— Ничего, мне будет достаточно того, что ты рядом, — чуть слышно шепнула я, чтобы светлые не смогли меня услышать. Хекс прав, пока не стоит подливать масла в огонь.

Услышав эти слова, темнейший отпустил мою руку, но придвинулся ко мне немного ближе.

Я обвела глазами светлых, и только от взгляда одного человека предпочла уклониться.

Лэнд выглядел уставшим, но решительным. Я не могла посмотреть ему в глаза, боясь утонуть в собственном чувстве вины.

Мама и Лидия, обе смотрели на меня с тревогой. Я улыбнулась им, надеясь, что так смогу хоть немого их успокоить.

— Ты поступил непростительно, — твердо и спокойно продолжил Арахра, — ты похитил светлую женщину, заставил ее жить с тобой, держал против воли! — перечислил он.

Хекс выслушал и тоже спокойно ответил.

— Я не похищал ее. Я виноват в том, что обманом вынудил Анису оскорбить меня и вызвать на поединок, — признался открыто. Ни для кого из присутствующих это уже не стало удивлением. — Но ты не хуже меня знаешь, что на поле боя я мог сделать с ней что угодно. То, что я поставил Анисе темную печать, так же не является нарушением каких-то законов. Так что Арахра, не понимаю, в чем ты пытаешься меня обвинить?

— Ты заставил ее стать твоей любовницей! Чертов трус! — вдруг взорвался Лэнд праведным гневом. Его взгляд метал молнии, а руки сжимались в кулаки, но он не делал попыток приблизиться.

Хекс вдруг напрягся, и его взгляд посуровел.

— Арахра, тебе лучше усмирить этого идеального мальчика, иначе никакого разговора не получиться, — со стальными угрожающими нотками проговорил Хекселис. И я вспомнила, каким собранным закрытым и немногословным знала его раньше.