Лэнд и светлейший молча переглянулись, после этого Ландор глубоко вдохнул и постарался успокоиться.

Но тут Арахра сказал то, что я точно не ожидала от него услышать.

— А разве он не прав? — поинтересовался он, прямо глядя на темнейшего.

— Я мог бы ответить на это вопрос сейчас, но лучше подожду, пока он немного успокоится, — с преувеличенной заботой отозвался Хекс, кивнув в сторону моего друга.

Сзади тихо усмехнулся Эрих.

— Так его! Пускай немного помучается!

Кроме Арахры и Хекселиса больше никто не разговаривал и даже не двигался. Я же просто старалась спокойно слушать этот жуткий для меня разговор.

— Нам не требуется твой ответ, чтобы узнать правду, — не согласился светлейший. — Все есть в письме, которое оставила Аниса.

— Да, — подтвердил Хекс, — но не забывайте, письмо написано до того, как Аниса оказалась в моем доме.

— Разве это что-то меняет? — ничуть не удивился светлейший, по его взгляду и голосу было понятно, что он не считает, будто что-то могло измениться.

— Может, и нет, — уклонился от ответа темный.

— Меняет, — вдруг неожиданно для себя, громко сказала я.

И сразу почувствовала, что все взгляды прикованы ко мне. Хекс посмотрел на меня со смесью нежности и беспокойства.

— Аниса, дорогая… — попытался заговорить Арахра.

— Я не собираюсь лгать, — перебила, — в этом письме были мои мысли по поводу неясного будущего в Ардхарате, там были мои страхи. Не более.

— Аниса… почему же ты ничего не рассказала нам? Мы бы нашли способ, как избежать для тебя такой ужасной ловушки! — вмешалась в разговор мама. Ее руки были плотно сцеплены и, казалось, она пытается сдержать слезы.

— Вы бы ничего не смогли сделать. Я решила, что так будет легче, — пояснила спокойно.

Арахра откашлялся.

— Мы несколько отвлеклись. Хекс, ты нарушил многовековое табу. Но ты поступил не просто аморально, женщина, на которую ты покусился — была моей ученицей! Она должна была стать следующей светлейшей. Поэтому своим поступком ты нанес мне личное оскорбление! — громко и четко проговорил Арахра. — Теперь ты понимаешь, в чем тебя обвиняют?

— Твою ученицу? Но ведь ты отказался от нее, разве нет? — со снисходительной улыбкой поинтересовался Хекс.

— Я, как мог, пытался убедить светлый совет не делать этого, — ответил светлейший. — Но не сумел, а то, что она перестала быть моей ученицей, не умаляет ее важности для меня и для всех нас!

— Арахра, а ты беспокоился за нее, или за то, что она могла рассказать мне ваши большие тайны? — вдруг спросил Хекс, и теперь это уже не было насмешкой. Взгляд темнейшего резал не хуже клинка.

— Только вы, темные, можете думать так, — проворчал пораженный светлейший, — мне такие мысли даже в голову не приходили.

— Хорошо, — подтвердил глава Ардхарата.

Слушая Арахру, я поняла, что не так сильна, как думала. Мне было больно слышать его слова, однако сам светлейший иначе истолковал мою закрытую позу и опущенные плечи.

— Я требую, чтобы ты немедленно вернул Анису к светлым, и отказался от всех притязаний на нее! — наконец, озвучил он свои требования. — А нам остается лишь молить великий свет, чтобы она забыла все то, что ты ей сделал.

Это было настолько неожиданно, что я подняла глаза на светлейшего.

— Аниса, солнышко, пожалуйста, не волнуйся! — взмолилась моя мама, а я почти недоуменно перевела на нее взгляд. — Ты ведь жертва этих ужасных обстоятельств! Мы сделаем все, чтобы начать новую жизнь, ты ни в чем не виновата! — моя мама пыталась успокоить меня.

Однако все, что я почувствовала — сильную боль.

Никто из них даже не подумал, что я могла остановить Хекса и не стать его любовницей. Никто из моих близких даже не вообразил себе такое! А эти взгляды… и мама, и Лидия, Арахра, все они смотрели на меня и говорили себе: она не виновата, он ее заставил.

Но по их глазам я видела, что они все рано никогда не забудут, что я была любовницей темнейшего. Так как же они собираются помочь мне забыть?!

Я опустила голову и сильнее сжала себя руками, мне не хотелось плакать, но мое сердце разрывалось.

Память нельзя выключить и, как бы они не любили меня, они не смогут все это забыть. Будут стараться изо всех сил, но эти попытки заранее обречены.

Теперь, даже правда, которую они узнают, вряд ли сможет избавить меня и их от боли.

Это и есть истина. Я уже не смогу найти гармонию со светлыми.

От этого мне стало еще хуже, рушились последние ниточки, связывающие меня с моей прошлой жизнью.

Неужели больше ничего не останется?

— Как долго вы собираетесь мучить ее?! — вдруг почти взревел Хекс, стоящий рядом со мной. Я быстро подняла глаза и увидела, что темнейший в ярости. — Вы даже не заметили, сколько раз своими словами причинили ей боль? — после этих слов, он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе, хотя его взгляд был все еще направлен в сторону светлых.

Пока он говорил, я стояла словно в ступоре, но когда ощутила тепло и силу его объятий, мне стало легче. Я вспомнила, что не одна. Ведь я сделала выбор, и Хекс тоже.

Я неосознанно обхватила темного руками, это жест не укрылся от светлых. Повернув голову, увидела осуждающий взгляд Арахры, но смотрел он не на меня, как я боялась, а на темного.

— Все куда хуже, чем я предполагал, — хмуро высказал он, — ты не просто принудил Анису. Ты соблазнил ее! — обвинил светлейший.

Неожиданно для всех Хекс засмеялся. А потом нежно посмотрел на меня.

— Странно, что ты, друг мой, забыл такую важную деталь, светлых невозможно соблазнить. Как оказалось, — последнее Хекселис сказал тихо, скорее мне, чем остальным.

— Но тебе, как я вижу, удалось невозможное, — вдруг послышалось тихое замечание от Лэнда. Казалось, что он уже совсем успокоился. Его поза и взгляд были твердыми и решительными. Но затаенная боль в глазах отзывалась болью и в моем сердце.

— Я польщен, что ты так считаешь, — по-доброму обратился темнейший к Лэнду, — но должен признаться, что здесь я провалился, — и он снова перевел взгляд на мое лицо.

Я не думала, что его слова вызовут такой эффект. Темные днем отреагировали несколько иначе и быстро забыли об этом, а здесь воцарилась полная тишина, светлые лишь удивленно взирали на нас.

— Поясни, что ты хотел сказать, — попросил Арахра, немного обескураженно, но, не смотря на это, не утратив ни капли твердости.

— Аниса никогда не была моей любовницей, такое пояснение будет достаточным? — поинтересовался Хекселис, а я услышала, как сзади нас раздалось несколько сдержанных смешков.

— Хекс, ты думаешь, что мы поверим твоим словам просто так?